Но смотри, в Белграде бронируй два отдельных номера! – добавила она, прищурившись.
– Как скажешь! – просиял юноша.
14
«Ковчег», день второй
– Итак, слушаю вас, капитан, – выжидательно склонила голову к плечу Кора.
– Давайте сперва куда-нибудь уберем все это, – предложил Вербицкий, кивнув на последствия вчерашней вечеринки – по инициативе распорядительницы для разговора они поднялись в комнату отдыха.
– Отличная идея, – улыбнулась Кора. – Вот только заняться этим придется вам самим. Я покажу, куда все сложить.
Минут за пять общими усилиями грязная посуда и остатки еды перекочевали в выдвижной ящик – вроде того, что поглотил в медотсеке Олегову футболку. Наполненный, он заезжал обратно в стену и уже через пару секунд вновь был снова готов к использованию – пустой, чистый и блестящий. Освободившийся стол протерли устройством, напоминавшим губку на изогнутой ручке, – оно обнаружилось в нише над «мусоропроводом». Пятна от пива, масла и кетчупа исчезали от контакта с этим приспособлением без следа.
– Вот теперь другое дело, – заявил Андрей, усаживаясь в кресло, когда комната отдыха приняла наконец благопристойный вид. Олег сел по соседству, на диванчике, рядом с ним оказалась Галя, остальные разместились кто где. Инна, например, предпочла остаться стоять, расположившись за спиной капитана. – Приступим? – Вербицкий посмотрел на Кору – та замерла ближе к дверям и приблизиться то ли не хотела, то ли не могла (Олег уже заметил, что распорядительница явно тяготеет к одним и тем же точкам в помещениях).
– Как скажете, капитан.
– Тогда начнем с самого начала, – проговорил Андрей. – Вы утверждаете, что мы находимся на некоем космическом корабле?
– Почему же некоем? – продолжая улыбаться своей зловещей улыбкой, спросила Кора. – Вполне определенном, типа «Ковчег». Да, вы находитесь на космическом корабле, – четко сформулировала она, как видно заметив тень недовольства, пробежавшую по лицу Вербицкого.
– И как же, по-вашему, мы на него попали? – задал новый вопрос Андрей.
– Вам напомнить весь процесс, капитан? Извольте. Вы явились к месту сбора и загрузились в транспортные капсулы, которые доставили вас на борт – непосредственно в ваши каюты.
– Хорошо, – слегка поморщился Вербицкий. – Изменю вопрос: как космический корабль оказался на Земле? Или эти ваши транспортные капсулы и сами способны летать в космосе?
– Нет, капитан, транспортные капсулы летать не способны, ни в космосе, ни даже в атмосфере планеты, – тоном, каким обычно мамы говорят детям: «Нет, Олежка, на троллейбусе номер шестьдесят четыре до Америки доехать нельзя» или «К сожалению, сынок, потрогать ручкой Луну не получится, даже если попросить у пожарных их самую длинную лестницу», – ответила распорядительница. – Что до «Ковчега», то он был построен непосредственно на Земле. Павильон ВДНХ послужил ему прикрытием.
– Так он там что, с 1939 года стоял, нас ждал? – насмешливо спросила Ада из кресла напротив Олега. – Или с 1954-го, когда его реконструировали?
– Поразительные познания вопросах краеведения, – усмехнулась, чуть повернув голову в ее сторону, Кора. – В моей памяти, к примеру, эти даты отсутствуют. Нет, разумеется, «Ковчег» сооружен в течение последнего земного года – именно столько павильон был закрыт для публики.
– Закрыт под предлогом обустройства клуба, – догадался рыжий Артем, без своих «гаррипоттеровских» очков смотревшийся немного странно.
– Совершенно верно, – подтвердила распорядительница.
– Почему именно там? – снова заговорил Вербицкий. – В центре Москвы?
– А почему нет? – развела руками Кора.
– Ну, там, из соображений секретности? Удобства доставки материалов и оборудования? Где-нибудь в сибирской тайге было не проще?
– Как видите, ни с секретностью, ни с логистикой трудностей не возникло, – заметила распорядительница. – Возможности строителей «Ковчега» несоизмеримо превышают все земные средства наблюдения и контроля.
– То есть строители не земляне? – ухватил суть ответа Андрей. – А кто? Инопланетяне?
– Да, этот термин верен, хотя и недостаточно конкретен. Однако любые попытки его уточнения, с учетом багажа ваших знаний, скорее приведут к путанице, нежели к ясности, поэтому предлагаю в дальнейшем использовать именно его.
– Таким образом, вы утверждаете, что инопланетяне построили в Москве на ВДНХ космический корабль, спрятав его в павильоне «Космос», собрали на нем нас, тридцать человек в возрасте от пятнадцати до, если не ошибаюсь, двадцати двух лет, и отправили в полет? – ровным тоном подытожил Вербицкий.
Кто-то хохотнул, на него тут же зашикали.
– Совершенно верно, – в тон Андрею ответствовала Кора.
– Возникает один-единственный вопрос, – широко развел руками капитан. – Зачем?
– Затем, чтобы спасти от надвигающейся катастрофы, – сообщила распорядительница.
– Да, помню: катастрофа, – кивнул Вербицкий. – А почему именно нас?
– А почему нет?
– Ну… – кажется, впервые за время разговора Андрей замялся. – Можно было бы найти куда более достойных кандидатов.
– Безусловно, – и не подумала спорить с этим утверждением Кора. – Было бы можно – ставься такая цель.
– Но цели не ставилось?
– Изначальная выборка – порядка пятисот размещенных пригласительных билетов – была заведомо случайной. Окончательный отбор – непосредственно перед посадкой – осуществлялся уже с учетом определенных критериев. Существуют базовые стандарты заполнения «Ковчегов» – ими и руководствовались.
– И что же это за стандарты?
– Данная информация отсутствует в моей памяти как избыточная.
Такой ответ – по сути, уход от ответа – был встречен недовольным гулом. Андрей резко поднял руку, и ропот почти тут же стих.
– Раз стандарты базовые, выходит, для ваших инопланетян заполнение «Ковчегов» – обычное дело? – спросил он.
– Достаточно обычное, – подтвердила распорядительница.
– То есть Земля не первая планета, с которой кого-то эвакуируют из-за надвигающейся катастрофы?
– Даже не тысяча первая.
– А почему всего тридцать человек? – подала из-за спины капитана голос Инна.
– Да, маловато будет – из семи-то с половиной миллиардов! – подхватил Дима.
– Тридцать человек не способны создать жизнеспособную колонию, – добавила Ада.
– С чего вы это взяли? – как будто бы удивилась Кора, повернувшись к ней. – Ваш вид разделен всего на два постоянных пола, значит, вполне достаточно двух особей.
– Близкородственное скрещивание ведет к генетическим заболеваниям и вырождению популяции, – с умным видом заявила Ада.
