Просидел я за компьютером несколько часов — до пяти по местному времени, копируя страницу за страницей на флэшку, всё, что могло представлять хоть малейший интерес, чтобы разобраться во всём этом позже. К пяти часам у меня в глазах зарябило от бегающей строчки «прогресса загрузки», и я решил, что на сегодня хватит. Пора и честь знать, тем более что у меня были определённые планы на вечер. Я даже проверил свою старую электронную почту и не смог её прочитать, потому что ящик был аннулирован ввиду долгого неиспользования, и ещё у меня мелькнула шальная мысль разослать по электронной почте угрожающие сообщения от своего имени своим бывшим врагам, чтобы они попытались меня поискать, но счёл это мальчишеством. Зимин всё же тогда обошёлся со мной порядочно — не обманул, ну и я не буду его подставлять: мало ли что он сказал им?
К вечеру с неба начал срываться мелкий дождик, и я поднял воротник бушлата и набросил на голову капюшон свитера. Идти мне недалеко в общем-то. Только выйти на Пикадилли, пройти два перекрёстка в сторону Пикадилли Серкус, оставив справа от себя окружённый колоннадой сундук отеля «Ритц», а справа — представительство родного российского «Аэрофлота», и затем свернуть налево, на Олд Бонд-стрит — одну из самых прекрасных улиц в мире, если вы намерены осчастливить любимую женщину хорошим шопингом или, как сейчас, хотите купить свадебный подарок. Если пройти чуть дальше по Старой Бонд-стрит, то можно попасть на Бонд-стрит новую или, свернув правее, на легендарную Сэвилл Роу, где расположены ателье самых-самых знаменитых портных, шьющих мужские костюмы, и где в своё время я сам имел склонность обзаводиться официальной рабочей одеждой. Но мне туда сейчас не надо, а надо мне всего-навсего к одному ювелирному магазину одной знаменитой фирмы. И я даже знаю, что мне там нужно. Потом я съезжу ещё и в универсальный магазин «Харви Николс», на Слоан-стрит, где куплю небольшие подарки знакомым девушкам в виде духов — всем, включая даже приставучую, но симпатичную Джулию, но сначала — к ювелирам. Есть там одна штучка, которая всегда меня восхищала, но у меня не было никогда никого, кому хотелось бы её подарить. А теперь есть. Я для этого такую сумму и внёс на этот счёт.
Я подошёл к двери ювелирного магазина и позвонил в звонок. Вид у меня сейчас не самый презентабельный, единственное, что может указать на мою кредитоспособность, — это дорогие часы на руке, правда, их сейчас не видно. Но меня всегда восхищало умение менеджеров таких магазинов отличать реального покупателя от просто любопытствующего, даже если любопытствующий приедет на «роллс-ройсе», а реальный будет катить перед собой тележку бездомного. Так и сейчас вышло. Немолодой джентльмен в тёмном костюме открыл мне дверь, а немолодая же и весьма элегантно одетая дама пригласила меня присесть и сразу предложила чашечку кофе. Я не отказался и сразу изложил, что я ищу.
Покупать кольцо женщине в её отсутствие — не самая лучшая идея, и даже если ты знаешь её размер вплоть до «четверти», всё равно это рискованно. Широкие кольца по ощущениям теснее, чем узкие, не каждое кольцо ювелиры берутся подогнать по пальцу потом: некоторые имеют слишком сложную конструкцию для этого — например, обсыпаны бриллиантами по кругу, и ни один из камней из мозаики не вытащить. Поэтому покупать кольцо любимой идите вместе с ней — доставьте женщине радость.
Серьги тоже товар сложный. И дело не в том даже, кому какие идут. У многих мужчин вкуса достаточно, чтобы подобрать действительно красивые серьги и идущие ей, но вот уши… Мочки ушей бывают жёсткие и мягкие, большие и маленькие, выгнутые и наклонённые. И на каждое отдельно взятое ухо каждая отдельно взятая серьга садится по-разному. Например, известная коллекция «Шопар» с плавающим бриллиантиком внутри наклоняет мягкие мочки ушей, поворачивая серьги «лицом вниз», так что их и не видно совсем. А по-другому не получается, потому что «гвоздик» крепления к серьге припаян чуть сбоку, в середине его прикрепить невозможно. Девушки, вы запоминаете? Второй раз объяснять не буду! А некоторые женщины не могут носить тяжёлых серёг — у них сразу начинают болеть уши и голова. Хоть ты тресни. Поэтому, чтобы не сдавать потом серьги обратно, идите выбирать их тоже с женой или любимой женщиной, у кого кто есть.
Проблемы бывают даже с колье, если оно состоит из полужёстко сцепленных звеньев. Оно может красиво облегать шею по плечам, а может и не пойми как развернуться. Где точно вы не столкнётесь с проблемами — так это с кулонами на цепочках или шнурках или браслетами, если вам, конечно, удастся разобраться с толщиной запястья, но если вы даже на это неспособны, то лучше не встречайтесь с женщинами вообще.
Дама-менеджер сразу поняла, о чём я веду речь, и немедленно достала это из ящичка бюро. Я сразу же протянул ей кредитную карту, а удостоверений личности у меня никто не просил. А если бы попросили, то я дал бы им своё орденское — благо фото на нём есть и фамилия напечатана. Здесь этого достаточно. Не заморачиваются.
Выйдя из ювелирного магазина, я остановил высокий лондонский «кэб», уселся в просторный салон и попросил отвезти меня в «Харви Николс». Чем меня восхищают лондонские таксисты — так это тем, что они идеально знают город. Хочешь водить знаменитый лондонский «кэб»? Сдавай дважды в год экзамен на знание города. Не сдал — отберут лицензию. Ты можешь назвать самую захудалую улочку в этом городе и никогда не услышишь в ответ привычное в других местах: «А где это?» И даже навигационную систему никто не включит.
Интересно, но я уже совсем не ощущал себя дикарём в городе. Это ощущение прошло ещё в первые полчаса, когда я пил эль в «Королевских руках». Как будто так и надо. Несколько смущало лишь отсутствие привычной тяжести кобуры на поясе, но тоже не слишком. Скорее даже, если бы я ехал с кобурой на поясе в лондонском «кэбе», меня это смущало бы куда больше. Но сам факт того, что с утра я вышел из дома на другой планете… или в другой реальности, заскочил в Лондон покопаться в Интернете и пробежаться по магазинам, а потом вернусь туда, откуда пришёл, меня несколько озадачивал. Кстати, никто так толком и не знал до сих пор, что такое Новая Земля — иная планета или иная реальность? За время прохода сквозь «зеркало» пока никто ещё не понял: что же происходит в этот момент?
Машин был много, конец рабочего дня, пробки, но путь до Найтсбридж из Мейфэйр недалёк, и скоро такси подрулило ко входу в огромный универсальный магазин. Я протянул через окошко в перегородке водителю пятнадцать фунтов и сказал «Keep the change, please» на попытку дать мне две толстых фунтовых монеты сдачи. За что люблю англичан — за отчаянную вежливость. Говори «спасибо» по любому поводу и без повода — и никогда не ошибёшься.
В общем, духи я тоже купил, причём даже получил удовольствие от процесса их выбора. Давно я не покупал подарки «женского типа» — одаривание пистолетами и винтовками не в счёт. Затем я поднялся на самый верхний этаж магазина, где в барс к капучино подают совершенно невероятное печенье с крупными шоколадными «чипе», где и умял изрядное их количество. А потом решил, что на сегодня культурная программа визита в город Лондон выполнена, вышел на улицу, подошёл к быстро разбираемой «кастомерами» очереди «кэбов», уселся в один из них и попросил отвезти меня к Марбл Арч.
