Апельсинов и кофе хватило, чтобы поддерживать мои силы на протяжении оставшегося пути. Вообще-то поездка оказалась нелегкой. Шоссе между штатами в 1965-м году были еще не достроены, нам пришлось пробираться по скверным проселочным дорогам и через города, где было полно светофоров. А поскольку наша машина и так привлекала к себе немало внимания (в 1979-м она выглядела экзотично, а уж в 1965-м – совершенно футуристически), приходилось тщательно соблюдать скоростные ограничения, борясь с постоянным искушением втопить педаль в пол, чтобы только снова услышать голодный рык мотора. Мы застряли в этом году, до тех пор пока не найдем петлю, которая вернет нас в настоящее – и хорошо еще, если это будет петля Пола. Так что ради того, чтобы побыстрее попасть в Портал, определенно не стоило затевать старомодные гонки с полицией в духе «Повелителей случая».
Когда мы приехали, уже вечерело. Портал представлял собой нигде посреди нигде: низкие холмы вперемешку с кукурузными полями, окруженные лесом. Городок со странным названием, затерянный среди других таких же – Большенадо, Бережливость, Добронадежье, Санта-Клаус (нет, я не шучу). Видимо, вся эта дичь служила своего рода камуфляжем.
На въезде в город стоял изрешеченный пулями знак «Добро пожаловать в Портал». Никакого города за ним не было – лишь все те же кукурузные поля.
Миллард кашлянул.
– Ты говорил, место входа… меняется? – осторожно спросил он.
– Ага, меняется, – подтвердил тот. – Ты не мог бы тут остановить? Мне надо взять лозу.
Я затормозил и свернул на обочину. Пол вылез и пошел к знаку с названием города. Вынув откуда-то маленький ключик, он встал на колени и сунул его в основание деревянного столба. Открылась потайная дверца. Из узенького вместилища он извлек деревянный шар и охапку палочек странной формы.
– Что он там делает? – прошептала Эмма.
Пол прикрепил палочку побольше к шарику, соединил еще две поменьше и прикрутил туда же, сверху. Получилось нечто, похожее на странный корнеплод, который решил отрастить себе пару антенн. Выставив перед собой эту штуку, он двинулся обратно, к автомобилю. Не успел он дойти, как прут дернуло вправо. Пол остановился и взялся за устройство обеими руками. Оно начало вибрировать, а потом едва не вырвалось у него из рук. Он уперся ногами в землю и даже отклонился назад, а лоза направила обе антенны куда-то нам за спину. Через секунду вибрация прекратилась, Пол опустил инструмент и пошел к машине.
– У него сегодня крутые обороты! – смеясь, воскликнул он, сел на пассажирское сиденье, высунулся вместе с лозой в открытое окно, стал указывать путь.
Когда его снова дернуло вправо, он закричал:
– Туда! – и я резко свернул на грунтовую дорогу.
Где-то через полмили он так же внезапно указал налево. Там было кукурузное поле.
– Налево! – завопил Пол.
– Что, прямо в поле? – я недоверчиво посмотрел на него.
Урожай был уже собран и связан в снопы. Ряды сухих стеблей и пирамидки снопов поднимались на невысокий холм и исчезали за ним.
– Вход в петлю где-то в той стороне, – сказал Пол. Лоза так тянула его руку вперед, что я боялся, как бы он не вывихнул плечо.
Я в ужасе поглядел на пересеченную местность.
– Я не хочу испортить машину.
– Вот именно, – поддержал меня Енох. – Как минимум, разбалансируешь колеса. А то и чего похуже.
– Может, мы туда просто пешком войдем? – предложил Миллард.
– Вы не можете бросить машину у самой петли, – сказал Пол. – Если ее кто-нибудь найдет, они будут знать, где сейчас вход.
– Ты же говорил, что разбойников в округе нет.
– Обычно нет. Но за нами мог кто-нибудь увязаться.
– Ну ладно, – я включил зажигание. – Постараемся помягче.
– Лучше не старайся, – возразил Пол. – Такой большой и тяжелой штуковине, чтобы проскочить в петлю, понадобится большое ускорение. Лучше, наоборот, разгонись как следует.
Я почувствовал, как у меня на лице расцветает улыбка.
– Ну, раз другого выхода нет…
– Если сломаешь машину, чинить будешь сам, – проворчал Енох.
– Ну, что, повеселимся, – сказала Бронвин, потирая руки.
– Держитесь! – скомандовал я. – Готовы?
Пол снова высунулся из окна, держа обеими руками лозу и упираясь спиной в раму двери, а ногами – в ветровое стекло изнутри. Он поглядел на меня и кивнул.
– Готов.
Я в два раза увеличил обороты, снял ручник и вдавил педаль газа в пол. Машина помчалась по полю. Вокруг все вдруг затряслось и задребезжало – машина, руль, мои зубы.
– Направо! – крикнул Пол, и я резко свернул, огибая очередной сноп.
– Налево! – и он едва не выпал из окна.
Из-под колес летели фонтаны грязи. Несжатые стебли стучали по дну машины и хлестали Пола.
– Теперь прямо!
Мы ехали прямо на одну из пирамидок. Она стремительно приближалась.
– Придется свернуть! – проорал я.
– Я сказал, прямо! Прямо!
Я поборол инстинкт, требовавший избежать столкновения. Мы летели прямо на копну, и все, кто был в машине, кроме Пола, завопили. На мгновение наступила тьма, словно пропущенный кадр в фильме, потом – мгновение невесомости и скачок давления. Копна куда-то делась, а поле, по которому мы только что летели, подпрыгивая, оказалось просто вспаханной землей.
Пол втянулся обратно в салон.
– Ладно, ладно… Теперь тормози, тормози, ТОРМОЗИ, я тебе говорю!
Мы как раз взлетели на холмик, я ударил по тормозам, и все четыре колеса на секунду оторвались от земли. Приземлившись, «Астон» ударился подвеской о землю, и мы остановились.
– Ар-р-р-ргх-х-х! – прокомментировал сзади Миллард.
В воздухе клубилась пыль. В машине что-то щелкало. Мы стояли у старого красного сарая на окраине небольшого городка.
Пол открыл дверь и вывалился наружу.
– Добро пожаловать в Портал!
– Слава Аиду! – слабо отозвался Миллард, вылезая из машины.
Судя по звукам, его стошнило.
Все вышли, радуясь, что под ногами твердая земля. Пока мы мчались по полю, окна были открыты, и теперь все были покрыты ровным слоем пыли и пота. Я провел рукой по лицу, под пальцами что-то заскрипело.
– Ты полосатый! – развеселилась Эмма и вытерла мне щеку рукавом.
– Помыться можно будет у меня, – сказал Пол и жестом пригласил следовать за ним.
