Мы перерыли горы документов из архивов и семейных библиотек, но ничего не нашли.
Тело черняка, умершего от воздействия, передали Воздуху. Но врачеватели пока не смогли понять, что за магия его убила.
Хороших новостей не было. Впрочем, радовало, что не было и плохих…
Самым ужасным было то, что мне приходилось постоянно врать Скай. Врать, что я не рядом из-за метелей и непогоды. Врать, потому что не хотел, чтобы она знала, чем я занят, и волновалась.
И только когда мы встретились спустя несколько месяцев, я понял, что чуть было все не испортил. Еще долго я буду вспоминать тот взгляд, крики и слезы…
– Как прошла твоя зима? – я повернулся на бок, чтобы видеть глаза Скай.
– Ужасно!
– Почему? – быстрое движение и она ударила меня подушкой по лицу. – Понял, прости. А кроме нашей разлуки?
– Онэр…
– Что с ним не так? Вы поговорили о письме?
– Нет. Просто каждая наша тренировка словно экзамен. Я чувствую, что он проверяет меня, изучает и наблюдает за моей реакцией на те или иные слова или жесты. Он постоянно внимательно следит за моими глазами. Это тяжело. Особенно когда мы фехтуем, и одновременно он допрашивает меня.
– Допрашивает? – я резко сел на кровати, готовый прямо сейчас идти к мастеру за объяснениями.
– Ну не так как ты подумал. Никто меня к пыточному столу не привязывал… Он постоянно проверяет мои знания, – Скай придвинулась ко мне. – И делает это так, что это напоминает допрос.
– Думаешь, он пытается тебя подловить? – я обнял ее за талию.
– Думаю, он хочет быть уверен, что никто другой меня не сможет подловить. Кажется, он проверяет, сумею ли я сохранить свои тайны в стрессовой ситуации.
Мы замолчали. Мысленно перебирая наш разговор, я увлек Скай на подушки. Земляная с радостью улеглась, прижимаясь ко мне всем телом и отвлекая от рассуждений.
– Когда у вас первая практика? – задал я давно терзавший меня вопрос, перебирая рыжие пряди ее волос.
– Скоро. Последняя неделя зимы – первая весны. Поедем в какой-то отдаленный городок княжества. Три дня пути на ронжах…
– Даже так… – есть над чем задуматься. Надеюсь, Совет не сошел с ума и не отпустить их без охраны?
– Мы снова расстанемся на две с лишним недели.
– Тебе все равно будет не до меня.
– Неправда! – она надула губы, и я, не удержавшись, рассмеялся.
– Ты должна думать о том, как не выдать себя. Разлука со мной не так страшна, – видя, что она собирается высказать все, что обо мне думает, я опередил ее поцелуем.
Скай
Закончив шнуровать корсаж, я накинула походную куртку и повернулась к зеркалу.
– Так, ножны прикрепила, – покружилась и сделала пару наклонов, – не мешают. Короткий клинок в сапоге, – походила, – не мешает. Сумку собрала… Можно отправляться.
И закинув упомянутую сумку на плечо, я выскользнула из комнаты.
Судя по пустому холлу, все уже собрались на улице. Чертыхнувшись, последние метры я преодолела бегом. Выскочив из дверей, естественно споткнулась и, изобразив пару диких пируэтов, чудом устояв, врезалась в Онэра под дикий хохот окружающих. Хорошее начало практики…
– И тебе доброго утра, Скай, – подавив смешок, сказал мастер.
Отстранившись от Онэра, я оглядела нашу компанию и пораженно замерла. Напротив семерых земляных стояли восемь огненных в полном боевом облачении. И среди них Хантер.
– Мастер, а что происходит?
– Если бы вы, дени Скай, изволили хоть иногда внимательно меня слушать, то знали бы, что в связи с нападением на поместье семьи Фэирс, совет решил все группы практикантов укрепить малыми отрядами огненных. Так сказать, устроить полевую практику и для Огня.
– Вот оно что…
Я открыто принялась рассматривать нежданных попутчиков – защитников. Когда еще доведется увидеть боевое облачение драконорожденного? Итак. Легкая рубаха с длинным рукавом, узкие брюки, не стесняющие движения, мягкие сапоги до середины икры – копия моего собственного походного костюма, только цвет, естественно, темно-красный. Поверх рубахи широкий пояс, а на руках – кожаные наручи, резко выделяющиеся из общей гаммы наряда. Оружие у каждого было разное. У моего драконорожденного за плечами виднелись рукояти парных полуторных клинков, о которых я много слышала, но видела впервые. По его рассказам, эти клинки он брал с собой только в особых случаях.
«Я до последнего не знал, что поеду с вами», – услышала я в своей голове, пока шла к крытой постройке для ронжей.
«Все в порядке, я рада, что ты рядом».
«Мы не сможем общаться открыто».
«Я понимаю. Что-нибудь придумаем».
В свое прошлое путешествие в дом Хантера я поняла, что ронжи – это не мое. Ужасный способ передвижения: ноги затекают, зад превращается в один сплошной синяк, спина деревенеет… Но самое ужасное, что ты не знаешь чем себя занять.
Всю дорогу до первой стоянки я слушала болтовню своих спутников и рассматривала однотипный пейзаж. Природа на Нестории удивительно быстро избавлялась от оков зимнего сна, так что все вокруг уже застелил сочный зеленый ковер. Деревья начали обрастать новыми, пока едва заметными, изумрудными листочками, а живность вылезла из своих норок. И это последняя зимняя неделя. Удивительно.
Несмотря на неожиданно теплые деньки, после вводной лекции Онэра я была уверена, то на ночлег мы будем останавливаться в деревнях, раскиданных по всей территории княжества. Так что остановка у сваленных в кучу ссохшихся бревен стала для меня полной неожиданностью.
– Привал. Здесь переночуем и с рассветом отправимся дальше, – провозгласил мастер.
Земляные недоуменно переводили взгляд с Онэра на бревна и с бревен на Онэра, пытаясь понять, не розыгрыш ли это. А Огонь, посмеиваясь, начал расседлывать ронжей.
– Долго вас ждать? – мастеру надоела игра в гляделки. – Скай, Хантер, наберите хвороста для костра, чтобы хватило на всю ночь. Эрик, Кай, идете за водой. Ила, Серж, разберите припасы – вы готовите ужин. Остальные – позаботьтесь о ронжах и приготовьте спальные места. Быстро!
Обозначенные пары Земля-Огонь тут же бросились выполнять указания мастера. К остальным наставник подошел с явным намереньем доходчиво разъяснить ряд нюансов пребывания на природе.
Мы с Ханом медленно углублялись в лес, попутно собирая с земли сухие ветви деревьев.
– Онэр сегодня в ударе, – начал драконорожденный.
– Он не предупреждал нас о ночевках под открытым небом, – объяснила я общую растерянность.
– И правильно сделал. Он учит вас справляться с неожиданными трудностями. Мне было лет, наверное, четырнадцать, когда мы отправились в первый тестовый поход. Фляга и нож – вот все, что мастера позволили нам взять с собой. Группа неделю возвращалась к башне. Было сложно, но мы справились. И многому научились.
