Тогда я попробовал поискать ресторан. Ура, успех: он все еще работал! Я нашел его современный номер и позвонил.
В трубке защелкало, словно звонок шел через иностранный коммутатор. Потом раздались гудки – десять, двенадцать раз, и наконец мне ответил неприветливый мужской голос.
– Да.
– Мне нужен Эйч. Это…
В трубке стихло. Он нажал отбой.
Я набрал еще раз. На этот раз мне ответили всего через два гудка.
– Вы ошиблись номером.
– Это Джейкоб Портман.
Последовало молчание. Трубку он не повесил.
– Я внук Эйба Портмана.
– Это вы так говорите.
Сердце у меня заколотилось. Номер был верный. Я говорил с человеком, знавшим моего дедушку, – может, даже с самим Эйчем.
– Я могу это доказать.
– Предположим, я поверил, – сказали на другом конце. – Что может быть правдой, а может, и нет. И чего же хочет Джейкоб Портман?
– Работу.
– Почитайте объявления.
– Работу как у вас.
– С кроссвордами?
– Чего?
– Я на пенсии, сынок.
– Тогда такую работу, какая у вас была. У вас, Эйба и остальных.
– Что ты об этом знаешь? – голос вдруг насторожился.
– Довольно много. Я читал «Журнал операций» Эйба.
Что-то металлически пискнуло и простонало, словно Эйч встал с кресла.
– И?..
– И я хочу помогать. Я знаю, что пустóты еще где-то есть. Может, и немного, но даже одна может причинить достаточно неприятностей. Да и кроме них дел полно.
– Все это очень мило с твоей стороны, сынок. Но мы давно уже не у дел.
– Почему? Потому что Эйб умер?
– Потому что мы постарели.
– Ну, хорошо, – сказал я во внезапном приливе самоуверенности. – Значит, я начну все заново. У меня тоже есть друзья, которые хотят приносить пользу. Новое поколение.
Хлопнула дверца шкафчика, затренькала ложка в чашке.
– Ты хоть одну пустóту в жизни видел? – спросил он.
– Да. Я их убивал.
– Да ну?
– Вы не слыхали про Библиотеку Душ? Про битву за Дьявольский Акр?
– Я не особенно слежу за последними новостями.
– Я могу делать то же, что и Эйб. Я их вижу. И контролирую.
– А знаешь… – он громко отпил из чашки, – я, возможно, что-то о тебе слышал.
– Правда?
– Ага. Ты сырой, непроверенный, импульсивный. В нашем деле это способ очень быстро умереть.
Я скрипнул зубами, но постарался сохранить спокойный и ровный голос.
– Знаю, мне еще многому нужно научиться. Но и сделать я могу тоже многое.
– А ты ведь серьезно говоришь, – почему-то это одновременно позабавило его и впечатлило.
– Да.
– Ну, ладно. Считай, что ты доболтался до собеседования с работодателем.
– А это было не оно?
Он рассмеялся.
– И близко не лежало.
– Хорошо, ладно, что мне де…
– Не звони больше. Я сам тебе позвоню.
И линия умерла.
* * *
Я ворвался в дом и на бегу помахал друзьям, сидевшим в гостиной, – они смотрели какой-то зомби-фильм. Эмма вскочила и последовала за мной в пустую спальню.
Она крепко обняла меня и ткнула кулаком в грудь:
– Начинай рассказывать, Портман.
– Мне удалось связаться с одним из старых партнеров Эйба. Я только что говорил с ним по телефону.
Она отпустила меня и отступила с широко раскрытыми глазами.
– Ври больше.
– Нет, я серьезно. Этот дядька, Эйч, десятилетиями работал с Эйбом. Они кучу операций вместе провели. Но сейчас он стар и ему нужна наша помощь.
Ну, тут я, положим, перегнул – но совсем немножко. Он и правда нуждался в нашей помощи, просто его еще надо в этом убедить.
– С чем?
– С настоящим делом. Здесь, в Америке.
– Если ему нужна помощь, он должен обратиться к имбринам.
– Авторитет наших имбрин на Америку не распространяется. А своих имбрин в Америке, кажется, нет.
– Почему?
– Не знаю, Эм. На свете сотни тысяч вещей, которых я не знаю. Зато знаю, что Эйб запер тот люк в полу на код, который был известен только мне. И «Журнал» оставил мне, чтобы я его нашел. И если бы ему только пришло в голову, что каким-то образом ты тоже можешь там оказаться, он бы и на тебя рассчитывал.
Она отвела взгляд, словно пыталась прогнать какую-то мысль.
– Мы не можем просто так взять и сорваться на какую-то миссию. Мисс Сапсан ни за что не разрешит.
– Это я и сам знаю.
Она пригвоздила меня взглядом.
– И потом на какую миссию? Делать-то что нужно?
– Пока не представляю. Он сказал, что сам позвонит.
– Тебе ведь очень не понравились задания имбрин?
– Еще бы. Ненавижу их.
– Думаю, у тебя бы прекрасно получилось. Только что я прослушала настоящее мотивационное выступление.
– Так ты в деле?
Широкая улыбка озарила ее лицо.
– Черт, ну а то!
Глава шестая
Ночью мне приснился жуткий сон. Я был на пустоши, кругом горели поля, горизонт был сплошь сажа и пламя, из-под земли сочилась какая-то черная жижа. Я висел в воздухе над глубокой ямой. В ней горели два голубых огня. Это был Каул – Каул в своем чудовищном обличье, сотню футов высотой, руки как древесные стволы, пальцы как длинные цепкие корни, тянущиеся вверх, ко мне.
Он звал меня. Джейкоб, Джейкоб – голосом насмешливым и певучим. Я вижу тебя, я тебя вижу. Я теееебяяяяяя виииижуууууу…
Зловонный воздух волнами обдавал меня, запах походил на вонь горелой плоти. Я хотел стошнить, сбежать, но не мог – меня словно парализовало. Я пытался заговорить, закричать, но слова не шли.
Раздался стрекочущий звук, словно крысы карабкались по стенкам ямы.
– Ты не настоящий, – смог выдавить я наконец. – Я тебя убил.
Да, ответил он. И теперь я везде.
Стрекот стал громче, и вот уже пальцы Каула перебрались через край ямы – десять длинных, узловатых корней, приближающихся, лезущих наверх, оплетающих мою шею.
У меня большие планы на тебя, Джейкоб… Очень, очень большие планы…
