– Конечно, мастер. Я найду тебя позже.
После ее ухода повисло неловкое молчание. Скай пила отвар, я размышлял над всем произошедшим и старательно игнорировал укоризненные взгляды Онэра.
– Итак… Вода? – решился мастер.
– Я могу контролировать любую из четырех стихий, – тихо перебила Скай.
– Что прости? – мастер даже сел на соседнюю лавку.
– Ну… Насчет Воды я была не уверена… До сегодняшней ночи. Но теперь… Могу использовать плетения и заклинания любой стихии…
– Ужас… – Онэр помассировал глаза.
Я продолжал молчать, решив не вмешиваться в чужие семейные разборки.
– Все не так плохо…
– Не так плохо? Ты сегодня чудом не раскрыла себя! И доказала, что в стрессовой ситуации, ты забываешь о безопасности и пользуешь смешанную магию. Ангелы, как ты ЕМЭК-то сдавать будешь?!
– Что?
– Единый магический экзамен на квалификацию. Любой из комиссии мастерата заметит, что с тобой что-то не так… Я надеялся, что все обойдется. Но тебя уже не переучить.
– И что же делать?
Скай нервно заерзала, и я теснее прижал ее к себе.
– Есть одна идея. Но я озвучу ее только после практики, – тихо сказал я.
– Хан, о чем ты?
Оба земляных теперь смотрели на меня.
– Скоро узнаешь, любимая, – я поцеловал ее в макушку, взглядом показывая Онэру, что он правильно меня понял.
Рискованное мероприятие, но оно освободит ее от экзамена. И обеспечит защиту касты Огня…
Скай
До Нерта мы добрались ближе к вечеру следующего дня. Сонные замученные практиканты были несказанно рады видеть крепостные стены второго по величине города княжества Оверт.
Последняя часть пути далась всем нам особенно тяжело. Земляные едва восстановились после работы на выгоревшем поле. А огненные получили такой нагоняй от Онэра, что боялись даже смотреть в его сторону (шутка ли – всю ночь простоять по стойке смирно с ведром воды в руках).
В город мы заезжать не стали. Как объяснил мастер, наша практика будет заключаться в помощи земледельцам, скотоводам и лесорубам. Они обеспечивают Нерт всем необходимым для жизни, а горожане – «в качестве жеста безграничной благодарности» – ежегодно нанимают магов для анализа состояния угодий и восстановительных работ. Рядом с их домиками даже отстроили что-то сильно напоминающее казарму, чтобы «приезжие специалисты не отвлекались на соблазны шумного города».
– А что были проблемы? – спросил Эрик – один из земляных – потирая плечи.
– Пару раз. Но мы настояли на отдельном жилье, чтобы избежать лишних расспросов, – откликнулся Онэр.
– Ясно. А что нам предстоит в этом году? Местность не выглядит поврежденной, – Ила пристально вглядывалась в окружающий пейзаж.
– В этом году вы должны проверить и «подлечить» поля, осмотреть скот на паре ферм и дать анализ состоянию леса до границы свободных земель.
– Могли бы выделить больше выпускников, – пробормотала я.
Конечно же, Онэр услышал. И, довольно улыбаясь, сообщил, что мне достался лес. Одной.
– Я всегда знала, что мастерат меня любит до глубины души.
– И я верю, что ты тоже его любишь, – невозмутимо ответил опекун. – А Хантер будет тебя сопровождать и охранять. Огненному не помешает научиться ладить с природой.
На следующий день я позволила себе плюнуть на все задания мастера и сразу после завтрака отправилась гулять по лесу. Само собой драконорожденный увязался следом.
– И как вы это делаете? Просто ходите по лесу и рассматриваете траву? – Хантер держался рядом со мной, напряженно прислушиваясь к тишине. Все-таки огненные настоящие параноики, подозревающие каждую тень в попытке вероломного нападения!
– Конечно нет! Сейчас найду границу владения и начну осматривать каждое дерево и каждый пенек. Потом проверю магически каждый куст, и бегло – холмики травы. Все больное или подозрительно помечу и пересчитаю. Ну и уже в самом конце, выделив процент зараженных, напишу доклад о состоянии леса… – по мере того, как я говорила, глаза драконорожденного становились все более удивленными.
Наконец, когда выражение его лица стало невозможно комичным, я не выдержала и в голос рассмеялась.
– Хан, я пошутила, – гневный взгляд в мою сторону. – Мне действительно надо найти границу, чтобы от нее раскинуть сеть магического анализа. Заклинание оценит общий фон, состояние флоры и фауны, и уже после начнется механическая работа по разбору каждого странного случая. Дня через три-четыре будут первые результаты, – я сделала паузу. – Но сегодня я просто гуляю до границы!
– Ну и работа у вас, – только и ответил он.
– А ты думал. Нравится вкусно кушать и хорошо отдыхать на природе? Должно нравиться и заботиться о ней, – мастерским тоном сказала я.
– Эй, ладно, не наседай. Я же уже извинился за этот чертов пожар, – он остановился, преградив мне дорогу.
– В чем дело?
– Мы уже достаточно далеко ушли, чтобы я мог спокойно тебя поцеловать…
Так и проходила моя практика. Дни в лесу с Хантером, а вечера в огромном жилом зале с кружкой вина и разговорами.
Через неделю мы вдруг осознали, что Огонь и Земля в состоянии общаться как друзья. Напряжение ушло и нам все больше нравилось это путешествие. Исчезла взаимная настороженность и резкость. Народ даже начал проявлять интерес друг к другу. И вскоре появились первые смешанные пары.
Довольный Онэр часто где-то пропадал, давая нам возможность побыть одним. Кажется, мастер не хотел смущать своих воспитанников, и поэтому ночевал в одном из соседних домиков. А может причина была в чем-то или ком-то другом…
Хантер
– Почему у меня такое чувство, что ты не собираешься сообщать мне, куда мы идем? – грозный тон Скай совершенно не сочетался с радостно горящими глазами.
– Все прелесть этой прогулки в том, что у нее нет конечной точки, – я невозмутимо предложил ей руку.
– Но у тебя есть план, – уверенно заявила земляная.
– Само собой, – я все еще стоял с отставленным локтем, ожидая ее решения.
Вокруг множество черняков спешили по своим делам. Некоторые из них оглядывались на столь странную пару. Но нам было все равно.
– Что ж, о-де Хантер, надеюсь, я не буду разочарована, – и с истинно княжьей грацией Скай кивнула и обвила мое предплечье.
Первым делам мы отправились на набережную. Мощеная фигурным камнем она тянулась через весь город и представляла собой удивительное зрелище. Аккуратные мостики, ажурные ограждения, фонтаны и беседки – черняки создали шедевр, радующий глаз уже несколько веков.
