Чудодейственный конус уполз обратно в стену, и, получив на прощанье новую футболку, Олег в сопровождении Гали также поспешил к шлюзу.
К их приходу здесь собрались уже почти все, многие с вещами (юноша укорил себя за то, что не сообразил захватить из каюты оставшиеся там рюкзак и телефон). Привели даже Мамаева со стянутыми за спиной ремнями руками – его конвоировали Рома с приятелем. Отсутствовали Андрей и вице-капитан Артем: как пояснила всезнающая Диля, они собирали по клубу потерявшихся и отставших. Но наконец появились и эти, привели последних двоих – юношу по имени Максим и девушку – кажется, ее звали Светланой.
– Теперь все? – спросила у капитана Инна.
– Родионову и Яковлеву не нашли из Теминой группы, – ответил Вербицкий. – Потом нужно будет за ними вернуться.
– Может, они в туалете? – предположила Диля.
– Света там смотрела… – кивнул Андрей на свою спутницу.
Значит, действительно Светлана.
– Пропустите, – об этом Вербицкий мог и не просить – стоило ему поднять ногу, чтобы сделать шаг к воротам, как толпу перед ним словно богатырским клинком рассекло. – Кора! – позвал он.
– Да, капитан, – появилась распорядительница.
– Верно я понимаю, что теперь мы можем выйти? – Андрей указал на шлюз.
– Верно, – подтвердила Кора.
– Тогда еще раз: почему вы не советуете нам этого делать?
– Боюсь, вам не понравится то, что вы найдете за бортом.
– И что же там такого нехорошего? Завал? Радиация? Банды восставших мертвецов?
– Вакуум.
– Может, хватит уже? – раздраженно крикнул из толпы Гера.
Вербицкий жестом велел ему заткнуться.
– Вакуум, значит? – уточнил капитан. – И если мы выйдем, то погибнем?
– Без сомнения. Ваш вид не способен существовать в таких условиях без специального защитного оборудования. А скафандров на «Ковчеге» нет.
– Досадное упущение, не находите? – поинтересовался Андрей.
– Нет, – покачала головой распорядительница. – Не нахожу.
– Итак, там вакуум, скафандров нет, и тем не менее вы не станете мешать нам выйти?
– Я не вправе вас удерживать, – развела она руками. – Но предупредить об опасности – обязана.
– Что ж, – кивнул Вербицкий. – Мне все ясно. Как его открыть?
– Как и все двери на «Ковчеге» – при помощи кольца, – указала Кора на сенсорную панель на стене. – Сделать это может капитан или любой из его заместителей.
– Хорошо, – проговорил Андрей, поднимая левую руку. – Я пойду первым, – обернулся он, не завершив движения. – Если все будет в порядке, следуйте за мной.
– Нет, – шагнув вперед, Руслан положил руку на плечо Вербицкого. – Первым пойду я.
– Я капитан, – напомнил Андрей.
– Вот именно. Насколько я помню, капитан обычно последним покидает корабль, а не первым.
– Черт, правда, – нахмурился Вербицкий. – Но если там и впрямь какая-то опасность?
– А давайте Мамая первым пустим! – предложил Артем – Олег не понял, в шутку иди всерьез. – Если что, его не жалко!
– Всегда пожалуйста! Руки только развяжите! – угрюмо процедил Стас. – И рюкзак мой из каюты принесите.
– Разбежался! – бросил Рома. – У нищих слуг нет!
– Пойду я, – заявил Руслан. – Уверен, что ничего страшного там нет, а мне давно уже следовало отсюда свалить. Ну, капитан, отворяй ворота!
Помедлив, Андрей кивнул и коснулся кольцом панели. Створки бесшумно разошлись в стороны. За ними открылась комнатка два на два метра, единственным источником света ей служили лампы коридора. Насколько мог судить Олег, никаких других дверей в ней не было.
Судя по всему, не увидел их и Руслан.
– Это что? – повернулся он к Коре.
– Шлюз, – пожала плечами та. – Выход откроется, когда первые ворота снова будут закрыты.
– А, ну да, – кивнул Руслан. – Что ж, если Вероника меня не убьет – что вряд ли, правда, – увидимся! – обернувшись, манул он рукой остальным. – Ну, или спишемся!
С этими словами Руслан переступил порог.
– Панель слева, – подсказала распорядительница.
Взглянув в указанном направлении, парень протянул к стене руку с кольцом, и ворота захлопнулись, отрезая его от толпы за спиной.
Стоявшие рядом тут же прилипли к окошкам, и за их спинами Олег не видел, что произошло дальше. Только услышал истошный вопль, одновременно вырвавшийся из пяти или шести глоток. Вербицкий взметнул вверх левую руку, и створки снова распахнулись – правда, не сразу, а секунд через десять-пятнадцать, показавшихся многим часом.
Комната за воротами была пуста.
– Он вышел? – в полной тишине спросила Инна.
– Его… вынесло! – пробормотал Дима – он был одним из тех, кто стоял у самого окошка. – Стена открылась, и его вынесло наружу!
– Словно сдуло! – подтвердила Мальвина.
– Чушь! – бросил Гера. – Компьютерная графика!
– Если чушь – будь следующим! – предложила Ада.
Бородач не ответил, а Андрей шагнул в шлюз.
– Не надо! – крикнула Инна.
Но Вербицкий и не собирался пока их покидать. Присев на корточки, он внимательно осмотрел пол, на котором только что стоял Руслан, потом поднялся и ощупал пальцами стену впереди. Как видно не обнаружив ничего примечательного, капитан вернулся в коридор.
– Давайте правда Мамая пошлем! – предложил кто-то.
– Нет, – покачал головой Андрей, запирая ворота. – Никого пока больше никуда посылать не будем. – Кора, – обернулся он к распорядительнице. – Нужно поговорить!
– Всегда к вашим услугам, капитан, – улыбнулась та, и от этой улыбки по спине у Олега пробежали мурашки.
10
Москва, Муниципальное образование Останкинское,
3 июля 20… г.
– Станция ВДНХ, – объявил чинный женский голос из-под потолка вагона метро.
Вынырнув из омута не самых веселых мыслей, Настя вскинула голову: надо же, и в самом деле ВДНХ! Вообще-то, из Следственного управления она собиралась вернуться домой, в институтскую общагу, но в задумчивости не заметила, как ноги сами понесли ее в противоположном направлении – и вот она здесь.
– Осторожно, двери закрываются! Следующая станция…
Не дослушав, Настя выскользнула из вагона на платформу и решительно зашагала к эскалатору.
Вчера, как только узнала о теракте в клубе, она сразу же бросилась сюда. Хотя нет, сначала, конечно, она попыталась связаться с Олегом – что, если тот все же не остался в «Ковчеге» до утра? – но юноши не было онлайн ни ВКонтакте, ни в мессенджере, телефон его также оказался недоступен. Все еще не веря, что случилось непоправимое, Настя помчалась на ВДНХ, однако поезда метро проносились мимо станции без остановки – об этом заранее объявляли, просто она внимания не обратила. Закрыта была и следующая – «Ботанический сад», – и только в Свиблово девушке удалось выйти из вагона и пересесть на поезд, идущий в обратном направлении. Когда тот проследовал без остановки до «Алексеевской», Настя уже не удивилась.
