– Хорошо, ваше величество.
Мои глаза заволокло небо. Король тут же подался ко мне, чтобы лучше их рассмотреть.
– Ларк, – позвала, решив таки рискнуть и попробовать внушение.
– Да?
– Ты ответишь честно на мой вопрос?
– Да.
– На любой?
– Да, – словно говорящая кукла повторил он.
– Зачем ты на самом деле позвал меня в свои покои? – тихо спросила я, внутренне готовясь в случае чего бежать.
– Зачем мужчина может позвать женщину? – тем же пустым голосом, что и до этого, ответил король. – Я планировал посмотреть, на что ты способна, а потом воспользоваться тобой. Человеческие женщины только на одно годны – согревать постель. А ты довольно симпатичная, для человечки…
Я вздрогнула. От его слов мороз шел по коже.
Судя по его глазам, внушение действовало. Однако я все равно дрожала от испуга.
Я встала и подошла к нему вплотную.
– Ларк, ты поговорил со мной и решил, что я не из тех, кто греет постель сильным мира. Мы поужинали, и ты отпустил меня, оставшись довольным нашим разговором. Хорошо?
– Хорошо…
Мгновение. Одно мгновение. И я оказалась на диване. Прижатая сильным телом короля, и едва ли способная дышать.
Яростный взгляд золотых глаз обжигал, и я испугалась. По-настоящему испугалась.
– Неслыханная наглость, – прошептал Ларк, наклонившись так близко, что наши губы почти соприкасались. – Я бы даже сказал: поразительная наглость, граничащая с поразительной же глупостью, – попытаться что-то внушить королю дроу.
Я почувствовала себя насекомым. Маленьким и глупым. Случайно залетевшим к сильному хищнику. Хищнику, решившему поиграть с глупой букашкой…
Каким-то чудом я собрала в кучу остатки храбрости и просипела, внутренне готовясь к смерти:
– Попробовать стоило!
– Действительно стоило.
Давление исчезло. Король поднялся и подал мне руку. Шокированная, я, молча, ее приняла и позволила вернуть себя в кресло.
– Почему? – прошептала, когда он отошел.
– Потому что вопреки слухам я не самовлюбленный тиран – насильник. И я ценю смелых женщин, – король наполнил бокалы.
– Я должна извиниться перед вами.
– За что? Ты действовала, исходя из сведений, что тебе удалось собрать обо мне, – он так по-человечески пожал плечами, что я растерялась еще больше. Передо мной сейчас был совсем другой Ларк. И это шокировало.
– Ваше величество…
– Прекрати! Дроу славят безумство храбрых. И ты доказала, что достойна того, чтобы мы помогли тебе. Мы дадим амулеты, о которых просила Кель. И отправим к вам шамана.
– Спасибо, ваше величество, – все еще пытаясь придти в себя, ответила я.
– Рано благодаришь, – усмехнулся Ларк. – Ты будешь учить Одина всему, что знаешь сама о стихийной магии.
– Я ничего не имею против… Но все же… Зачем вам это?
– Мы, дроу, долго живем на свете. Видели многое и многое узнали. Магия для моего народа, что наука для людей. Мы изучаем ее, познаем, развиваем, – глаза короля светились неподдельной жаждой познания. – Твои знания – еще один бесценный алмаз в нашу коллекцию. Еще одна тайна, которую мы сможем узнать.
Пораженная его откровением, я согласилась обучить шамана, который поедет с нами.
Довольный король хлопнул в ладоши, и в комнату тут же внесли ужин.
Поначалу я подумала, что после всего, что тут произошло, мне кусок в горло не полезет. Но в итоге обнаружила, что голодна как волк.
Король только посмеивался, наблюдая за тем, как я уплетаю восхитительное рыбное филе с овощами.
– Скажи, мне стоит приставить к твоему мужчине стражу? – неожиданно спросил он.
Я подавилась.
– Ваше величество, вы же его даже не знаете.
– Милая, я знаю Сенджена много лет. Они с Лав даже какой-то период учились вместе.
– Тут какая-то ошибка. Сенджен – мой друг. А мой муж сейчас в Олове, – объяснила я, в уме делая зарубку на будущее: допросить Сэна.
– Судя по тому, как он себя вел, ошибаешься ты.
– Ваше величество, давайте сменим тему, – попросила, отчаянно краснея.
Отсмеявшись, Ларк согласился. И остаток вечера мы провели, мило беседуя о Нестории и ее обитателях. Король больше мы пытался лезть мне в душу или магию, и оказался удивительно приятным собеседником.
В итоге мы заболтались, и к себе я вернулась уже за полночь. А уснула и того позднее. Потому что вампиры устроили мне допрос и не успокоились, пока я все не рассказала.
А когда рассказала… Не успокаивались пока не проорались.
Вообще Сенджен и Кельлина всегда относились друг к другу… довольно прохладно. Так что их поразительное единодушие в вопросе отсутствия у меня здравого смысла, инстинкта самосохранения и в целом мозга, удивило на столько, что я безропотно все выслушала.
– Легче стало? – поинтересовалась, когда они выдохлись.
– Да ну тебя! – в сердцах воскликнул Сенджен и ушел.
Я же бросила на Кельлину вопросительный взгляд.
– Он тут чуть с ума не сошел, пока тебя ждал, – она тяжело вздохнула. – Вы бы разобрались уже что ли… А то мне его даже жалко иногда.
И она тоже ушла, оставив меня сидеть с отвисшей челюстью.
С шаманом по имени Один мы встретились перед отъездом. Симпатичный, но очень серьезный дроу, мне сразу понравился. Было в нем что-то располагающее. То ли яркие изумрудные глаза, изучающие нас с вежливым интересом. То ли мягкая приятная улыбка, не сходившая с его губ ни на мгновение…
Спокойный и терпеливый, он помог нам загрузить вещи в экипаж. И только когда мы все расселись, стал тихонько задавать мне вопросы.
– Лери Скай, его величество проинформировал меня о том, что вы будите моим учителем. Все верно?
– Да. Только без «лери» и без «вы», – я улыбнулась.
– Как скажешь, – он вернул мне улыбку. – Так гораздо проще. Значит, вам нужно найти некроманта…
– Да. И он (или она) явно очень силен. Дэмпов развелось достаточно много.
– Дэмпов?
Я объяснила.
– А… Это вы так своих зомби называете, – дроу снова улыбнулся. Вампиры недоуменно на него покосились, но промолчали. – Ясно. Тогда перед тем, как подготовить амулеты, мне нужно будет взглянуть на этих ваших… дэмпов.
– Не думаю, что с этим возникнет проблема.
– Хорошо. А теперь можно я задам вопрос…
Вопрос он задал и далеко не один. Мы проболтали все путешествие. Взахлеб обсуждали магию темных, силу стихийников, и даже успели расспросить друг друга об интересах и увлечениях.
