— Арт, ты в порядке? — в голосе Йена впервые появились нотки беспокойства. — А-арт?..
— Да, Рэйш, что-то ты бледно выглядишь, — заметил с порога Трант.
— Для похорон как раз сойдет, — фыркнул притащившийся вместе с ним Хог, но, услышав позади тяжелые шаги, поспешил отступить в коридор, уступая место Готжу.
— Что тут у вас? — прогудел заместитель Йена, выразительно оглядывая разбитое окно и трепещущие на ветру занавески.
Ощутив себя на перекрестье взглядов, я тряхнул головой, прогоняя непрошеные воспоминания, и, поднявшись со стула, шагнул к стоящему в углу шкафу. Распахнув неплотно закрытую дверцу, торопливо перебрал висящие внутри наряды. Затем перевел взгляд на застывшего в дверях Транта и спросил:
— У Сары было голубое платье?
— А я почем знаю?! — изумился сыскарь, воззрившись на меня как на больного.
— Так сходи и выясни. Если девушка тесно общалась с соседкой и хранила часть своих вещей у нее, бабка наверняка в курсе.
— Рэйш, тебе нехорошо? — соизволил выразить сомнение моими умственными способностями Трант.
Я мрачно зыркнул в его сторону.
— Со мной все нормально. Но если я не получу информацию, то пойду и спрошу сам. Тебе нужен заикающийся, страдающий недержанием и склонный к немотивированным обморокам свидетель?
Сыскарь поморщился и вышел, посчитав жестоким дополнительно травмировать психику и без того перепуганной старушки. А когда вернулся, то, кинув на меня странный взгляд, доложил:
— Платье действительно было. Выходное. Из бело-голубой ткани с рисунком на подоле. Девушка надевала его только по особым случаям, но обмолвилась, что повод скоро появится.
Я с грохотом захлопнул скрипучую дверцу.
— В шкафу его нет.
— И что? — нахмурился Готж, выразительно переглянувшись с Йеном.
— Ничего. Кроме того, что я недавно видел его обрывки в соседней комнате.
На меня снова посмотрели как на полоумного.
— Арт, в комнате чисто, — осторожно заметил Старый Морж, на всякий случай отступив к дверям. — Я только что там был.
— И разумеется, ничего не увидел. Но тебе это простительно.
— Снова труп на темной стороне? — помрачнел Йен, внимательнее всех читавший мои рапорты. — Как в случае с торговцем?
— Только на этот раз я не могу вам предоставить доказательств — парня попросту съели. Хог! Эй, Хог! Отзовись! Я знаю, ты еще не ушел!
— Чего тебе? — буркнул из коридора маг, помедлив пару мгновений.
— Время смерти Сары Лэнли!
— Около полутора суток назад. Точнее скажу позже.
— И? — вопросительно взглянул на меня Готж. — Платье-то тут при чем?
Я тяжело вздохнул.
Как же трудно порой объяснять очевидные вещи…
— Смотрите: Сара жила с братом. Однажды Питер пошел по кривой дорожке, и ей пришлось работать за двоих, чтобы прокормить себя и его. Пацан был неглупым, но слабая воля и дурной характер взяли верх — он запил, превратившись в настоящую обузу для умницы-сестры. Правда, пил он тихо, буянил, если верить соседке, редко, но при этом иногда все же становился агрессивным, что подтверждают угрозы и тот факт, что Сара в итоге предпочла уйти из дома и ночевать у подруг или на работе. Из-за этого брат и сестра, вероятно, часто ссорились, обвиняя друг друга во всех бедах. Он требовал денег. Она считала его дармоедом. Но при этом все равно любила, поэтому, несмотря ни на что, не обращалась за помощью к страже. А потом что-то изменилось — вчера около полудня Сара вернулась домой и, застав брата в очередном запое, не выдержала… или он что-то сделал, сказал… и они снова поругались. Но если раньше дело ограничивалось криками и взаимными обвинениями, то вчера в доме случилась серьезная размолвка. С бросанием ваз, опрокидыванием стульев… они боролись, не так ли?
— Мы этого точно не знаем, — нейтральным тоном отозвался Трант. — Но с высокой долей вероятности ты прав: они действительно выясняли отношения весьма бурно. И причиной, возможно, послужило агрессивное поведение юноши. Или же, что тоже не исключается, Сара сообщила брату нечто такое, от чего он пришел в ярость.
— Согласен, — кивнул я. — Но сейчас не это важно. Итогом ссоры стал побег брата из дома…
— Госпожа Дорна не солгала, — тут же влез Хог, заглянув в комнату. — Я ее проверил на амулете правды: Питер действительно покинул дом сразу после ссоры и больше не возвращался. Тогда как Сара до позднего вечера убиралась в своей комнате — соседка видела ее своими собственными глазами.
— Это несколько не вяжется с твоими словами о времени ее смерти, — насмешливо заметил я.
Хог тут же огрызнулся:
— Время пока неточное! Мне необходимо исследовать тело!
— Исследуй на здоровье. Но я уверен, что первоначальная оценка верна — Сара умерла до наступления темноты.
— Чем докажешь? — тут же сориентировался маг. — Свидетельница утверждает обратное.
— С такого расстояния твоя свидетельница могла видеть только силуэт, — парировал я. — И могла лишь предполагать, что это именно Сара убирается в комнате. Расстояние между окнами домов таково, что детали никак не разглядишь. И уж тем более не увидишь лица того, кто убирался… вернее, находился вечером в комнате. Спроси, кстати, у своей старушки, как у нее дела со зрением? И горела ли вечером свеча в комнате?
— Горела, — тут же отозвался Трант. — Но одна и очень слабо. Хотя в одном ты прав: госпожа Дорна действительно неважно видит вдаль и вполне могла ошибиться.
— Ну уж женщину от мужчины она как-то отличила? — не сдавался Хог.
— Она увидела платье, — оскалился я. — То самое, голубое. И поэтому решила, что это — Сара, ведь больше, по мнению бабки, никто не мог бы его надеть.
— На что ты намекаешь? — подозрительно осведомился Хог, переступая порог комнаты.
— Сару Лэнли убил не Палач — я нашел след ее убийцы. Здесь. В этой самой комнате. И он принадлежит обычному человеку.
— А как же отрубленная голова? — насупился Хог. — Ее ведь не нашли.
Я пожал плечами.
— Об этом надо спрашивать у убийцы. И заодно выяснить, почему он вообще решил ее украсть.
— Найти его сможешь? — тревожно спросил Йен, буравя меня глазами.
— Нет, — безмятежно улыбнулся я, наслаждаясь выражением изумления на лицах собравшихся.
— Почему?!
— Потому что он мертв. Это след мертвеца, господа, и у меня нет ни малейшего желания на него вставать. Тем более что он ведет на темную сторону, где и заканчивается. В этом же самом доме. В соседней комнате. Как раз там, где гули уже успели дожрать второй труп.
— Откуда ты знаешь? — мрачно засопел Хог, кинув по сторонам настороженный взгляд.
