Во дворе амбулатории Никифор Степаныч развел костер, установив над ним большой котел. Ныне ему придется дезинфицировать пять комплектов одежды.
Все были несказанно довольны, что пересилили страх и совершили первый, самый сложный шаг к победе над холерой. И преисполненные воодушевлением, с почти мальчишеским азартом, невзирая на усталость, обсуждали наступление грядущей ночи, строили планы и даже умудрялись шутить.
Лишь Иноземцев сидел, сжав зубы, и молчал.
– Нам не следует больше так рисковать и идти толпой, – внезапно прервал он увлеченную беседу докторов и их подлекарей.
– Почему же? – изумился Шифрон. – По-моему, все прошло замечательно.
– Замечательно ли прошло, мы узнаем днем. Мы перекопали двадцать могил, это много для одной ночи.
– Много? Вы смеетесь? Не этого ли мы добивались? Или же вы полагаете, такое количество станет слишком заметно? Сарты учуют запах хлора?
Иноземцев едва скрывал волнение, а доктора не могли понять, не пошел ли вдруг пастеровский сорвиголова на попятную, или же какая таинственная, им неведомая угроза затаилась поблизости.
– Не только, – произнес он, – усталость на ваших лицах вскоре выдаст вас с потрохами. Вы не сможете явиться пациентам, будете зевать, клевать носом, ваши ладони сплошь в мозолях и трясущиеся пальцы вызовут подозрения. Сарты не столь глупы, как вы о них думаете, тотчас решат, что вы во дворе зарыли алтын, и каждый день выкапываете по монетке, захотят поглядеть. Наша возня во дворе создает много шума. Есть и те, которые уже хорошо понимают по-русски. Случалось ли ранее сартам сбегать из амбулатории?
– Да, но беглец тотчас же отслеживался и возвращался обратно.
Иноземцев покачал головой и взял карту.
– К Камалонским воротам завтра пойдете вы, Александр Львович, и вы, господин Стец. Я отправлюсь в Себзар, на кладбище, что неподалеку от мечети Тилля-шейха. Потом вы, господин Шифрон, поменяетесь с господином заведующим, а Матвей Павлович передаст эстафету Григорию Яковлевичу, и двинетесь в сторону Чорсу. Я по-прежнему отправлюсь к Себзару. В следующий раз навестим Шейхантаур, там поблизости тоже есть кладбище.
– То есть вы разрешили себе ходить по ночам каждый день? – возмутился Шифрон.
– Да. Мне не с кем обменяться. И еще – я буду ходить один.
Минул Иноземцеву тридцать первый год, но господам амбулаторным докторам, при взгляде на его пересушенное, с глубокими морщинами на лбу лицо, казалось, что парижскому доктору перевалило за четыре десятка, и они невольно послушались. Уж возникла с первого дня его присутствия такая негласная договоренность, во всем его слушаться. Раз уж прислал его сам Батыршин, раз уж работал он некогда с самим Пастером, стало быть, дело говорит. Да и Иноземцев был в некоторой степени прав, ведь без сна и отдыха компания быстро выйдет из строя. Какой удар по душевной организации – день с холерными, а ночь с покойниками водиться. Нужно и отдых знать.
На самом же деле Иноземцев решил отделаться от товарищей и работать в одиночку, чтобы те не распознали в нем ужасного труса. В первую ночь он копал с холодным сердцем, и тишины никто не нарушил, окромя его тяжелого дыхания. А вот когда еще четыре человека за твоей спиной пыхтят – дело другое. Каждые пару минут Иван Несторович оглядывался, вздрагивал, прислушивался, за монотонной работой еще чего стал вспоминать ночь на бюловском погосте, когда он, окруженный тенями, провалился вдруг в могилу, или же ровный рядок берцовых костей и скалившихся черепов кладбища Невинноубиенных в Париже. И непослушное сердце начинало трепыхаться, будто лебедь в когтях коршуна, чуткий слух ловить ночные шорохи. До того к концу ночи Иван Несторович себя опять накрутил в мыслях, что поневоле стал слышать вместо перешептываний докторов, проклятое: «Энцо! Энцо!», или же завывание ветра в кустах вдруг оборачивалось отчетливым: «Ванечка! Ванечка!»
И никто, ни одна живая душа не могла ручаться, что подлая Ульянка не следит за ним, не явилась сюда месть совершить, не выскочит из-за каменного надгробия в светящейся маске полуразложившегося трупа. Про сартов с вилами он напрочь забыл, думал только о том, когда ж она себя обнаружит. И ждал. С ужасом ждал. Сначала в кармане заряженный «смит-энд-вессон» через каждые четверть часа поглаживал, проверял, на месте ли, сможет ли быстро курок взвести. Хотел даже сделать это заранее, но побоялся, что револьвер сам палить начнет, от движения механизм сработает случайно, шуму наделает и ногу ему прострелит.
На пятую ночь он не выдержал и отправился вместе с доктором Шварцем и Матвеем Павловичем Стецом. Те тотчас заметили, как Иван Несторович точно в лихорадке дрожал, поминутно ртом воздух хватая. И ничего с собой Иноземцев поделать не мог, до того страх завладел его разумом, до того мрак на него магнетически действовал. А ведь надо было и лопату держать, и хлора не просыпать, и не перепачкать в глине лишнего вокруг.
Насилу к утру ноги унес, доктора думали – со страху, хотели водкой отпаивать, чтобы в себя привести. Но Иноземцев нашел смелость соврать, что у него от хлорной извести приступы астмы начинаются.
Пришлось больше не попадаться им на глаза, опять заставил себя в одиночку идти.
Днем все трудней становилось работать. Чтобы хоть как-то вернуть хладнокровие и восстановить душевное равновесие, пробовал с микроскопом возиться. Не выходило толком, в мыслях он лопату продолжал в руках сжимать, голова кружилась от въевшегося в ладони запаха извести. Но пришла вдруг Ивану Несторовичу в голову забавная затея, мигом заставившая его просиять и о ночных тенях с погостов позабыть. Решил он наконец показать больным холерой сартам, как микроскоп работает, давно это сделать собирался. Пусть на вибрион под пятилинзовым объективом поглядят и на то, как от хлорной извести вода очищается. Схватил прибор, понес в ближайшую палату, установил на широком подоконнике.
– Вот! – проронил он, запнулся и нервно потер переносицу все еще трясущимися пальцами.
Сарты замерли, на него глядючи, замолчали разом.
– Хотите посмотреть? Идите все сюда! – неловко начал Иноземцев. Но сарты лишь продолжали глядеть на странного доктора, который вздумал обращаться к ним с улыбкой и каким-то несвойственным докторам выражением воодушевления на лице. И настороженность в их взглядах все возрастала. Принес какую-то неведомую машину. Что задумал? – сам шайтан не знает. Этим табибам русским только доверься, то укол сделают, то клизму поставят, то хинином накормят.
Понял Иноземцев, что придется прибегнуть к своей тетрадке. Открыл ее и начал читать едва ли не по слогам:
– Хоҳ-лай-сан-ми қа-ра-моқ? Бо-ринг-лар ҳам-маси бу ёқ-қа! – и замахал рукой. – Смотрите! Қара!
Холерные заулыбались, зашевелились – а-а, только посмотреть надобно, тогда ладно, тогда пусть. Один поднялся – самый смелый. Крадучись стал подбираться к Иноземцеву, нет-нет к товарищам своим оборачиваясь и беспрестанно продолжая улыбаться.
– Да не бойся! – Иноземцев, осмелев, еще больше замахал рукой, приглашая поглядеть в глазок микроскопа. Но спохватился и вновь зашелестел страницами; все еще местное наречие для него тарабарщиной звучало, никак привыкнуть не мог к набору таких труднопроизносимых слогов.
