Он провел Рокки мимо пары строений – они так никого и не встретили – и толкнул вращающуюся дверь в просторное здание. Рокки заметил голые бетонные стены с черновой отделкой.
И тут без предупреждения запустилась симуляция виртуальной реальности. Внезапно Рокки будто снова оказался на улице: в каком-то мрачном, занесенном снегом городке под свинцово-серым небом. Откуда-то подул искусственный ветер, и вокруг резко похолодало. На обоих мальчиках была лишь легкая одежда, подходящая для лета в последовательных Флоридах. Рокки моментально задрожал от холода и обнял себя руками.
– Где это? Какое-то место на Базовой, да?
– Ага. В Англии. Ты слышал об Англии? Добро пожаловать в вулканическую зиму. Идем, я тебе кое-что покажу. Тут недалеко.
И Стэн поспешил по пустым улицам.
У Рокки, которого трясло так, словно он вот-вот сломается, не осталось выбора, кроме как последовать за другом.
Они ориентировались по выцветшим коричневым указателям «Средневековый город». Внешнее кольцо современных – во всяком случае, до Йеллоустона – построек из стекла и бетона и аккуратные ряды домов, все покинутые, некоторые сгоревшие, уступали место внутреннему ядру узких улочек и старых зданий из камня и кирпича, а над всем этим возвышался исполинский шпиль. Стройный, высокий и изящный, он мелькал тут и там в просветах между крышами. Дома здесь стояли рядами, как старые зубы, и явно перестраивались. Некоторые по-прежнему оставались жилыми, другие переделали в гостиницы, кафе или магазинчики для туристов. Сейчас все они были заброшены и заколочены. Здесь ощущалась старина, поколения людей, которые здесь жили и умирали, раз за разом переделывали здания. Все это было совершенно незнакомо Рокки. В Майами-Запад-4, месте, где он вырос, зданий старше его было мало.
Они вышли на какую-то лужайку, которую когда-то покрывала трава, а теперь замерзшая грязь. А перед ними, увенчанный высоким шпилем, высился огромный собор. С земли казалось, что у него нарушены пропорции, словно это каменный космический корабль, который только что приземлился.
Стэн уверенно повел Рокки вперед. В каменной стене, украшенной искусной резьбой, находилась тяжелая деревянная дверь, явно не запертая. Стэн толкнул ее, и они оказались внутри собора. Их сразу же окутала тишина, ощущение еще большей старины. Никогда в жизни Рокки не бывал в подобном здании.
Они прошли по длинным, пересекающимся под прямым углом проходам. Ряды высоких каменных колонн служили опорами аркам, которые, в свою очередь, поддерживали изумительно украшенный потолок. Рокки заметил, что само здание было более или менее нетронутым, уцелели даже огромные витражные окна, но внутреннее убранство в основном растащили, оставив лишь голый каменный пол. Возможно, скамьи, на которых когда-то сидели прихожане, пустили на дрова. Рокки решил, что хоть собор и был построен из камня и дерева, выглядел он воздушным.
– Ты понимаешь, что все это последние данные? – спросил Стэн.
– Конечно.
В этом и состояла цель создания всемирного музея Базовой Земли – сохранить оставшиеся культурные ценности материнского мира, прежде чем они исчезнут в постйеллоустонском запустении. Сокровища, которые можно перемещать, переправили в последовательные миры на руках и на твенах, но здания, целые городские центры, можно «сохранить» только в записях виртуальной реальности.
– Так ты уже догадался, где мы?
– В Диснейленде?
– Еретик. Это место называется Солсбери. Его покинули, как и большую часть Англии. Как видишь, мародеры пощадили собор, по каким-то своим причинам. У людей, даже голодающих и мерзнущих, еще остаются ценности.
– Я мерзну и голоден.
Они сели на пол у стены и обнялись, чтобы согреться. Рокки заметил следы костров на каменном полу в самом сердце старинной церкви, там, где пересекались длинные проходы, прямо под куполом. Пол там был в подпалинах, а потолок закопчен дымом.
– Наверное, ты часто сюда приходишь, – сказал Рокки.
– А как же иначе? Чтобы увидеть действительно великие старинные здания, приходится отправляться на Базовую, несмотря на вулканическую зиму. Некоторые из соборов и мечетей еще действуют. Люди возвращаются, чтобы молиться. Например, в Барселону в Испании. В храмы и мечети в Стамбуле. Этот собор – мой самый любимый из всех, где я был. А то, что он пустой, еще лучше. Хотя это не надолго. Шпиль тут – просто камень на деревянных балках. Кто-то должен следить за ним.
– Зачем тебе эти места, Стэн? Я думал, ты презираешь религию. Помню, как на стройку бобового стебля приезжал священник и болтал про Папу Римского. Ты довел его до слез!
– Я презираю ту религию, которая у нас. Ничего, кроме вздора и подтасовок, основанных на текстах и фактах, настолько переделанных со временем, что они потеряли всякий смысл. Я презираю разделение, которое приносит религия. У людей и без нее достаточно проблем. Я презираю жуликов вроде отца Мелли. И все же, и все же… Разве ты не видишь, Рок? Посмотри на этот собор – представь, ведь его построили инструментами тринадцатого века. И дело не только в инструментах, поколение за поколением люди продолжали строить, всю жизнь тяжело работая ради одной цели. И посмотри, что они сотворили! Для своего времени это было так же амбициозно, как сейчас бобовый стебель Линдси. В таком месте можно отвергать ответы, которые принимали те строители, можно даже отвергать вопросы, которые они задавали, но надо уважать потребность вообще задавать такие возвышенные вопросы.
Не в первый раз и, конечно же, не в последний, Рокки ощутил огромную пропасть между собой и другом – пропасть, которая, казалось, только увеличивалась по мере их взросления. И все-таки он знал, что никогда не бросит Стэна. И это не просто дружба или верность, начал понимать он, а нечто большее.
Нечто поражающее воображение.
– Стэн, иногда ты меня пугаешь, – выпалил он.
Стэн озадаченно посмотрел на него.
– Правда? Я не нарочно. Прости. Ты хороший друг. Но почему ты здесь, если боишься?
«Потому что не могу иначе».
– Послушай, я замерз. Не пора убираться отсюда?
– Еще чуть-чуть.
Стэн смотрел вверх на изящные пролеты собора с лишенным всякого выражения лицом, как будто его разум взмывал вверх, как птица.
* * *
Вернувшись в свой мир, они очутились в теплом вечернем свете и зашагали домой. Их семьи занимали соседние квартиры в простом жилом комплексе на окраине стройплощадки бобового стебля. Сначала они дошли до квартиры Стэна, но Марта попросила Рокки зайти на минуточку.
В комнате вместе с Мартой сидела женщина лет тридцати, стройная, смуглая, одетая в деловой костюм. Рокки понятия не имел, кто она такая.
А вот Стэн ее, похоже, узнал.
– Вовремя вы, – сказал он.
Рокки был озадачен.
Марта сидела с мрачным видом.
– Рокки, эту женщину зовут Роберта Голдинг. Она Следующая. Она говорит, что Стэн тоже. Он Следующий – по крайней мере, они так считают. И она пришла забрать его у меня.
