Идо вынул пару ступней-колес из своей сумки и обменял их на предложенные заемные, которые Алита уже хотела надеть.
– Лучше возьми эти.
– Ты сделал их для меня? – удивившись и обрадовавшись, спросила счастливая Алита.
Идо кивнул и запихнул чужие колеса обратно в мешок.
– Мои колеса не дадут тебе суперскорости – ее регулируют правила, но они гораздо надежнее местных.
В общем, Эд собрал очень неплохое снаряжение, но чужие колеса – та еще штучка для кого угодно, особенно для Алиты с ее технологически продвинутым телом. Доктор постарался приспособить свои колеса к нервам и мышцам СРМ-тела. Конечно, до СРМ-уровня не дотянуть, но между нервным импульсом и откликом колес не будет лага и в микросекунду. Идо видел записи тренировок Алиты и подобрал форму колес, разместил их так, чтобы максимально соответствовать стилю катания и движениям тела. Конструкция вышла прочная. На сегодня точно хватит, а потом можно сделать новые, еще лучше.
Наблюдая, как Алита их присоединяет, Идо еле поборол желание схватить ее в охапку и убежать домой. Герхад много раз напоминала ему, что Алита больше не маленькая девочка. Но, черт возьми, она именно маленькая девочка и не представляет, какие ужасы и жестокость творятся на треке. Алита думает, что представляет. Конечно, она посмотрела несколько игр и потренировалась пару недель. Но записи с камер на паладинах не передают, каково быть в гуще игры.
– Что такое? – настороженно глядя на Идо, спросила Алита.
– Да ничего, – ответил доктор и вымученно улыбнулся.
Нельзя показывать девочке, как боишься за нее.
– Слушай, сделаем так: ты едешь на трек, выигрываешь и сразу же возвращаешься сюда, притом надеваешь всю защиту. Поняла, всю: и пластины, и подушки, и броню. Это тоже.
С этими словами доктор надел девушке на голову шлем и подогнал защелки.
Алита скривилась, глядя на груду доспехов на полу.
– Мне что, действительно нужна эта чепуха? Она будет тормозить!
– Тебе нужна каждая деталь, – твердо произнес Идо. – Помни, если искалечишь это тело – ремонта не будет. Я не смогу починить продукт СРМ.
Алита цепляла на себя щитки и броню. Идо помогал ей и мысленно поздравлял себя с тем, что сказал нужное. Она не мешала ему дважды, а то и трижды перепроверять каждую деталь, чтобы точно не разболталась и не отвалилась. Еще несколько минут доктор проверял колеса. Хорошие и качественные. В своей прошлой жизни Идо гордился бы ими. Теперь он заботился лишь о том, чтобы сделать все лучшее для своей маленькой девочки, крутого аса моторбола.
Как только проверки закончились, девочка удивила доктора. Она попросила его уйти.
– Я хочу немного побыть одна, – тихо сказала она. – Ну, чтобы подумать о плане игры, сосредоточиться, все такое…
Идо отступил и посмотрел на свою девочку – душа воина в теле воина. Даже во взятой напрокат броне и защите она выглядела внушительно.
– Удачи! – пожелал доктор.
– Спасибо, – рассеянно выговорила Алита.
Она нашла в своей сумке маркер и, не дожидаясь, пока Идо уйдет, стала рисовать на плечах число «99».
* * *
Когда за доктором закрылась дверь, Алита с облегчением плюхнулась на скамью. Не то чтобы он сильно действовал на нервы, но его проверки и перепроверки выглядели чуточку маниакально. Пусть бы он сидел на стадионе и смотрел, как она выезжает на трек. Тогда доктор увидел бы, что его Алита готова ко всему и бояться нечего.
Она немного посидела, затем выкатилась из раздевалки в зал, где едва не столкнулась с Эдом. Теперь, с высоты колес, он казался просто квадратным коротышкой. На него боевой вид Алиты не произвел впечатления. Может, на ее лице еще не застыло игровое выражение?
– Вы видели Хьюго? – спросила она.
– Я всех видел, – заверил Эд. – Трек там.
Он пошел, не оглядываясь и не проверяя, поспевает ли за ним Алита.
– Конечно, ты можешь передумать и пойти кушать мороженое, – буркнул он.
«Я тебе покажу мороженое, – катясь следом, подумала Алита. – Я вам всем покажу».
Глава 20
Хьюго услышал их прежде, чем свернул в переулок.
– Пожалуйста, остановитесь! – умолял киборг Танджи и Дифа.
Они запутали его в сеть и повалили наземь.
– Я ничего вам не сделал! – выл киборг. – Я хочу домой, посмотреть игру!
Так говорили почти все киборги, когда их взламывали. Раньше это не трогало Хьюго. Подумаешь, шумит киборг-неудачник, пока он и команда зарабатывают на жизнь.
– Это просто бизнес, – выдирая крепление привода из шеи, усталым голосом поведал Танджи.
Крепление подалось с громким скрежетом. Хьюго чуть не вырвало, хотя он давно потерял счет подобным упражнениям.
– Ничего личного, – добавил Танджи. – Честное слово.
Хьюго затормозил, прислонил гиробайк к стене, побежал к ребятам и почти не обратил внимания на лязг байка, соскользнувшего и брякнувшегося оземь.
– Танджи, стой! – заорал Хьюго и отшвырнул парня от киборга.
Изумление Танджи было заметно даже под очками-окулярами и банданой. Он уронил крепление и шарахнул киборга по голове ломом. Киборг затих. Диф застыл на месте с пучком проводов в руке – дешевым товаром, за который вряд ли что-нибудь выручишь.
– Идиот, зачем называть имя? Что с тобой, черт возьми? – буркнул Танджи.
– Ничего. Просто я больше не могу этим заниматься. И не хочу.
Танджи сильно толкнул Хьюго.
– А, вот что тебя шарахнуло!
Он снова пихнул Хьюго. Парень отшатнулся, отступил и чуть не упал, споткнувшись о лежащий гиробайк.
– Ты пропал на недели, а теперь являешься и гонишь дерьмо? Это все твоя мелкая железяка, да?
Хьюго схватил Танджи за грудки, развернул и шмякнул о стену.
– С меня хватит, понял? Я кончил, завязал, финито, спасибо и доброй ночи! А если у тебя остались хоть какие мозги, завяжешь тоже!
Танджи ударил Хьюго по рукам и заставил выпустить куртку; поднял очки и приспустил бандану.
– Тебе следовало взломать эту суку. Тогда ты уже летел бы в Залем! – посоветовал Танджи и двинулся к лежащему киборгу.
Хьюго ударил Танджи в лицо – не слишком сильно и больно. Но Танджи не сразу среагировал от удивления. Он ударился лопатками о стену, оттолкнулся от нее и замахнулся. Хьюго знал: у приятеля преимущество в опыте. На его счету много драк, большей частью выигранных. В противоположность ему Хьюго всегда старался отговориться, а если не получалось – удирал. Но сейчас он хотел не говорить и не бежать, а вбить друга в тротуар. Это чувство было взаимным.
Танджи зажал его шею в замок, Хьюго пытался прокусить рукав куртки, а рядом кто-то разразился смехом – не Диф, по-прежнему стоявший как истукан, с пучком бесполезных проводов в руке. Хьюго и Танджи расцепились и увидели типа со знакомым холеным лицом. Запан смотрел на них и улыбался во весь рот. Он стоял над поверженным киборгом.
