Магичка поежилась и пробормотала:
– Ну, замечательно…
– У короля есть группа советников. Но я бы не сказала, что он к ним прислушивается…
– Однако он прислушивается к шаманам, – вставил Сэн.
– Шаманам? – Скай бросила на него вопросительный взгляд.
– Да, – ответила я вместо шпиона. – Несмотря на активное влияние научно-технического прогресса на все расы Виорна, каста магов дроу сохранила традиции прошлого. И они предпочитают называть себя шаманами…
Мы уже выехали из города, так что дорога стала не такой ровной. Мы то и дело подпрыгивали на ямах, что причиняло определенные неудобства. Но случившееся сейчас заставило меня согнуться пополам от смеха.
Пока я рассказывала, Сэн наклонился к Скай, то ли что-то прошептать, то ли просто чмокнуть в макушку… В любом случае у него не получилось. Экипаж подпрыгнул на очередной выбоине, да так, что и мы вместе с ней. В результате магичка здорово треснула Сэна головой по челюсти снизу вверх.
О, как он взвыл! И как я хохотала…
– О боги, Сэн прости! – Скай суетилась вокруг ругающегося на чем свет стоит шпиона.
– Я в порядке, – пробормотал он, отмахиваясь от нее.
– Клыки пересчитал?
– Кель! – возмутилась земляная.
– Что?.. Ладно, извини Сэн. Но со стороны это, правда, было смешно! – я снова начала хихикать.
– Ну, хватит, Кель!
– Хорошо-хорошо, на чем мы остановились? – выбивая последние смешинки, уточнила я.
– Почему того дроу заинтересовала моя магия? – спросила Скай, на всякий случай отодвинувшись от Сенджена.
– Потому что маги Виорна другие. Другой источник, другая сила… Естественно, ты вызываешь интерес, – пояснила я.
– Это может стать проблемой?
Похвально, что Сенджен беспокоится о Скай. Но на самом деле ему стоило бы беспокоиться о себе самом. Дроу ненавидят шпионов. И если король узнает, чем Сэн занимается…
– Если это вас так волнует, я поговорю с принцем и попрошу держать шаманов в узде, – пообещала я.
– Поговоришь? – усмехнулся Сенджен, заслужив недоуменный взгляд от Скай и сердитый – от меня.
– Поговорю, – с нажимом повторила я, после чего отвернулась к окну. Разговаривать расхотелось.
В древности темные эльфы предпочитали селиться под землей. В те времена они строили целые города в ее недрах. Города из камня, лишенные света и растительности. Мрачные, гнетущие и пугающие. Такие, как сами дроу.
Но время шло, мир менялся, и постепенно темные вышли на поверхность.
Долгое пребывание в катакомбах и пещерах наложило след на всю их культуру. Так что и сейчас они обитают в горной местности. Города на небольших плато, каменные дома, нередко выбитые прямо в скале, и замок короля на вершине горы.
Скай с интересом всматривалась в окружающий пейзаж. Да и я вместе с ней.
Царившая в мире весна, здесь только начала вступать в свои права. Так что было довольно прохладно и мрачно… А чего еще ожидать в королевстве темных?..
На прием мы попали, что называется с кареты на пир. Король настоял на немедленной встрече, так что мы даже не успели переодеться.
Прием… прошел странно.
Ларк всячески уклонялся от прямых ответов. Он то говорил о том, что дроу вечные союзники вампиров и всегда готовы оказать им всестороннюю поддержку, то сетовал на то, что только шаманы могут знать что-то, что нам поможет.
– Ваше величество, – не выдержала я, – мы проделали долгий путь. И хочется верить, что не напрасно. Я прошу вас, скажите, вы поможете нам? Если в этом есть необходимость, то мы прямо сейчас готовы отправиться в деревню шаманов.
– Леди Кельлина, ваш ум и красота всегда меня поражали. Но сейчас вы говорите глупости, – я покраснела. – Ваш отец наверняка рассказывал вам о наших традициях. Шаманы не пускают чужаков на свою территорию.
Король лениво закинул ногу на ногу, и подпер подбородок рукой. Его глаза цвета плавленого золота медленно изучали нашу троицу.
– И что же в таком случае нам делать? – снова попыталась я.
– Даже не знаю, дорогая, даже не знаю… Я должен подумать…
– Ваше величество, – неожиданно начала Скай, и я внутренне застонала.
– Да, юная лери? – кажется, короля заинтересовала человечка, осмелившаяся заговорить с ним.
– Думаю, для вас не секрет, что я – иномирянка, – дроу кивнул. – Когда ваше посольство было в Олове, один из шаманов заинтересовался особенностями моей магической силы…
– Скай, не нужно! – прошептала-простонала я.
– …Уверена, они пустят нас в деревню, если я пообещаю рассказать о магии Нестории и показать некоторые из своих возможностей, – невозмутимо закончила она.
– Хм…
Король дроу прошелся по телу Скай изучающим взглядом, и я заметила, как сжались кулаки Сенджена. Не укрылось это и от внимания Ларка. Боги, только межрасового скандала нам сейчас не хватало…
– Возможно, это их заинтересует… – задумчиво протянул король, продолжая рассматривать Скай. И после паузы вдруг решил. – Хорошо! Хорошо, завтра на рассвете Лавиа проводит вас в деревню. А после вы пару дней погостите во дворце.
– Спасибо, ваше величество, – практически хором сказали мы со Скай. А потом уже все трое поклонились королю.
Я сидела на пуфе перед трельяжем и расчесывала волосы, когда дверь тихонько скрипнула, и он скользнул в комнату.
– Здравствуй, – пригласила я.
– Здравствуй, – тихо откликнулся он, зная, что я все равно услышу.
Два легких шага в мою сторону.
– Зачем ты пришел? – я продолжила расчесывать волосы.
– Глупый вопрос, – еще три шага.
– И все же.
Еще пара шагов и дроу возник в зеркале за моей спиной.
Он совсем не изменился. Все те же яркие, словно светящиеся, янтарные глаза, острые черты лица и белоснежные волосы, делающие кожу цвета графита еще темнее… Но только сейчас я заметила, как он похож на отца.
– Я скучал, Кель, – дроу аккуратно забрал расческу и откинул мои волосы с плеча. – Разве ты не скучала? – мягкий поцелуй в шею, и его руки легли на мою талию.
– Ты знаешь ответ, – я откинула голову назад, предлагая ему продолжить.
– Но хочу его услышать, – покрывая поцелуями мою шею и плечо, прошептал он.
– Ммм, хорошо, я скучала. Доволен? – я перехватила его руки.
– Нет!
Он, наконец, поцеловал меня. Жестко, требовательно, уверенно. Я с радостью откликнулась на его безмолвный зов, отвечая на поцелуй так же яростно и жестко.
Дроу легко поднял меня за ягодицы, заставляя обнять его талию ногами. Его губы вернулись к изучению моей шеи и теперь медленно двигались к груди.
