– Гитлер капут! – бросил ему в ответ Артем, заставив так и замереть с открытым ртом. – Люблю старые фильмы про войну, – пояснил он Насте, подмигнув.
А вот первый таксист, к которому они подошли, везти их категорически отказался (автобус, нанятый Безбородовым, «пани Горска» проигнорировала, направившись прямиком к выстроившимся на обочине легковушкам). Второй, впрочем, согласился, чему немало способствовала пачка разноцветных купюр, позаимствованная «полькой» в кармане пиджака капитана. Правда, машина его представляла собой грузовичок-пикап с крышей-тентом, сидеть в котором полагалось в кузове на расположенных вдоль бортов деревянных лавках, но привередничать блондинка не стала, решительно забравшись внутрь. Ребята со своей ношей последовали за ней, кое-как расселись – «пани Горска» с одной стороны, они втроем напротив, – и такси тронулось.
– Надо паспорта приготовить, – напомнил Артем «польке», когда пальмовый навес аэропорта скрылся за поворотом.
– Зачем? – как будто бы удивилась та, следя за дорогой.
Юноша ее не услышал, и блондинке пришлось повторить вопрос, обернувшись к нему.
– Ну так граница же. Вы сами говорили о Камбодже!
– Что ты, какая Камбоджа! – усмехнулась «полька». – Это я пану капитану мозги пудрила. Едем на пристань, а оттуда поплывем на остров.
– На остров? – переспросил юноша.
– Да, остров Ко Чанг. «Ковчег» ждет нас там.
– И далеко до него плыть? – спросил Артем.
– Вроде как около получаса. Но скоро узнаем, – сказала блондинка и отвернулась к дороге.
Погруженная в свои мысли, Настя к их разговору особо не прислушивалась.
– А ты что такая смурная? – повернулся к ней юноша, на которого что-то напала обычно несвойственная ему болтливость. – Все же отлично прошло! Ты молодец, кстати, я боялся, что у тебя духа не хватит все провернуть!
Она рассеянно кивнула. Прошло все и правда как по маслу, но гордости или даже радости Настя почему-то не чувствовала. Наоборот, ощущение было такое, словно в грязи извалялась.
– Что-то не так? – не отставал настырный юноша.
– Мир гибнет, а в целом все так, как положено, – буркнула она.
– Вообще-то, для нас это уже несколько дней как не новость, – заметил Артем.
– Раньше от нас ничего не зависело, – пробормотала девушка. – А сегодня… У меня такое чувство, будто я купила себе жизнь, заплатив чужими! – сумела наконец, облечь в слова то, что скребло ее изнутри, Настя.
– Это ты про тех мажоров, что ждал из Москвы Безбородов? – понял юноша. – А по мне, так и черт с ними! Чем они лучше других?
– А мы чем лучше?
Сама постановка вопроса, кажется, поставила Артема в тупик.
– Мы – это мы, – пожал он плечами. – Лично мне этого достаточно… И потом, если бы не мы, никакого десятого «Ковчега» вообще бы не было! – добавил он. – Францишка спокойно свалила бы домой на варшавском корабле, и о нем никто бы просто не узнал! Так что уж кто-кто, а мы с тобой летим по праву.
– Тоже так, – кивнула девушка – не слишком, впрочем, уверенно.
– Именно что так! – с жаром подхватил Артем. – Да не куксись ты! – Протянув руку через спящего Безбородова, он слегка коснулся пальцами здоровой руки тыльной стороны Настиной ладони. – Все будет хорошо, вот увидишь!
Она ничего не ответила, но и руки не отняла.
Такси выехало на морской берег, миновало высокий, белый с красными полосками маяк и остановилось у освещенного огнями пирса. Настя с Артемом выволокли из кузова капитана, «полька» расплатилась с водителем.
Издали ночная пристань казалась безлюдной, но стоило путешественникам подойти к ней, как с ближайшей из пришвартованных лодок их окликнули.
– Need a boat? Islands?
[7] Ко Чанг? Ко Мак? Ко Бай? Ко Куд?
– Ко Чанг, – подтвердила «пани Горска».
– Ten thousand baht
[8], – назвал цену таец.
Торговаться «полька» не стала.
По узким шатким сходням пройти втроем в ряд было невозможно, и тащить Безбородова в лодку Артему пришлось одному – все, что смогла сделать Настя, это страховать их сзади. В итоге юноша донес капитана благополучно, а вот она, в последний момент потеряв равновесие, едва не упала в темную воду – к счастью, «пани Горска» успела подхватить девушку за шиворот и удержать на мостках.
Лодочник, одетый в одни лишь парусиновые штаны и развернутую козырьком назад бейсболку, ждал их на борту.
– Irish? – спросил он почему-то, указав на посапывающего Безбородова.
– Russians, – не нашел ничего лучше, как ответить Артем.
– Oh yeah, vodka! – расплылся в жизнерадостной улыбке лодочник, продемонстрировав кривые редкие зубы.
– Вот так и рождаются ложные стереотипы, – с тоской проворчала Настя.
– Нужно было назваться ирландцами, – согласился юноша.
Путь до острова занял даже менее обещанного «полькой» получаса. Артем проделал его, зажимая ладонями уши – мотор трещал, словно тысяча пулеметов. Настя все боялась, что этот адский грохот разбудит Безбородова, но одурманенному снотворным капитану все было нипочем.
Почему-то услышав в первый раз об острове, девушка представила его себе совсем крохотным и едва поднимающимся из воды, однако тот оказался довольно крупным – не зная, в темноте и не поймешь, что остров, а не берег материка – с высокими, поросшими лесом холмами. Лодка подошла к причалу, и путешественники сошли на берег. Тут как тут оказалось такси – такой же крытый тентом пикап, как и тот, что вез их из аэропорта. Они загрузились внутрь, и автомобиль, почему-то не зажигая фар, понесся по дороге вдоль берега.
Ехали недолго, наверное, минут десять, после чего затормозили у какого-то глухого темного забора. Молодой водитель даже не сразу понял, что пассажиры желают выйти именно здесь, и, уже остановив машину, пытался на своем мяукающим языке, помогая себе жестами, убедить их ехать дальше. Невозмутимо выслушав эту долгую тираду, «полька» молча отсчитала причитающиеся ему деньги, а когда таксист потянулся за ними через окно, резко нагнулась и ударила тайца по шее основанием ладони.
Кажется, даже не успев удивиться такому обороту, водитель упал лицом на руль. Резко бибикнул клаксон.
– Что вы делаете? – ахнула Настя. – Зачем?!
– Нам же нужны пассажиры в «Ковчег», – пожала плечами блондинка. – Пусть станет первым. Объяснять ему что-то некогда, да и не знаю я тайского. Проще так.
Обойдя пикап, «пани Горска» приблизилась к забору, в котором обнаружилась неприметная калитка. С минуту «полька» проколдовала над ней, и та гостеприимно распахнулась.
