– Тия! – Фокс вовремя оттолкнул мою наставницу с дороги, и удар лезвия пришелся в его руку. Я потрясенно разинула рот и поняла, что не могу ничего сказать. Из горла не доносилось ни звука, хотя мой разум вовсю кричал.
– Чудовище так просто убить. – Аена ликовала: она лишилась дэва, но отхватила себе лучшую награду. В одной руке она сжимала мой защитный камень. От него исходило сияние. – А ты, Микаэла, можешь сделать то же самое со своей драгоценной Костяной ведьмой?
– Аена, отпусти ее.
Я приставила нож к собственному горлу и ощутила на коже острое лезвие.
– Пока еще рано, – промурлыкала Безликая, и нож сильнее впился в мою кожу. – Попытаешься влезть ко мне в голову, Микаэла, и я перережу твоей дорогой подопечной горло.
Я почувствовала, что Аена усилила хватку. Она использовала меня в качестве доступа к ази, который уже бился в тревоге, когда мои мысли стали рассыпаться. Я уловила его страх, вызванный ослабевающей между нами связью.
– Тия, – тихо произнес Кален. На его руке сплеталась руна Разделенного сердца – он всегда все схватывал на лету.
Искатель смерти выпустил заклинание, и его сила наполнила меня. Нож выпал из моей руки. Злорадное выражение лица Аены сменилось ужасом, когда она попыталась ухватиться за мои мысли, но не нащупала их, потому что меня перехватил Кален. «Иди ко мне», – услышала я и уже в следующую секунду бегом неслась в его объятия.
Этого краткого мига было достаточно. Понимая, что ход битвы изменился и теперь все ополчатся против нее, Аена в отчаянии кинулась к единственному разуму, над которым все еще имела власть. Ази завизжал от боли, его три головы в агонии взвились вверх, как только Безликая в неистовом стремлении установить над ним господство грубо ворвалась в его мысли. Дэв яростно задергался, его хвост взлетел вверх и, прорезая воздух безжалостным шипом, устремился к Микаэле.
Хватило всего одной секунды. Чтобы ожили руны Щита Полер, а Микаэла не успела нырнуть в сознание ази в попытке усмирить его гнев. Чтобы Аена опередила ее, и мысли дэва уплыли от меня в темноту.
Хвост ази пробил защиту Полер. Заклинание темноволосой аши дрогнуло и пропало. Она осталась неподвижно стоять с широко распахнутыми от удивления глазами. На ее груди, там, где рубашку пронзило острие шипа, расцветало красное пятно.
– Нет! – Микаэла с криком бросилась на колени и поймала рухнувшую Полер прежде, чем та ударилась о землю. Несмотря на по-прежнему извивающегося ази, к ним подбежала Альти. Я, находясь во власти Калена и не веря собственным глазам, смотрела на то, как целительница упала на колени рядом с неподвижной Полер. Микаэла, чтобы остановить кровь, накрыла ее рану руками.
Аена дышала с трудом – контроль над ази отнял у нее все силы – и при этом улыбалась. Телемайн схватил меч одного из своих солдат и с предупреждением не вмешиваться приставил его к горлу Халада.
– Вот вам и хваленая… Полер… – просипела опьяненная могуществом Аена.
– Тия, – прошептал Фокс.
Но я уже ничего не слышала: мой разум витал где-то вдалеке и работал сам по себе, мысли растворились в пустоте. Это ощущение не было для меня незнакомым – именно с ним я, погрязшая в темной гнили, наблюдала в Даанорисе за смертью Усижа. Только теперь все было иначе. Меня наполняли спокойствие, холодная отчужденность ярости и пугающее рвение. Альти оглянулась к нам со следами слез на щеках и медленно покачала головой.
А потом что-то щелкнуло у меня в голове.
В нескольких милях от сражения – такого расстояния было достаточно, чтобы внушить обманчивое чувство безопасности, – нас поджидало войско принцессы. Я боялся, что мы с Кузнецом душ стали пленниками, но лорд Фокс приказал своим солдатам обращаться с нами как с почетными гостями.
При виде своего супруга принцесса Инесса вскочила на ноги и с рыданиями бросилась ему на шею.
– Почему они воюют? – уткнувшись в его грудь, всхлипывала она. – Где Тия? Леди Микаэла?
– Многие из старейшин оказались обречены, – спокойно ответил он, и она в изумлении отпрянула от него. – Если Микаэла и все остальные погибнут, мы должны быть готовы.
– Если они погибнут… – выдавила она, с ужасом глядя на него.
– В случае моей смерти вы с императрицей обязаны незамедлительно вернуться в Кион. Возьмете свой почетный караул и как можно скорее направитесь к кораблям. Я распоряжусь, чтобы начинали готовиться.
– Нет! – Она вцепилась в его руки. – Я не оставлю тебя, Фокс!
– Инесса, у меня нет выбора. Но я уйду с миром, если последним увижу твое лицо.
Она заплакала сильнее и не желала его отпускать. Брат Костяной ведьмы не сопротивлялся. Кузнец душ мерил шагами пол шатра, а я сидел на месте, не видя причин что-либо предпринимать. Если Фокс умрет, значит, Темная аша тоже погибнет и бой будет проигран.
Но прошел час, за ним – второй. Звуки сражений стихли, вспышки молний больше не озаряли горизонт. Все это время принцесса не выпускала своего возлюбленного из рук.
Конец так и не наступил. К нам подошла госпожа Пармина: в ней больше не было того раздражающего самодовольства, которое она демонстрировала в даанорийском тронном зале. Ее плечи поникли, словно она потерпела поражение.
– Фокс, вернулись разведчики. Все кончено.
– Значит, Тия жива. – Лицо мужчины осветилось надеждой, а принцесса разразилась уже счастливыми слезами.
– Но не без жертв, – произнесла госпожа Пармина. К моему удивлению, она опустила голову и без тени смущения зарыдала.
31
Я не знала, что делать. Надежда испарилась вместе со смертельным ударом хвоста, оборвавшим жизнь Полер. Мой мир сжимался до тех пор, пока не осталось ничего, кроме ее мертвого тела, плача Микаэлы, Альти и встревоженных голосов Фокса и Калена в моей голове. Тия. Тия. Тия!
Контроль со стороны Калена ослаб, и ко мне вернулась власть над собственным телом. Я ощущала вокруг себя лишь чужие сознания: горе Микаэлы и Альти, ужас Зои и Халада, злость и ненависть Фокса. Боль, потрясение и любовь Калена.
Но из всех звуков самым оглушительным было душераздирающее мучительное молчание Полер.
Я будто смотрела на себя со стороны: я кричала, а вместе со мной кричало все кругом. Кричал ази в ответ на мои страдания, кричала и Аена, когда я безжалостно ворвалась в ее разум. Меня окружила Тьма, наполнила до самых краев так, как я не могла себе представить, пока не затопила окончательно. Я с благодарностью приняла эту силу, потому что мне отчаянно хотелось заглушить боль душевных страданий, от которых некуда было деться.
Я ожидала, будто приторно сладкая темная гниль, злость и ярость медленно сожрут мой разум. Но с каждым новым приливом сил приходили только страсть и нетерпение, а еще осознание того, что я могу принять в себя больше, еще больше и еще. С пальцев летели искры, пока я рисовала руны, неторопливо выводя их изгибы и отдаленные уголки. Во мне было слишком много Тьмы – настолько, что даже Безликая не могла мне противостоять. Поэтому я в последний раз вырвала у нее контроль над ази.
