– Обычная сталь против королевского металла. Им не соперничать друг с другом, парень.
– Не стоит недооценивать меня, дядя.
На следующем выпаде Кален шагнул в сторону и сделал подсечку ногой. Когда король споткнулся, его племянник вскочил на ноги и стремительно выбил из его руки меч. Тот отлетел на несколько футов. Потом он ударил короля в грудь, отправив крепкого мужчину на землю. Зоя схватила меч и кинула его Калену.
– Сдавайся, Аена, – мрачно проговорила Полер. Их с Альти окружали мерцающие руны. – Сейчас же.
– Нет.
Земля содрогнулась и, разверзшись подо мной, сбила меня с ног. Из ямы, всего в нескольких шагах от того места, где стояли Микаэла, Халад и Ванор, с визгом показался аэшма.
– Халад, шевелись! – крикнула Зоя.
– Еще несколько секунд, – проговорил Халад, продолжая водить рукой в груди Ванора. Аэшма взвыл, его шипы вытянулись.
Кузнец душ высвободил руку – гробницу озарил ослепительный блеск сердца Микаэлы. После многолетнего заточения его свет сиял ярче сердца любой аши.
Земля снова вздрогнула, и Халад потерял равновесие. Серебристый стеклянный кулон со стуком упал к ногам Ванора.
Микаэла покачнулась. Аэшма сорвался с места.
Я пыталась пробраться в разум дэва, но Аена крепко удерживала его в своей власти. Кален бросился вперед. Я увидела, как Полер и Альти бегут к Микаэле, окружив свою подругу рунами Щита.
Король Ванор шевельнулся.
Раздался тошнотворный хруст.
Микаэла безмолвно взирала на своего бывшего возлюбленного, пронзенного одним из шипов аэшма. Король протягивал к ней ладони, в которых сверкало ее серебристое сердце. Его губы медленно растянулись в улыбке, которая странно смотрелась на ничего не выражающем лице, словно он заново учился улыбаться.
– Ванор, – с нежностью произнесла Микаэла.
Он вложил ей в руки стеклянный кулон и со вздохом рассыпался в пыль. На его месте остался только аэшма с шипом. Разъяренный дэв, которого только что лишили жертвы, вновь кинулся в атаку.
Но не успел он и шага ступить, как его охватила взрывная волна рун. Чудовище взвизгнуло и, оставив попытки к нападению, отступило. По его телу бегали электрические разряды. И посреди этой пылающей бури стояла Микаэла. Ее сердце излучало дикую магию и свет, обжигая стены гробницы своей яростью. Несколько минут аэшма находился в ее подчинении – этого времени хватило, чтобы дэв отошел назад. Но вскоре силы покинули Микаэлу, и она осела на пол, тяжело хватая ртом воздух.
– С возвращением, – подхватив ашу, сказала Зоя. – А теперь давайте выбираться отсюда, пока вся земля не ушла из-под наших ног!
Мы вырвались из гробницы как раз вовремя – прежде чем аэшма пробил крышу катакомб и бросился на ази. Тот обрушил на разрушенный потолок потоки огня.
В ответ аэшма взревел, свернулся шипастым клубком и устремился к дэву. Я ухватилась за разум ази и, когда два создания столкнулись, уловила его потрясение и боль. В его шкуру впились шипы аэшма – я ощутила во рту металлический привкус. Ази осыпал россыпью огня второго дэва, который отлепился от него и откатился назад с черными обуглившимися колючками.
– Убийцы! – донесся до нас крик Телемайна, обращенный к солдатам. – Убить их!
Я услышала вдалеке звуки боя и поняла, что Альсрон и Шади тоже напали на город.
Вытянув из воздуха влагу, Альти направила энергию Воды и вязкой Грязи в почву, окружающую аэшма. Дэв хрюкнул, когда его когтистые лапы потонули в образовавшейся трясине. Чем сильнее он пытался выбраться, тем глубже увязал в ней.
– Самая уязвимая его часть – морда, – выкрикнула аша. – Нацель туда все свои атаки!
Ази размахнулся хвостом и нанес сильный удар по морде чудовища, распоров шипом плоть. Аэшма взвыл от боли.
Полер швырнула в сторону Аены леденящие потоки Ветра и Огня. Вспыхнувшие вокруг Зои руны Земли, Воздуха и Воды сплелись в тугой узел, разбрызгивая струи кислоты. В ответ Безликая воздвигла стену из трупов, о которую с шипением наталкивалась разъедающая магия Полер. Альти устремила в глубь почвы новую партию рун Земли, но Аена не угодила в яму благодаря мертвецам, перенесшим ее на безопасное место.
– Это все, на что вы способны? – усмехнулась она.
Даже в ловушке аэшма до сих пор оставался опасным противником. Его шипы стали длиннее в два раза. Нам пришлось торопливо уворачиваться от них, когда дэв принялся беспорядочно ими палить. Один такой шип полетел в мою сторону, но вовремя выставленная Каленом руна Щита не позволила ему в меня попасть.
Лишь несколько солдат послушались приказа Телемайна, остальные не желали вступать в бой между двумя сражающимися дэвами. С той полудюжиной, которой хватило на это смелости, с легкостью расправился Фокс.
Микаэла, невзирая на опасность, решительно направилась к аэшма.
– Микки! – закричала Полер. – Не подходи к нему!
Дэв зашипел, обратил свой страшный взгляд к приближающейся одинокой аше. Микаэла была настолько близко, что он мог достать до нее вытянутой конечностью.
– Остановись. – Аша вскинула руку. Коготь замер в воздухе, словно наткнулся на невидимую стену. Аэшма дернулся назад. Быстро коснувшись его мыслей, я поняла, что чудовище сбито с толку, хотя по-прежнему остается под контролем Аены.
– Что ты делаешь? – прошипела Безликая. Ее неимоверной силы в полной мере хватало на то, чтобы удерживать власть над дэвом и при этом отбиваться от атак Полер и Зои.
– То, о чем могу позднее пожалеть, – ответила я.
Аэшма вздрагивал при каждом движении ее руки.
Вскоре я все поняла: Аена чересчур глубоко погрузилась в дэва. И чтобы забрать у нее контроль, потребуется слишком много усилий и времени. Но для запугивания аэшма она применяла простые заклинания, чего я не догадалась делать сама.
Аэшма зашипел, когда руны сомнения и смятения захватили его сознание. Он застыл.
– В бой! – крикнула Аена.
Микаэла наводнила его разум страхом. Чудовище рвануло назад, но песок не давал ему уйти. Тогда аэшма запрокинул голову и завыл, открыв взору уязвимое место в подбрюшье. В этот миг я призвала ази, и мы прыгнули.
Три ряда острых зубов вцепились в лицо и шею дэва. Крики аэшма оборвались, как только мы нащупали яремную вену. Кровь хлынула еще сильнее, существо забилось в конвульсиях и задергалось. Я с трудом подавила рвотный позыв от ощущения во рту густой, вязкой массы и стойко держалась до тех пор, пока судороги не стихли и дэв не обмяк. Его переставшие сопротивляться конечности с отвратительным чмоканьем выскользнули из трясины.
Задыхаясь от удовольствия, я обернулась со слабой улыбкой к Микаэле. Вынула нож и нацелила его прямо на грудь аши.
