– Рика! – закричал он.
Развернувшись, я увидела, как объятый пламенем кусок ткани, буквально державшийся на ниточках, начал распадаться на мелкие фрагменты. Девушка проследила за взглядом парня и подняла голову. Он молнией бросился к ней, как вдруг золотой карниз сломался и сорвался со стены. Все происходило как в замедленной съемке. Пылающие шторы полетели вниз. Мы кинулись на помощь Рике, но в тот же миг кто-то схватил ее за футболку и дернул назад за секунду до того, как объятый огнем карниз упал на пол. Она приземлилась на спину в центре комнаты и поморщилась, то ли от боли, то ли от страха.
Это был Дэймон. Я даже не заметила, когда он вошел.
Рика лежала, пытаясь отдышаться. Подбежав к девушке, Майкл нагнулся и подхватил ее, прижав к себе.
– Господи, – сдавленно прошептал он, держа ее лицо в ладонях. – С тобой все в порядке?
Потрясенная, она подняла взгляд. Дэймон, стиснув зубы, стоял рядом с ней.
Все на мгновение оцепенели, по кусочкам складывая общую картину произошедшего. Кай отвернулся и направил струю огнетушителя на окно. Вместе с Уиллом они затушили яркие языки пламени, которые быстро превратились в дым.
Я выдохнула, пытаясь перевести дух.
Парни поставили баллоны на пол. Нас переполняли эмоции: усталость, замешательство, злость. Алекс тяжело дышала, приложив руку к груди. Майкл обнимал Рику, оба молчали.
Уилл рухнул на диван и подпер голову руками, а Кай… Он наконец перевел взгляд на Дэймона и пригрозил:
– Думаешь, мы не вызовем полицию? Тебе следовало бы сбежать.
– Я никуда не убегу, – ответил тот, уставившись в стену. – Вызывайте.
Я ощутила в сердце ноющую боль и почувствовала на себе взгляд Кая. Что я могла еще сказать? Пожалуйста, не звони.
Отец не позволит Дэймону вернуться в тюрьму. Он отправит моего брата туда, где у того не будет возможности снова его опозорить, и продержит там, подальше от посторонних глаз, измываясь, до тех пор, пока Дэймон не возьмет себя в руки.
На месте Кая я считала бы, что он заслуживает страданий, и предприняла бы все, чтобы обезопасить своих друзей и семью.
Но я не была на его месте.
Мой подбородок дрожал. Я относилась слишком предвзято к этой ситуации и не могла спокойно наблюдать за мучениями Дэймона.
– Рика? – позвал Кай, подойдя ко мне и сжимая мою руку. – Майкл? Уилл? Ребята, поступайте так, как считаете нужным. У меня есть более важные вещи.
Он прижался губами к моему виску. Я не могла просто попросить их отпустить брата, но была благодарна Каю за то, что он встал на мою сторону.
Никто не проронил ни слова. Рика стояла, отвернувшись от Дэймона, терзаемая сомнениями – это читалось в ее взгляде.
Она была все еще зла, но он только что спас ее от серьезных травм, или того хуже.
И что Дэймон прошептал ей до появления парней?
– Не обольщайся, – усмехнулся брат. – Я не стал хорошим парнем. Вызывайте полицию.
Майкл повернулся к нему с таким видом, словно был готов ударить, но Рика потянула жениха назад.
– Проваливай отсюда ко всем чертям, – прорычала девушка. Отвернувшись, она тяжело дышала, чтобы не поддаться захлестнувшей ее злобе.
Брат бросил взгляд на меня. Я так много хотела сказать, но мы оба знали, что ему нужно было убираться отсюда, пока она не передумала.
Он вышел из комнаты. Затем я услышала, как распахнулась входная дверь. Шум дождя зазвучал громче.
А вдруг я больше никогда его не увижу? У меня так долго не было никого, кроме Дэймона.
Но сейчас мне нужно было привыкать к новой жизни. К моему дому, новому распорядку дней, даже к одежде… Я выдохнула. Живот свело от боли.
Выбежав из дома, я крикнула:
– Дэймон!
Слезы катились по моему лицу, застилали пеленой глаза. Я с трудом могла его различить, но заметила, что темный силуэт остановился и медленно обернулся.
– Ты хоть когда-нибудь меня любил? – спросила я.
Он неторопливо приблизился, пристально глядя на меня.
– Любовь – это боль, Ник, – ответил парень. – В ней нет ничего приятного.
– Даже в моей любви?
Дэймон опустил глаза, покачав головой.
– Я не хочу делать тебе больно. Больше не хочу, – добавил брат. – Вот все, что я знаю.
Медленно попятившись, он развернулся и, удаляясь по длинной подъездной дорожке, растворился в ночи.
Проводив его взглядом, я еще долго смотрела в пустоту. Никогда не поздно.
Глава 30
Бэнкс
Наши дни
Октябрьский ветер завывал снаружи, заставляя тихий дом поскрипывать. Было около трех часов ночи, но я не собиралась подниматься, чтобы проверить время на телефоне. Мы с Каем сидели на кровати. Я устроилась у него между ног, опираясь на грудь, а он в свою очередь прислонился спиной к изголовью.
Я гладила его руки, то и дело переплетая его пальцы со своими. Наступил Хэллоуин.
– Ты чувствуешь? – спросила я тихо.
– Что?
Глубоко вздохнув, я закрыла глаза.
– Новое начало.
Тяжелый груз упал с моих плеч, когда Дэймон ушел несколько часов назад. Я гадала, куда он отправился, был ли в безопасности. И меня все еще беспокоило то, что он сомневался в силе моей любви к нему.
Однако до этого момента я не осознавала, как сильно боялась его.
По крайней мере, какая-то часть меня.
Не осознавала, пока мой брат не покинул дом, не обещая больше вернуться. Тупая боль в животе, с которой я настолько свыклась, что практически перестала обращать на нее внимание, начала постепенно исчезать. Он всегда очень крепко держал меня в своих тисках. Слишком крепко.
Зато сейчас появилось такое чувство, будто я могла вдохнуть полной грудью целый океан воздуха. Мне больше не нужно было делать то, чего я не хотела. Более того, я получила возможность заниматься всем, чем вздумается. Ходить в школу, примерять каблуки, возвращаться домой на рассвете, путешествовать, работать волонтером, посещать бары…
Заводить друзей.
– Если ты решишь аннулировать наш брак, я не стану препятствовать, – сказал Кай, касаясь губами моих волос. – Мы можем начать все заново. С чистого листа. На свидание сходить, к примеру. А потом устроим настоящую свадьбу, когда я сделаю тебе предложение, и… если ты согласишься. – Он понизил голос до шепота. – Я поцелую тебя, как положено.
Уголок моего рта приподнялся в улыбке. Кай явно сожалел о том, какой получилась наша «свадьба».
– Нет. – Подняв руку, я посмотрела на свое кольцо. – Это часть нашей истории, и я не хочу ничего менять. Она нравится мне такой.
