– Знаешь, сын, она нравится мне все больше, – проигнорировав мою тираду, радостно заявил Шон.
Черт, кажется, я опять повелась на провокацию.
– Отец, прекращай. Я не хочу искать ее по всей Нестории и окрестным мирам, если она решить сбежать от твоих глупых проверок. А зная ее, она вполне может это сделать…
– Извини, Скай. Я привык изучать людей из своего близкого окружения. Твои ответы, жесты и даже мимика о многом мне сказали.
– Надеюсь, вы удовлетворены, потому что на сегодня с меня хватит. Хан, будь добр, проводи меня.
Огненный тут же поднялся и помог мне выбраться из-за стола.
– Не ожидал увидеть в земляной такой внутренний стержень. Я искренне рад нашему знакомству, Скай.
– Не уверена, что могу ответить взаимностью, о-де Шон.
– Скай, – Хан коснулся моего локтя.
– Брось, сын. Я ценю прямолинейность. До скорой встречи, дети. К свадьбе еще многое предстоит сделать.
Как только мы оказались в лифте я, не беспокоясь о платье, уселась на пол.
– Ты справилась, – Хан уселся рядом, обнимая меня за плечи.
– Твой отец тот еще…
– Знаю. Он пытался прощупать тебя, понять характер.
– И делал это так, что пару раз я готова была всадить ему каменный кинжал под ребра.
– Такой уж у меня отец, – таким грустным голосом отозвался Хантер, что мне стало стыдно.
– Извини. И хватит о нем. Расскажи мне лучше о свадебном обряде.
– Хорошо.
Мы выбрались из лифта и перешли на лестницу. Ведя меня под руку по узким ступеням, Хантер начал свой рассказ:
– Браки представителей разных каст очень редкое явление. Свадьбу проводит глава касты мужа. В нашем случае – мой отец. Да, и не делай такое лицо! Сам обряд довольно прост: читаются клятвы и наносятся ритуальные татуировки на безымянные пальцы. Так как ты – моя любимая женщина, наши тату будут на левой руке.
– А если нелюбимая? Зачем вообще жениться?
– Я же тебе рассказывал. Жена для продолжения рода. В таких случаях тату делается на правой руке.
– Кошмар… – протянула я, вспомнив наш разговор в доме Фэирсов.
– Жена всегда переезжает в касту мужа. И может носить одежду двух цветов. Кстати, в свадебных нарядах это тоже должно отражаться. Наши костюму будут содержать элементы Огня и Земли.
– О… Это будет интересно… – я помолчала. – А развод?
– Не возможен. Муж ответственен за жену, которую выбрал на всю жизнь.
– Ну и влип же ты, парень, – рассмеялась я, привлекая его для поцелуя.
Ласт
Я проверил каждый камень в каждой стене моей тюрьмы.
Обломал почти под корень ногти, прощупывая стык двери с косяком.
Сбил костяшки, простукивая пол.
Ничего…
Сегодня, а может, это было вчера, попытался напасть на тюремщика. Но я слишком слаб.
Он рассмеялся, легко отшвырнув меня вглубь комнаты.
Я кричал. Я требовал ответа. А он просто захлопнул дверь.
– Зачем я здесь?! Чего вы ждете?! Почему просто не убьете меня?!
Мне никто не ответил. И не ответит. Кажется, все, кроме моего тюремщика, забыли обо мне.
Может, это хорошо? Если никто не будет меня искать, то никто и не пострадает? Особенно, Скай. Я не прощу себе, если с ней что-нибудь случиться из-за меня…
Скай
На следующий день в полдень на заседании Совета Шон Фэирс объявил о помолвке своего единственного сына с безродной земляной Скай Айс.
Меньше чем через час о неожиданном мезальянсе знали все. Подозреваю, даже водные, живущие в отдалении и те уже были в курсе.
Ангелы, что тут началось!
Первой прискакала Блис с поздравлениями и требованиями позволить ей помочь с подготовкой. Иначе она обидится, никогда меня не простит и не будет со мной говорить до конца времен. Я всерьез задумалась об этой чудесной перспективе…
Ребята с практики явились всей толпой, включая огненных, с бочонком вина и заявлением, что «столь славный повод требует хорошего праздничного застолья».
Сокурсники заглядывали в течение всего дня. Кто поздравить, кто кинуть камнем. В итоге и те и те оставались у бочонка с вином, который, похоже, был бездонным.
К вечеру в моей гостиной яблоку негде было упасть. Драконорожденные друзья Хантера, пришедшие на внезапный праздник через окно, сидели на подоконниках, распевая похабные песни. Земляные расположились на стульях, столах и даже просто на полу.
Я сидела на коленях у будущего мужа, успевшего занять мое любимое кресло. Мы потягивали вино, медленно отходя от шока.
Я не помню свои прошлые домашние студенческие вечеринки, так что творящийся бедлам был для меня в новинку. А Хантер, кажется, просто не ожидал, что помолвка вызовет такой ажиотаж (под вечер к нам даже пара его знакомых воздушников заглянула).
– Эй, голубки, хватит миловаться, расскажите людям как вы познакомились, – крикнул кто-то из земляных, сидящих на полу.
– Да черт с ним как! Хан, ты лучше поведай нам, как вы так долго скрывались! – встрял уже хорошенько выпивший Оскар.
– Фу, мальчики! Скай, давай признавайся, как он сделал тебе предложение? – перебила попытавшегося что-то сказать Хантера моя сокурсница Ила.
Мы честно пытались отвечать на вопросы, но нас то и дело прерывали, задавая новые.
А потом Оскар вдруг затянул:
– Исходил пути-дороги…
– …исходил… – подхватили все остальные огненные.
–И в бою, конечно, был…
– …конечно, был…
– Воевал – кровь проливал…
– …воевал…
– А потом любовь свою повстречал, – последнюю строчку куплета все пропели хором.
Странная это была песня. Грустная, но ритмичная. Перед глазами тут же появилась картинка: марширующий отряд, уходящий на войну, и командир, затягивающий первый куплет… И откуда такие мысли, на Нестории давно никто не воевал…
– И не знал я до того…
– …ох, не знал!
– Что страшнее боя я не видал…
– …не видал…
– Меч сложил, слова забыл…
– …позабыл…
– Красотой ее на веке пленен был…
Со второго куплета подпевать начал даже Хантер. А земляные, едва ли осознавая, что делают, тополи или похлопывали по колену в такт, повторяя вместе со всеми последние слова строк.
– И в бою я в том, конечно, проиграл…
– …ох, проиграл…
