Лора посмотрела на часы:
– Пора выходить. Машины, наверное, уже подъехали.
От неожиданности все подскочили, когда, как по заказу, звякнул дверной звонок.
– Это они, – сказал Лиам. – Ничего не забыли? Папа, спич взял?
Я похлопал себя по карману:
– Здесь.
– Ну хорошо, идем. – Он вышел в прихожую и открыл парадную дверь, за которой ждали два серебристых «мерседеса», готовые доставить нас в центр города.
Да или нет
– Плакаты так и не убрали, – сказал Чарльз.
– Что? – Я повернулся к нему, удивляясь, как он сумел втиснуться на сиденье вместе с Лиамом, Джорджем и Маркусом.
– Плакаты на столбах, говорю, не убрали. Референдум-то когда уж прошел.
– Лентяи. Надеются, смоет дождем.
Чарльз покачал головой:
– Слава богу, все закончилось.
– Я тоже рад.
– Так и знал, что из людей полезет дерьмо.
– Да, ты прав.
– Из тебя оно тоже полезло.
– То есть? – обиделся я.
– Ты прекрасно понял, о чем я. Эти твои телефонные разговоры с законченными идиотами. Диспуты с абсолютными незнакомцами.
– Я не мог иначе. Слишком долго я молчал. А потому воспользовался шансом высказаться. И очень этому рад.
– Что ж, твоя взяла, можешь успокоиться.
– Все это лишний раз напомнило, что порою люди жестоки. И омерзительны.
– А разве ты не участник этой мерзости?
– Не думаю.
– Ладно. – Чарльз достал смартфон. – Давай поглядим, что у нас тут. – Он потыкал кнопки и прокрутил страницы. – Почему вы так боитесь чужого счастья? Почему не можете жить сами и дать жить другим? Кто же это написал? Посмотрим… ага, вот – @cyrilavery.
– Я ответил этой кошмарной тетке. Все талдычила, что только ее жизнь правильная. Гнусная баба.
– А вот еще: Если б вы нашли свое счастье, вам бы не было дела до личной жизни других. Тоже @cyrilavery.
– Жуткая супружеская пара. Замучили своими комментариями, которые никто не поддерживал. Наверное, не выпускали телефоны из рук. Поделом им.
– А как насчет этого? Чтобы так поступить, нужно себя очень ненавидеть.
– Я его помню! Гей, проголосовавший «нет».
– Разве он не вправе?
– Нет! – заорал я. – Не вправе! Он просто искал дешевой популярности! Да пошел он! Предатель!
– Ох, не будь дураком, Сирил. А что касаемо дебатов на радио…
– Меня пригласили!
– Ты мог отказаться, – усмехнулся Чарльз. – Лучшая тактика – игнорировать врага. Да ладно, они же проиграли. С треском. Их время минуло. Они стали прошлым. Историей. Кучка ханжей вопит в пустоту, надеясь быть услышанной. Их проигрыш закономерен. Но Земля, заметь, не перестала вращаться. Так что хватит злиться. Все кончено. Ты победил, они проиграли.
– Но я-то не победил, как ты не понимаешь?
– В каком смысле?
Я покачал головой, глядя в окно.
– После референдума в теленовостях выступил Дэвид Норрис. Для меня все это слегка запоздало, сказал он, когда стало ясно, что наша страна изменилась навсегда. Я так усиленно отталкивал лодку от причала, что забыл в нее запрыгнуть сам. Теперь она в открытом море, а я любуюсь на нее с берега. Вот так же и со мной. Стою на берегу и смотрю на уплывшую лодку. Почему Ирландия не изменилась, когда я был молод?
– На это я не могу ответить, – тихо сказал Чарльз.
– Вон они! – Джордж показал в окно.
Я стряхнул наваждение:
– Что?
– Мы приехали. Вон Игнац.
Машина остановилась, я увидел Игнаца и Ребекку с детьми. Они разговаривали с Джеком Смутом в инвалидной коляске, который сдержал обещание и прибыл на торжество.
– Глазам не верю! – обомлел Маркус. – Я по три раза прочел все его книги! Он мой самый любимый писатель.
– Я вас познакомлю, мы с ним большие друзья, – гордо сказал Джордж.
Я улыбнулся. Слышать это было приятно.
– Ну ладно. – Я открыл дверцу. – Приступим.
– Погоди! – воскликнул Джордж. – У кого-нибудь есть зеркало?
– Ты выглядишь роскошно, – сказал Маркус. – Хватит на себя пялиться.
– Заткнись!
– Сам заткнись!
– Заткнитесь оба! – приказал Лиам.
Мы выбрались на свет божий. У меня побаливала голова, я вспомнил, что не принял утреннюю таблетку. Ладно, ничего – в ресторан поедем мимо дома, тогда и заскочу за лекарством. Врачи отпустили мне полгода, но, если верить Джулиану, я протяну лишь два с небольшим месяца. А через три дня после Хеллоуина…
– Ты весь в меня. – На прощание Чарльз помахал мне рукой. – Опухоль мозга. Выходит, ты все ж таки настоящий Эвери.
Я усмехнулся и перевел взгляд на ратушу. Да, смерть на подходе. Но сегодня я не хотел о ней думать.
Новая Ирландия
На входе в зал переминался Том в свадебном наряде, рядом широко улыбались его дочь, зять и внуки. Увидев меня, он приветственно вскинул руку, я подошел и обнял его.
– Как повезло нам с погодой, правда? – Джейн клюнула меня в щеку.
– Да уж. Видно, в небесной канцелярии к нам благоволят.
– А почему бы и нет? – усмехнулся Том. – Скажи, Сирил, ты когда-нибудь думал, что наступит такой день?
– Честно? Нет.
– Спич подготовил?
– Дался вам мой спич! Он готов. Не слишком длинный, есть пара хороших шуток. В общем, я надеюсь, всем понравится.
– Молодец.
– Мы боялись, как бы все не сорвалось, – сказала Джейн.
– А что такое? – нахмурился я.
– Не начинай! – буркнул Том.
– Да артрит его разыгрался, – сказала Джейн полушепотом. – Жуткий приступ.
– Но я уже в порядке. Как огурчик.
– Силы у нас, конечно, не те, но мы выдержим, – заверил я.
– Чудно заиметь сына, который всего чуть-чуть моложе тебя, – сказал Том.
– Не бойся, я не стану звать тебя папой, – улыбнулся я. Приятный он человек, Том. Знал я его не очень хорошо, но он мне нравился. Бывший архитектор, уже тринадцать лет на пенсии; в Хоуте у него был симпатичный домик с прекрасным видом на остров Айрлендс-Ай. Раз-другой я к нему наведывался, там мне было уютно.
Мать познакомилась с ним в социальной сети «Тиндер».
Кто-то взял меня за рукав, я оглянулся – Игнац.
