– Невероятно! – воскликнула леди Микаэла. – Они были обречены!
Рогатый петух прокукарекал, посмотрел своими глазками-бусинками на Костяную ведьму и открыл клюв. Из него вырвалось нечто похожее на голубое пламя и направилось прямо на нас.
Фокс прыгнул к Темной аше, а вслед за ним Искатель смерти. Лорда Калена вспышками окружила магия, лорд Фокс повалил леди Тию на землю, прикрыв ее своим телом. Но быстрее всех среагировал саурва: он бросился перед своей хозяйкой и, взвизгнув, когда сильное пламя опалило его кожу, упал на колени.
На ладони лорда Калена заплясали красные языки пламени, которые устремились к отвратительному чудовищу, когда-то бывшему ашей. В тот же миг леди Микаэла подняла руки, и с неба посыпались вспышки молнии. Но создание лишь пригнуло голову, наносимые удары отскакивали от него, не причиняя вреда.
– Они неуязвимы к магии, как и дэвы! – выдохнула я.
– Отзовите оставшихся солдат! – поднявшись на ноги, рявкнул своим людям Фокс. – Защищайте императрицу и принцессу любой ценой, но ни в коем случае не ввязывайтесь в бой! Аши и Искатели смерти, ко мне!
– Фокс, – мягко обронила Костяная ведьма. – Спасибо.
– Старые привычки трудно побороть, – отрезал он, помогая леди Тие встать на ноги.
– Сначала позаботься об Инессе. Что бы ты ни говорил, но мы оба знаем: я больше для тебя не на первом месте. Так и должно быть.
– Тия…
– Иди к ней, Фокс. Если я умру, то больше не стану мешать вам быть вместе.
Вперед, обнажив когти и клыки, рванули оставшиеся дэвы. Когда последовал первый удар, вся земля содрогнулась.
Дэвы слишком долго ждали этой битвы. Первым пролил кровь нангхаитья: он вонзил свои беспощадные клыки в одну из змееподобных аш. Та зарычала от боли – это говорило о том, что им можно нанести вред.
Аэшма сжался в большой тугой клубок из металлических шипов и врезался в толпу чудовищ, по пути разрывая кожу и разламывая кости. Монстр, некогда бывший госпожой Гестией, своим острым отвратительным клювом набросился на таурви. Дэв, поскуливая, упал на землю. Саурва и акван тотчас кинулись к нему на помощь.
Лорд Кален и леди Микаэла бросили все попытки атаковать аш-чудовищ и начали отступать. Искатель смерти держался рядом с Костяной ведьмой.
– Микки, уходи! – крикнула Темная аша своей наставнице. – Ты не сможешь выиграть этот бой!
– Я не оставлю тебя, Тия! – Женщина подняла обе руки, и монстры замерли, словно оглушенные, не в силах выйти из-под ее контроля.
– Фокс, забирай Барда и уходите отсюда!
Фамильяр послушно схватил меня и с легкостью усадил на своего коня. Я обернулся и увидел, как крылатая змея стряхнула с себя чары леди Микаэлы и кинулась к ней, разинув свою ужасную пасть. Тия вскрикнула, а дальше я не смог ничего разглядеть – ази закрыл мне весь обзор новым шквалом огня. Лорд Фокс сорвался с места, и мы помчались прочь от развернувшейся битвы титанов.
30
Они знали. Эти мысли снова и снова крутились у меня в голове. Аена прошла мимо нас и подошла к королю Ванору. Они знали, что мы направляемся в усыпальницу, и заранее все спланировали. Королевскую гробницу окружал защитный барьер, который пришел в действие, только когда его активировала Аена. Теперь ее сила принуждения была настолько велика, что без труда могла пробить нашу броню.
Я принялась яростно искать ази – тот по-прежнему бесчинствовал в городе. На мгновение его мысли коснулись моих, а потом резко пропали, стоило Аене оборвать нашу связь.
– Не стоит, маленькая леди. Это будет лишним.
Я потеряла власть над королем Ванором, но он продолжал стоять прямо – очевидно, находился под воздействием Аены. Невидящим взглядом он смотрел на стену перед собой, не замечая Безликую и своего брата.
– Отец? – пролепетал Халад.
– Удивлена? – с улыбкой спросила Аена. Она нагнулась ко мне и сорвала с моей шеи защитный камень. – Тебе стоит поблагодарить за это леди Микаэлу. Это она сообщила Телемайну о твоей любви лазить по катакомбам в надежде, что тот разместит там охрану. Как видишь, Телемайн очень серьезно отнесся к ее совету. И в результате все вышло даже лучше, чем я ожидала, моя Тия. Усиж был для меня как бельмо на глазу. Я-то надеялась опутать тебя рунами и натравить на него, чтобы тем самым избавиться от еще одного претендента на сердце сумрака, кто бы из вас ни выиграл. Но ты великолепно справилась со своим заданием.
– Лжешь, как и всегда, – прошипела я.
– Я не лгу. Мое предложение присоединиться к нам было искренним. Тия, ты всегда была истинным ребенком Тьмы. Я сразу это поняла, как только наши сознания впервые соприкоснулись.
– У нас нет времени на разговоры, моя любовь, – вмешался король. – Приготовь все необходимое.
Я наблюдала за тем, как Аена, не обращая внимания на Ванора, расхаживает по гробнице, чертит в воздухе неизвестные мне руны. Заметив мой взгляд, она улыбнулась.
– Тия, ты действительно думала, что я покажу тебе все руны, которые знаю? Какая досада. А мы могли бы прекрасно поладить.
– Ты была в заточении! – В той охраняемой темнице я на самом деле чувствовала ее страдания, и они не были поддельными.
– Это было вынужденное заточение. Меня намеренно содержали в Одалии в таких жестких условиях, чтобы при каждом твоем приходе я могла тебе подчиняться. Но как только ты покидала город, Телемайн с лихвой компенсировал мне причиненные неудобства.
– Одним таким заклинанием ты заставила замолчать Ванора?
Аена рассмеялась.
– Некоторыми заклинаниями можно закрыть рот, даже не прибегая к принуждению. Тебе ли не знать, Тия. Одну из таких рун я применила на тебе, когда ты была еще ученицей.
– Как ты мог, Телемайн? – злилась Полер. – Как ты мог связаться с этой Безликой ведьмой?
– А почему нет, Полер? – От дружелюбия короля, его фальшивого беспокойства и участия не осталось и следа. В свете факелов блеснули его глаза, холодные и расчетливые. – Это я убил Ванора, Полер. Мы с Аеной вместе уже много лет, сошлись задолго до того, как ты стала ашей.
– Ванор же – твой брат! – возразила Полер.
– Забудь об этом, Полер, – проворчал Кален. – Король не гнушался использовать моего отца в качестве козла отпущения. И теперь я понимаю, почему он взбунтовался.
– Ах да. Ланс всегда был умнее Ванора, хотя и не особо. Я рад тому, что все эти годы держал его в живых. Ванор был слабовольным и бесхребетным, ему больше нравилось играть в семью с Костяной ведьмой, пока другие королевства постепенно опережали Одалию в силе и влиянии. Возможно, ты так не считаешь, Полер, но я больший патриот, чем ты думаешь. Наше королевство пострадало от рук Ванора. Армия пришла в упадок, а что сделал он? Пустил все наши надежды и богатства на какую-то захудалую деревушку, где располагался убогий клочок земли с рунными ягодами. Даанорис вторгается на прибрежные территории Архен-Кошо, а он предлагает им торговое соглашение! В конечном итоге Одалия превратилась бы в не что иное, как вассальное королевство, лишенное статуса и власти, оказавшееся в полной зависимости от Даанориса, Киона или городов-государств Ядоши. Поэтому смерть Ванора стала благом, Полер. Я лишь ускорил то, что природа не торопилась завершить.
