– Браво! – сказал он и захлопал в ладоши. – Чудесный спектакль! Очень профессиональный!
Тяжело дыша, Танджи вытер рукавом разбитые губы.
– Эй, мы не хотим проблем с тобой. Если он – твоя цель, – сказал Танджи и указал на киборга, – бери. Мы не в претензии.
Запан не обратил внимания на его слова.
– Хьюго, ты взламываешь киборгов? Мне кажется, твоя маленькая киберподружка может принять это близко к сердцу.
Хьюго судорожно вдохнул. Он боялся даже представить лицо Алиты, если она увидит эту сцену. До встречи с ней вся его жизнь была пустым хламом. Хьюго поклялся, что не станет бессмысленным фабричным роботом на конвейере, как отец. Но конвейеры не только на Заводе. Хьюго уверял себя, что работает ради Залема, но взлом киборгов был еще одним конвейером, а сам парень – не более чем узколобым роботом. Он заменял части не тела, но души, обменивал их на пустые фальшивки с надписью «Залем».
Понимание этого пришло к Хьюго мгновенно, в готовом виде – и тут Запан затараторил снова.
– Эх, приятель! Ты же знаешь, какие они, девушки. Сначала она, как водится, распустит нюни. Ох, мой Хьюго, как ты мог, бла-бла-бла. Но в конце концов простит. Как не простить, если я покажу ей твою голову!
Сверкнул Дамасский клинок, вылетев из ножен.
– На меня нет маркера, – не сводя глаз с меча, сказал Хьюго.
– Не волнуйся – будет, – заверил Запан.
Ухмылка на его невозможно холеном лице казалась особенно мерзкой.
– За убийц дают неплохую награду, даже за такую мразь, как ты.
– Я никогда никого не убивал! – крикнул Хьюго.
Дамасский клинок описал сверкающую дугу в воздухе, опустился и поднялся снова. Голова киборга покатилась по улице, оставляя след из крови сердца и киберкрови.
– Ты только что стал убийцей, – любезно проинформировал Запан.
Мгновение – и Хьюго прижат спиной к стене, под горлом – Дамасский клинок, лицо Запана вплотную. Теперь парень увидел, как Алита испортила идеальный нос: он действительно уже никогда не будет прежним.
– Она думает, что можно опустить меня перед всеми и остаться безнаказанной? – рыкнул Запан и воткнул пальцы в плечо Хьюго.
«О господи, все из-за Алиты», – подумал тот.
Пальцы проткнули ткань и пробили кожу. По куртке хлынула кровь. Хьюго не смог сдержать крик боли.
Но тут Запан разжал пальцы и боком упал на мостовую.
– Хьюго, беги! – замахиваясь ломом, крикнул Танджи.
На этот раз Запан среагировал быстрее – мгновенно схватил и прижал Танджи спиной к стене. Сверкнул Дамасский клинок, и Танджи упал наземь двумя кусками. У Хьюго оставалась на поясе одна бутылка с горючей смесью. Парень сорвал пальцем защелку взрывателя и швырнул бутыль в киборга. Тот попытался уклониться, но несмотря на раненое плечо Хьюго прицелился точно. Запан изрыгнул ругательство и завыл. Пламя объяло его тело. Он принялся раздирать одежду. У Хьюго мелькнула мысль, что киборги Айрон сити – поголовно идиоты. Отчего они не катаются по земле, чтобы сбить пламя?
С тем Хьюго выскочил из проулка на большую улицу и помчался со всех ног. Слезы катились по щекам, он смахивал их на бегу и говорил себе, что поплачет о Танджи потом, когда Идо получит награду за голову Запана, а не сейчас, когда вопли и проклятия киборга эхом отдаются в голове.
Хьюго взглянул назад и обнаружил, что вопли и проклятия не отдавались эхом, а были настоящими. Сукин сын бежал следом, хотя еще горел. Люди быстро расступались перед маньяком с мечом в горящих руках. Черт возьми, Запан догонял!
Хьюго выскочил с тротуара на середину дороги и помчался между машинами. Макушку едва не снесло зеркалом встречного грузовика, водитель веломобиля швырнул стакан с чем-то холодным, коричневым и липким. Все на улице проклинали Хьюго, но он слышал только шаги Запана за спиной.
Стало тяжело дышать. Ныло плечо, боль доходила как сквозь туман. Если успеть к старой развязке, есть шанс улизнуть от охотника. Дотуда всего пара кварталов. Вряд ли Запан хорошо знает трущобы у заброшенной, никуда не ведущей развязки.
Хьюго побежал на другую сторону улицы, проскакивая между машинами и разъяряя водителей, затем выскочил на тротуар, чтобы злить пешеходов, а заодно и клиентов уличных кафе.
Все смотрели пробы со стадиона. Эх, Алита обещала прикончить, если он опоздает. Это если Запан не доберется до него первым.
Охотник бежал почти вровень по другой стороне улицы, сыпал ругательствами и разбавлял их описаниями того, что сделает с головой Хьюго. Боже, этот кретин когда-нибудь затыкается?
Хьюго подбежал к развязке. Отсюда можно прыгать – только найти хорошее место. Но Запан уже пересекал улицу – времени привередничать и осторожничать нет. Хьюго пробежал еще полквартала и, надеясь, что правильно вспомнил место, сиганул через ограждение.
Падал он дольше, чем надеялся, но мусора на склоне оказалось больше ожидаемого. От удара перехватило дух, но никаких поломанных костей и вывихов.
Хьюго поспешил скрыться из виду, покатился по склону к нижней улочке, глухому тупику, где бездомные прятались от дождя. Парень вскочил на ноги и увидел их, занятых сортировкой добытого за день. Несколько человек без особого интереса посмотрели на свалившегося сверху и вернулись к прежнему занятию: здесь у людей хватало своих проблем, чужих не надо – особенно таких, какие висят на хвосте у Хьюго.
* * *
Герхад нашла себе и доктору место, откуда было видно и заправки-мастерские, и трек. Садясь рядом с ней, Идо подумал, что медсестра снова зарекомендовала себя замечательным другом.
Стадион пустел. Большинство зрителей не стали задерживаться после игры ради проб. Их обычно смотрели друзья и семьи претендентов да несколько фабричных вербовщиков, тренеров и менеджеров, ищущих новые таланты. Кроме того, пробами интересовалась небольшая группа фанатиков игры, считавших своим долгом поглумиться над новичками, чтобы подорвать их дух и вдребезги разбить мечты.
Идо больше заботило, кто сегодня выйдет на трек и попытается вдребезги разбить кое-что посущественнее мечтаний. Доктор осмотрелся, вслушался в рев моторов и тоненький визг дешевых турбин. Для некоторых – и болельщиков, и игроков – моторы были лучшей частью моторбола. Идо сам когда-то сделал звуковую приставку на движок…
Вдруг на колено легла рука и сильно надавила. Доктор перестал дергать ногой и сказал:
– Сестра, благодарю. Знаете, я не был на треке с тех пор, как…
Он замолчал. Все еще не мог произнести это вслух.
– Я знаю, – сказала Герхад и внимательно посмотрела ему в лицо. – Доктор, с вами все в порядке?
Идо хотел сказать, что, конечно, все в порядке, и будет в порядке, но неожиданно для себя произнес:
– Я ненавижу эту игру… почти так же сильно, как люблю…
