Хьюго уже приходилось кричать.
– В этом бизнесе нужно время, чтобы сделать себе имя. Возьми, к примеру, меня. У меня репутация специалиста по редким деталям. Люди знают: если нужно что-то, чего просто не найти, надо звать Хьюго.
В его голосе слышалась гордость – Алита тоже гордилась им и собой. Она столько узнала, и такого здоровского! Малые расходы, большие доходы, редкие части и ничьи правила. От Идо Алита никогда не слышала ничего подобного.
Хьюго остановился и указал на группу тяжеловооруженных киборгов-паладинов вдали на треке. Они стремительно приближались. Когда они проносились мимо под дикий зрительский вой, киборг в черно-красных доспехах с длинными лезвиями вдоль рук прыгнул и с разворота ударил ногой игрока в сверкающих хромированных доспехах, похожих на рыцарские из картинки в книжке, которую Алита нашла у себя в спальне. Паладин в сверкающей броне полетел через трек и врезался в барьер прямо перед Алитой. Она отпрянула, испуганная, но едва не дрожащая от восторга. Секундой позже над головами дерущихся пролетел паладин в ярко-алых доспехах и приземлился на безопасном расстоянии от обоих ребят. Алита проводила его взглядом и вдруг поняла: это женщина! Женщины могут стать паладинами! Конечно, Алита и раньше знала, но, когда своими глазами увидела женщину в броне и на колесах, ее сердце забилось быстрее от радости. Здравствуй, сестра!
Алита ощутила губы Хьюго у своего уха.
– Добро пожаловать в моторбол!
Алита улыбнулась. Для нее это прозвучало как «Добро пожаловать домой!».
* * *
– Что за комбинация! – перекрывая вой пятнадцати тысяч болельщиков, голосил комментатор. – Двойной с разворота: Аджакутти посылает в борт Клеймора. Тем временем Вихрь оставляет обоих с носом – и тут является Джашуган!
Хьюго ухмыльнулся. Огромные экраны ненадолго переключились на камеру Джашугана и показали трек с его позиции. Толпа зрителей слилась в одно расплывчатое пятно. Джашуган нырнул в крутосклонный поворот, камера слегка покачивалась влево-вправо – боец разгонялся. Камера показала моторбол в руках киборга и вернулась к виду на трек сверху.
Алита прижалась лицом к пластиковому щиту, ее большие глаза впитывали происходящее. Хьюго не сдержал смешка: последний раз он видел подобное выражение на лице девчонки, которая по уши втюрилась. Но эта девчонка не похожа ни на кого, особенно что касается таланта к моторболу. Игра явно захватила ее целиком.
Хьюго уже хотел предложить идти дальше, но что-то огромное пролетело в воздухе прямо над их головами, выше щита, но так низко, что ветер шевельнул волосы, и приземлилось на ближайшего паладина. Черт возьми, девчонка точно магнит! Так и притягивает действие.
– …Кинуба перепрыгивает стену и приземляется прямо на номер седьмой, Таки! Тот на земле! Какой удар! – пел и причитал комментатор. – Смотрите, это точно из ряда вон!
Кинуба, этот может. Когда-то он был чемпионом – не Абсолютным, само собой, – но вел себя так, будто звание из званий у него в кармане. Кинуба поднял руки, приветствуя толпу, и притом мчался спиной вперед на скорости в сотню миль в час. Конечно, Кинуба – стоящий претендент, но лучше всего он умеет выпендриваться.
Хьюго толкнул Алиту и показал на огромный экран. Там Аджакутти с ревом выскочил из-за крутого поворота и быстро догнал Кинубу. Он неистово махал руками, словно рубил клинками воздух. Аджакутти не был игроком звездного пошиба – по крайней мере, пока, – и фанов у него было меньше, чем у других паладинов. Сам по себе он не слишком интересовал Хьюго, но если Аджакутти сможет сковырнуть Кинубу, заработает репутацию. А наглый позер пусть пропашет мордой грязь. Судя по воплям болельщиков, многие разделяли чувства Хьюго.
Когда оставались считанные метры, Кинуба развернулся к Аджакутти лицом и показал на соперника пальцем.
Интересно, что это значило? Похоже, Аджакутти опешил. Через секунду палец оторвался и помчался к Аджакутти, волоча за собой длинную извивающуюся металлическую проволоку. Киборг дернулся, затормозил, желая уклониться и выйти из зоны поражения, но он ехал слишком быстро. Проволока рассекла броню, подрезала ноги и отсекла их ниже колена. Брызнула ярко-синяя киберкровь, смешанная с толикой алой крови сердца. У Хьюго перехватило дыхание. На мониторах было видно, что кое-кто из болельщиков упал в обморок. Ну, вечеринка не удалась, если кого-нибудь не увезли откачивать.
Стальной кнут злобно свистнул, будто резал на части воздух, и палец Кинубы со щелчком встал на место. Тело Аджакутти грохнулось наземь, ноги проехали еще несколько метров. Затем они, похоже, поняли, что бессмысленно двигаться самим по себе, и шлепнулись на трек. Толпа неистовствовала.
– Чемпион Кинуба со своим новым ленточным резаком прошел через Аджакутти, как раскаленный нож сквозь масло! Глядите: у нашего героя есть еще четыре таких! – орал комментатор, завороженный новым орудием насилия. – Кто-нибудь скажет мне, это вообще по правилам или нет?
В проходах стало многолюдно. Команды техников кинулись к своим паладинам или за частями для быстрого ремонта.
– Пошли, – сказал Хьюго и потянул Алиту прочь от барьера. – Я знаю все команды техников и настройщиков – представлю тебя им. Если хочешь играть в моторбол, нужно знать этих ребят. Они могут спасти твою карьеру и жизнь. Честное слово.
Хьюго тянул Алиту по коридору, а она все норовила оглянуться. Оба подошли ко второму охраннику. Того звали Мэл, он был здоровенный, устрашающего вида, на его лице всегда читалась холодная угроза. Но она сменилась удивлением при виде Алиты. Хьюго усмехнулся, а в ответ получил обычное злое безразличие. Ох, старина Мэл.
Хьюго вкратце рассказал Алите, как организованы службы за кулисами арены, что у каждой команды есть служебный выход с трека и мастерская экстренной помощи. За кулисами паладины тоже должны двигаться без помех. Если видишь идущего навстречу игрока, обязательно пропусти.
Алита смотрела на лихорадочную активность вокруг, едва не раскрыв рот от удивления. Она заставила Хьюго задержаться, чтобы понаблюдать, как команды Аджакутти и Клеймора суетятся вокруг своих паладинов. Лязг домкратов и гидравлики заглушал гомон болельщиков. Алита будто зачарованная наблюдала за тем, как быстро техники меняли части, целые руки и ноги своих подопечных.
– Так кто лучший игрок в моторболе? – спросила она.
– Лучшим из когда-либо живших игроков был Гревишка, – сообщил Хьюго – и удивился ее реакции.
С чего она вздрогнула? Ведь ничего не знает о моторболе. Откуда ей слышать о Гревишке? Конечно, Идо мог рассказать. Но док ненавидит игру, так что вряд ли.
– У Гревишки странная история, – сказал Хьюго. – Он провел все детство в подполье, в буквальном смысле, под улицами, в канализации и тому подобном. Кто-то нашел его там. Не спрашивай, кто и как – это никому неизвестно. Но его тренировали лучшие из лучших, готовили, чтобы он стал сильнейшим игроком в истории, Абсолютным чемпионом.
– Но дела обернулись скверно, – задумчиво выговорила Алита.
