– Давно вы здесь? – спросил Андрей Михайлович.
– В этой палате? Два месяца.
– Да нет…
– А, вообще? Да уж полгода, кажись. Лежали в 12-й городской, нас в 3-ю перевели. Потом обратно. Теперь здесь. В областной три месяца… Шпыняют туда-сюда, а толку? Последнее время Викуся не встает. На бок повернется… Придавит, чтоб не так больно… И подниматься не хочет. Говорит – не трогайте. У нее уже и плечо одно выше другого стало, от этого вот лежания. Опухоль, она ж растет… Через все ткани, через кость. Лекарствами искололи, а ей хуже и хуже. Лежит, стонет.
– Обезболивающее дают?
– Не помогает. Доза только все больше. Две химии сделали, а у нее опухоль выросла. Не поддается. Одно понять не могу: почему мы? За что? Только и слышу – чафф-чафф…
– Простите, что вы сказали?
Галина растерянно улыбнулась.
– Чавкает кто-то… Слышите?
На лице женщины проступил страх. Словно выплыл из глубины, из темной толщи воды и остался на поверхности, распустив склизкие щупальца во все стороны.
– Да, – сказал Андрей Михайлович. – Слышу.
– Вы знаете, что это?
– Время. Оно всех жрет.
– Наверно, вы уже опоздали…
– Нет, – покачал головой Андрей Михайлович. – Я вовремя.
– На ужин! – крикнули в коридоре.
– Я пойду? – тусклым стеклянным голосом спросила Галина.
Андрей Михайлович кивнул.
Когда шарканье ее шагов стихло за дверью, больничная палата захлебнулась тишиной. Андрей Михайлович подошел к койке возле окна.
Под простыней, укрытая ею по горло, лежала девочка. Очертания худого костлявого тельца едва угадывались под штампованным больничным ситцем. Полупрозрачные сухие веки покоились на глазах бестрепетно, как у мертвой.
Гость навис над девочкой, прислушиваясь, стараясь уловить ее дыхание. Не услышал.
Однако заметил: в полуметре над головой Вики Зайцевой трепетало белесое облачко – то ли солнечный зайчик, то ли мираж от нагретого жарким августовским солнцем оконного стекла.
Андрей Михайлович улыбнулся.
– Вика, – тихо позвал он.
Вика Зайцева открыла глаза. Мутные и пустые, они смотрели на гостя словно бы из другого мира.
– Слышишь меня? – сказал Андрей Михайлович.
В горле у него что-то заскрежетало, будто его набили кирпичной крошкой и ржавыми гвоздями.
– Не бойся. Я уже делал такое раньше.
Вика Зайцева молчала. Белесое облачко скакало над ее головой, дышало и подгоняло.
– Чаф-чаф… чаф-чаф… – произнес Андрей Михайлович и, подмигнув Вике, положил крупные загорелые ладони на ее грудь, на выступающие, как в анатомическом 3D-атласе, позвонки и кости грудины.
– Смотри, какой сейчас фокус будет. Один… два… три… Один с иголочкой… Один с ниточкой. Иголочку сломаю. Ниточку обрежу, – прошептал Андрей Михайлович.
Пальцы его напряглись, сжались и резко надавили. Еще раз. И еще. Наконец, тонкие кости ребенка хрустнули. Раздался мокрый звук, будто хлопнул воздушный шарик.
– Хааа… – последний воздух вышел из легких ребенка. На приоткрытые синеватые губы Вики брызнула кровь, а веки, которые взлетали и опадали, пока Андрей Михайлович давил руками, взлетели и опали в последний раз.
…Тень мою, Ангел,
Возьми с собой.
Голубые глаза уставились в потолок – чистые, ясные. Липкая туманная взвесь боли и страха испарилась из них, исчезла вместе с белесым светящимся облачком.
Андрей Михайлович покинул больницу так же незаметно, как и пришел.
Записка со странным рисунком на обороте, напоминающим то ли человека на ветру, то ли ангела со вздетыми крыльями, выпав из кармана убийцы, упорхнула под застеленную казенным покрывалом кровать.
И там, зацепившись за батарею, притаилась.
Когда дверь шестой палаты открывалась, записка трепетала на сквозняке, подергивая белыми краешками. В дальнем углу, в темноте, никто не мог разглядеть ангела.
Алексей Шолохов
Рассказы
Чулан
Маленькая кровать и миниатюрный стул наталкивали на мысль, что это детская. Рядом с кроватью дверь, слишком узкая, чтобы быть входной. Так оно и должно быть – детская комната, а в ней чулан. Как в его детстве. Несмотря на то что Петя не помнил, как оказался здесь, комната его не пугала, тревогу несла лишь дверь. Она была заперта – он проверял трижды.
Петя сел на кровать. Глаза привыкли к темноте, и он посмотрел на дверь, перевел взгляд на свои руки. В темноте они показались ему какими-то чужими, узловатыми и большими. Петя «ощупал» глазами стены по обе стороны от себя. Еще одна странность – в комнате не было окон. Что это? Если это дверь в чулан, то где входная дверь? Чертовщина какая-то! А может, это камера. Он вспомнил кровать и стул. Камера для детей?
Петя встал и нервно заходил по комнате. Темнота теперь не пугала, она стала какой-то родной. Как ни странно, но он чувствовал себя в темной комнате, словно рыба в воде. Первобытный страх перед тьмой неожиданно исчез, но тем не менее нервничать он не перестал. Панику вызывала дверь чулана, а точнее то, что происходило за ней. С детства Петю пугали всякие шкафы и чуланы. Он даже засыпал, только когда мама все проверит и оставит включенным ночник.
Долгое время (сколько точно, он сказать не мог) Петя слышал голоса из-за двери, ведущей в чулан. Приглушенные голоса, будто чудовища, шептались у двери и ждали, когда Петя уснет.
– Не спать! – приказал сам себе Петя. – Я ни в коем случае не должен спать!
Он продолжил ходить по черной комнате, то и дело поглядывая на дверь чулана. Голоса стихли – они ждали. Петя – тоже.
Дождался.
Он едва успел прыгнуть под одеяло детской кровати за секунду до того, как из чулана кто-то вышел. Петю поразило то, что его не видят, как минимум ноги должны были торчать из-под одеяла. Он даже чувствовал холодок, хотя, скорее, это был озноб от страха быть обнаруженным этими чудовищами.
Петя слышал, как существо из чулана ходило по комнате. Потом что-то сказало и вышло из помещения. Он еще какое-то время лежал не шевелясь. А что, если тварь заходила не одна. Ведь с кем-то же она говорила? От этих мыслей голова шла кругом. Возможно, второе чудище сидит сейчас и ждет, когда Петя вылезет из своего укрытия. И тогда…
Петя содрогнулся, но нашел в себе силы выглянуть из-под одеяла. Ничего не произошло. Он сел. Темнота снова стала густой и вязкой. Он вгляделся в гуталиновую массу, окутавшую комнату. Нет никого, он даже не ощущал чьего-либо присутствия. Несмотря на угрозу, таящуюся за дверью, ему вдруг захотелось заглянуть в обитель монстров. Петя посмотрел на дверь. Она была приоткрыта.
