В его голосе звучала не столько ирония, сколько грусть.
* * *
Алита не могла отвести взгляд от гектаров обработанной земли по обе стороны шоссе. Поля тянулись во все стороны до самого горизонта, и никаких людей – лишь кое-где в клубах пыли ползали паукообразные машины. Они собирали урожай и сажали семена в длинные борозды. Вид пыльных облаков напомнил Алите, как ее сапоги взбивали лунную пыль.
Наконец девочка оторвалась от окна, куда глазела уже полчаса, и спросила:
– Кто все-таки начал Войну?
Танджи так удивился вопросу, что даже забыл сохранить злое и раздраженное выражение на лице. Но отвечать взялась Койоми.
– Вряд ли кто-то теперь помнит, из-за чего дрались и кто в результате выиграл. Фабричные школы учат плохо, причем совсем.
– Потому что не хотят, чтобы мы знали, – добавил Хьюго.
Алита нахмурилась. Неправильно это. Кто-то должен помнить все детали прошлого. Хотя Хьюго, наверное, прав насчет Завода. Если она покрывает убийц вроде Гревишки, может утаивать информацию, может пойти на что угодно ради сохранения тайны.
Следующий час они говорили о Войне. Тем временем плодородные поля сменились лугами с высокой травой. Там и сям у дороги встречались «защитные рельсотроны», как называла их Койоми. Алита подумала, что защищали они, наверное, не очень хорошо: от них остались только пеньки раскрошенного бетона с торчащими из боков кусками проволоки. Может, эти рельсотроны кто-то оборонял? Но как защитишь, когда вокруг голая ровная местность?
Койоми рассказала, что дорога, по которой они ехали, была частью системы, начинавшейся от восточного океана и, словно огромная паутина, опутывавшей всю землю вплоть до океана западного.
– Если он существует, этот океан, – заметил Танджи. – Лично я в этом сомневаюсь.
– Опять началось, – закатив глаза, выдохнула Койоми.
– А почему ты считаешь, что западного океана нет? – спросила Алита.
– Потому что есть земля и есть вода. Земля в одном месте, вода в другом. Так называемый «западный океан», – сказал Танджи и обозначил кавычки в воздухе, – это лишь другая сторона восточного океана.
Алита нахмурилась, вспомнив, как Земля выглядела из космоса, и буркнула:
– Все совсем не так.
Танджи хохотнул, Койоми завела лекцию про континенты и океаны и говорила так быстро, что Алита еле разбирала слова. Танджи принялся спорить.
– Не обращай внимания, – посоветовал Хьюго Алите. – Танджи просто хочет ее подразнить. Конечно, школы в Айрон сити – сущее дерьмо. Но такой глупости, какую несет Танджи, всерьез ни от кого не услышишь.
– Надеюсь, что нет, – промолвила Алита, думая о том, как Земля выглядит из космоса.
Поля сменялись лесами, деревья уже стояли по обочинам сплошной стеной. Вокруг висел такой мощный запах зелени, что воздух казался зеленоватым. Алита не преминула это подметить.
– Тут все одичало и заросло, – заметила Койоми. – Никто не заботится о здешней земле. Только Завод иногда высылает людей, чтобы собрать образцы и замерить фон.
– Зачем? – спросила Алита.
– Чтобы определить, насколько загрязнены почва, деревья и другие растения. Почву нельзя использовать, пока не разложились все яды. Они остались со времен Войны. Поэтому здесь никто не живет…
– Неправда, кое-кто обитает, – буркнул Танджи. – Но с местными лучше не встречаться. Они живут тем, что могут собрать и вырастить или добыть на охоте. Все уродливые, мутировавшие. Наш мир уничтожило биологическое оружие.
– Весь мир? – с ужасом спросила Алита.
Танджи с Койоми синхронно кивнули.
– Думаешь, люди оставались бы долго в Айрон сити, если было бы куда бежать? – осведомился Танджи.
– Это правда, – подтвердила Койоми.
* * *
Они ехали два часа, затем Хьюго свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую вглубь леса.
– Будет трясти, – предостерег он.
Запоздалое предупреждение – грузовик уже трясло и качало.
– На байках легче, – заметил Танджи. – Но кое-кто думает, что мы можем притащить домой большую и стоящую усилий добычу.
– А вдруг? – чуть игриво сказала Койоми.
– Опять началось, – закатив глаза, выдохнул Танджи, а Койоми подмигнула Алите. – Да уж, чего еще ждать от той, что верит в западный океан? Однажды кто-нибудь объявит, что Земля плоская, и у нашей Койоми от натуги разлетится голова.
– Если бы она была плоской, ты бы уже, несомненно, споткнулся и свалился за край, – сладко произнесла Койоми.
– Все, – объявил Хьюго, остановился и заглушил мотор. – Дальше не проедем. Надо пешком.
Все вышли, Алита потянулась, довольная, что наконец выбралась из тесной кабины, услышала крик и посмотрела вверх, на кружившего над лесом ястреба.
– Эх, как тут свободно! И дышится хорошо…
– Ну да, – подтвердил Хьюго.
– Но может быть и опасно, – добавил Танджи. – Так что будьте начеку.
Алита заметила, что в рукаве у него спрятан металлический стержень. Он соскользнул вниз, и теперь Танджи держал в ладони его кончик.
Койоми в отчаянии закатила глаза. Хьюго указал в сторону леса и пошел первым.
* * *
Они медленно шагали вверх по крутому лесистому склону.
– Мы наверняка знаем, что враги бросили в последнюю атаку все оставшиеся корабли – и в одну ночь пали все города, кроме Залема, – сказал Хьюго.
Разговор давался ему и остальным с трудом: последний час ребята пробирались сквозь густой лес. Алите идти было легче, ей стоило воздержаться, не заставлять друзей еще и рассказывать на ходу. Но она сгорала от нетерпения, ей так хотелось знать больше, пусть на самую малость, и сравнить с тем, что говорил доктор Идо. Похоже, он многое скрыл или упомянул мельком, как что-то незначительное.
– Так кто был тот враг? – спросила Алита, придерживая ветки, чтобы прошла Койоми.
– СРМ, – зловеще выговорил Танджи, словно призывал дьявола.
– Соединенные Республики Марса, – искоса взглянув на парня, пояснила Койоми, остановилась перевести дыхание и добавила: – Ну, ты знаешь, по первым буквам – С-Р-М.
– Да, я поняла, – сообщила Алита.
Интересно, почему Идо не упоминал СРМ? Доктор должен был знать о них.
Хьюго ухватился за ветки, подтянулся, прошел пару последних метров склона и сказал:
– Вроде в последнюю ночь Войны тряслась земля и загорелись небеса. Так рассказывают, – сказал Хьюго, оглянулся и улыбнулся Алите через плечо. – На следующее утро взошло солнце, а Залем оказался на месте и по-прежнему летал… То, что я хотел показать тебе, внизу.
Он указал пальцем за склон. Алита размашистым шагом двинулась наверх, словно преодолевая по три ступеньки за раз, и встала рядом с Хьюго. У нее перехватило дыхание.
