Биргитта посмотрела на меня своими добрыми глазами и собиралась уже что-то сказать, как залаял Хаас.
– Опять лиса! – крикнул я.
И выскочил на крыльцо.
За последний месяц мы уже потеряли двух кур. Папа все время говорит, что надо на рассвете устроить засаду и пристрелить бандитку, когда она сунется в курятник, но дальше разговоров дело не идет. Когда пропала курица номер два, мы не стали поднимать шум. Так же; как когда исчезла номер пять, оставив по себе кучку перьев и несколько капелек крови. Но сегодняшний вечер был не похож на другие. Я сразу это понял, едва выскочил во двор.
Лена уже была здесь. И она была в ярости.
Курица номер семь, ее любимица, лежала на спине у самой сетки. Еще живая, но с растерзанной головой. Лай Хааса, видно, спугнул лису в разгар расправы.
Лена нагнулась, взяла курицу в руки и вдруг залилась слезами.
Она рыдала из-за какой-то курицы! Я оторопел и ничего не мог понять.
– Лена, – заговорил я осторожно. – С такой раной она не выживет. Ты не сможешь…
– Я не идиотка!
Она развернулась, дотопала до двери в подвал и позвонила. Я слышал, как она дергает шнурок, и напрягся. Дед зажег уличный свет и отпер дверь.
– Ларс, можешь помочь мне? – спросила она и подставила курицу под свет лампы.
Я должен был уже тогда догадаться, что для Биргитты это не обычное житейское дело. Если б я оглянулся, то увидел бы, что она вдвое белее, чем при крушении плота. Но как раз в ту минуту я думал в основном о Лене и курице номер семь.
Дед прикончил ее быстро и нежно, как он умеет.
– Мы попросим Рейдара сделать из нее фрикасе на воскресенье, – сказал дед в утешенье, проверяя в свете лампы, окончательно ли курица умерла.
Я услышал за спиной вздох и наконец повернулся к Биргитте.
– Что такое фрикасе? – прошептала она, не отрывая глаз от подсвеченной лампой птицы.
Я объяснил, как я обычно объяснял ей новые слова.
– Это еда. Куски курицы в светлом соусе. Очень вкусно.
Вся Биргитта была двумя огромными глазами в темноте.
– Но… Лена плакала? – выпалила она, провожая взглядом Лену; та несла окровавленную тушку по лестнице, чтобы сдать маме на кухню.
Готовить еду из животных, которых все равно надо прикончить, очень хорошо, так всегда говорит папа, и теперь я повторил его слова Биргитте.
Она таращилась на меня как пришелец из другой галактики.
– Чем лучше есть незнакомых животных? – спросил я растерянно.
– Я никаких не ем, – прошептала Биргитта.
– То есть?
– Мы вегетарианцы.
– Ох, – только и сказал я.
Но я все-таки не совсем ее понял.
– Вы никогда не едите мяса?
Биргитта кивнула.
– И рыбу тоже?
Она опять кивнула.
– Чем же вы питаетесь? – спросил я в полной растерянности.
Всю свою жизнь на обед и ужин я ем или мясо, или рыбу.
– Другой едой! – сердито сказала Биргитта и убежала домой, прихватив Хааса.
Я остался стоять в саду, пошевелиться я не мог. Потом медленно побрел по кровавому следу к дому.
На кухне положение было чрезвычайным. Лена рыдала, мама утешала ее как могла и одновременно грела на плите воду в большой кастрюле.
– Пристрелит когда-нибудь Рейдар эту лису или только грозиться будет? – закричала Лена; она совсем пошла в разнос и буянила больше обычного.
– Лена, моя хорошая, – пропела мама и приобняла ее.
Лена вырвалась.
– Это была номер семь!
Мама помнила, конечно же. Она окунула курицу в кастрюлю, вытащила и спросила Лену:
– Ощипать хочешь?
– Нет! – зарычала Лена.
Я безрадостно смотрел на курицу. Фрикасе с картошкой и вареной морковкой – это объедение, пальчики оближешь. Любимая еда моей бабушки. Семейная традиция. А для Биргитты она гадость?
– Лису надо пристрелить! – опять завопила Лена.
Я порадовался, что папино ружье надежно заперто в шкафу. Ни одна лиса отсюда и до города не чувствовала бы себя сегодня в безопасности, если бы шкаф открывался. И ни одна другая живая душа тоже.
– Сушки соленые, я все придумала, – сказала Лена и вытерла глаза рукавом. – Идем, Трилле.
По-хорошему мне надо было сесть на велосипед и съездить в Холмы поговорить с Биргиттой. Но я не мог, сил не было. Вместо этого я пошел за Леной.
Всю жизнь я ем животных, которых люблю. Ягнят-искусственников я летом кормлю из бутылочки, а на Рождество съедаю. Кролики, которые живут у деда под кухонным окном, идут на суп в порядке очереди. И козлятину мы едим, и праздничные блюда готовим из кур, ни о чем не тревожась. А рыба?! Я съел уже целый бассейн рыбы, наверное. И никогда не думал, что делаю что-то нехорошее. А теперь Биргитта, милая, славная Биргитта, убежала домой в страхе и ужасе.
Я вспомнил, какие у них в Холмах красивые грядки с овощами. И как меня там угощали: кислый хлеб на закваске и лисички.
Она считает меня мерзким. Я воняю рыбой, ем животных и вообще отвратителен по всем статьям.
Мысли крутились в голове каруселью, но все это время я упорно шагал следом за Леной, стараясь не отставать. И мы уже дошли до домов у пристани.
– Мы сюда? – спросил я понуро, когда Лена резко затормозила у дома Туре.
Она не ответила. Бросила велосипед в изгородь и безжалостно нажала на звонок.
Дверь открыл Туре.
– Мне нужно твое духовое ружье, – сказала Лена. – Завтра в школе верну.
Туре поджал губы и посмотрел куда-то за спину Лены. Я в очередной раз подумал, что он ее боится.
Когда мы ехали домой, у Лены на плече болталось ружье.
Неудачная охота на лису
– Эй, я с тобой разговариваю? Ты оглох, что ли?
– Чего?
– Я сказала: возьми с собой плащ-палатку Рейдара, она нужна для маскировки. Сможешь?
– Лена, лису нельзя убить из пневматики, – ответил я раздраженно.
А она и не собирается убивать. Хочет просто припугнуть. Пора прекратить это безобразие: лиса лишает жизни домашних кур, которые не делали ничего плохого, исключительно несли яйца, в крайнем случае, катались на санках.
– Я как пальну из духовушки, так она сразу все поймет!
– Лена, я не верю…
– Ты обязан! – рявкнула она.
Пошел дождь, но Лена соорудила из брезента подобие охотничьей палатки, прикрепив один конец к углу сеновала. Когда я пришел с плащ-палаткой, она сидела на складном стуле, широко расставив ноги и вся обратившись в слух. Лицо размалевано под камуфляж, поперек колен ружье, рядом пирамида из бутербродов с шоколадной пастой и бинокль. Вид совершенно безумный. В обычное время я бы рассмеялся, но сейчас промолчал.
