– Тогда ты заняла позицию здесь. И что? С тех пор ты их сдерживаешь?
– Потребуется некоторое время, чтобы они начали голодать. Я прогнала животных из-за частокола, но в доме много сухих продуктов, соленого мяса. Фермеры подготовились на случай неурожая. И у них есть доступ к воде, глиняная труба от реки. Я не смогла ее перекрыть, недостаточно укрытий, чтобы подобраться.
– Ты надеешься, что голод выгонит их из дома.
– Нет, я надеюсь, что они сдохнут от голода и облегчат мне работу, – невозмутимо сказала она, свирепо глядя на дом. – Или, может, поубивают друг друга. Иногда я слышу споры. Однажды даже выстрел в доме. С тех пор как кончился кукурузный самогон, они стали поспокойнее.
Джошуа внимательно рассматривал ее.
– Ты не хочешь убивать их сама. Верно? Я хочу сказать, ты могла бы. Ты могла бы перейти туда и перестрелять их. Могла бы поджечь дом. Ты дашь им умереть, но…
– Я не убиваю, Джошуа. Раньше убивала.
Он знал это про нее.
Внезапно она произнесла:
– Иногда это необходимо. Но это не правило.
– Почему нет?
Она не спускала глаз с дома.
– Потому что я не доверяю себе. Потому что, однажды начав, я могу не остановиться. Иногда я впадаю в ярость… Такие люди, Джошуа, худшее, что есть в человечестве. Хищники. Паразиты, живущие за счет чужого труда. Уничтожающие хорошие жизни ради нескольких часов веселья. Сколько раз эта банда проворачивала такой фокус раньше? Потому что, поверь мне, у меня такое впечатление, что они поднаторели в этом. И они загрязняют Долгую Землю, как люди издавна поступали со своей планетой. Хочешь знать, как я узнала? От троллей.
– Что тролли?.. Ох.
Он понял, что с самого прибытия в этот мир совсем не слышал тролльего зова, не видел ни одного из этих вездесущих гуманоидов.
– Я иду туда, где нет троллей. Вот откуда я знаю, где искать проблемы, где люди загаживают место еще больше, чем обычно. – Она моргнула, покачала головой. – Когда я была на Марсе, мы долго говорили об этом с Фрэнком Вудом, астронавтом, помнишь его? Он упрекнул меня в том, что я совесть Долгой Земли. Не то чтобы я хотела так называться, но это заставило меня задуматься.
– Без сомнения, после того, как ты его послала.
– Когда я нахожу что-то подобное, я не могу этого терпеть, Джошуа. Не могу стоять в стороне и пускать на самотек.
– И тем не менее убиваешь ты неохотно. Не хладнокровно. – Он подумал, что понимает. – Итак, ты застряла, да? Разрываешься между двумя взаимоисключающими порывами: с одной стороны, уничтожить этих бандитов, с другой – не убивать. И такое же противоречие у тебя со скрытностью: ты прячешься, но оставляешь подсказки, чтобы тебя можно было найти. Ты похожа на закольцованную компьютерную программу. Лобсанг бы понял.
– Вот иди достань его и заставь раскольцевать.
Джошуа рассмеялся.
– У меня есть идея получше. Теперь у тебя есть я. Предположим, я приведу твен. Военное судно. Американский военно-морской флот все еще высылает патрули со своей базы на Базовых Гавайях. Флот уже не тот, что раньше, но они забирают домой таких преступников для правосудия.
Она фыркнула.
– Да ладно, Салли. Это не Дикий Запад. У тебя тут настоящее место преступления. Ты стала свидетелем большей части, остальное установят криминалисты. Это твой выход. Ты останешься здесь и будешь удерживать их. Я найду путевую станцию на Долгой Миссисипи и отправлю сообщение. Потом я сразу вернусь сюда и побуду с тобой, пока все не решится. Хорошо?
Она ничего не сказала.
Джошуа со вздохом растянулся на скале, попил воды.
– Слушай, подумай об этом. Сегодня я никуда не собираюсь, все равно я устал.
Салли посмотрела на него с плохо скрытым презрением, которое почему-то всегда характеризовало их отношения на протяжении почти тридцати лет.
– Чувствуй себя как дома, – сказала она. – О чем поговорим? Знаю. Расскажи, что Нельсон Азикиве узнал про твоего отца?
Он прищурился.
– Ну конечно же, ты в курсе.
– Ты меня знаешь, Джошуа. Я знаю все. Я была там, помнишь? Я знаю, что ты плакался ему про папочку на свое пятидесятилетие, когда я оставила тебя с ним. Кризис среднего возраста или что?
– Я просто хотел узнать, кто мой отец. Разве это плохо? Оказалось, что вопрос хороший. Нельсону потребовались годы, чтобы все выяснить, в основном потому, что все это древняя история, до цифровой эры. Ему пришлось самому копаться в архивах на Базовой, тех, что уцелели. – Джошуа взглянул на Салли. – Он много узнал о моей семье. И о твоей, если хочешь знать. – Это привлекло ее внимание. – Нельсон даже не дал мне оплатить его расходы и прочее. Думаю, ему нравится процесс. Решение головоломок…
– Давай к делу, Джошуа. Ты встретился с дорогим папашей или нет?
Он сел и повернулся к ней.
– Да.
Глава 33
Еще раньше в том же 2058 году, ранней весной, Нельсон Азикиве отправил Джошуа зов из Базового Лондона, где, как он сказал, у него сошелся последний кусок головоломки.
Джошуа отправился на встречу с ним.
Переходить в Лондон стало небезопасно. На уровень земли полагаться не стоило – продолжающаяся вулканическая зима заковала город в лед, а из-за забитых водостоков значительную его часть затопило водой. Приходилось появляться в каком-нибудь другом месте на Базовой, а потом перемещаться географически. Ближайшим к Лондону городом, куда Джошуа мог попасть, переходя на твене, оказался Мадрид в восьмистах милях южнее.
Испанская столица более-менее процветала. В центральную Испанию сместился умеренный климатический пояс, и в Мадриде сейчас было как раньше в северной Франции: там, где росли редкие оливковые деревья, теперь колосились пшеничные поля. Джошуа подумал, что в большей части крупных городов мира к северу отсюда положение гораздо хуже.
Переночевав в убогой пригородной гостинице, Джошуа отправился на север поездом, по главной ветке через Сарагосу и Барселону, через заснеженные Пиренеи в Тулузу и дальше по территории Франции.
Париж был тяжелой остановкой: парижская весна теперь напоминала висконсинскую зиму в ее худшем варианте. Похоже, город функционировал: немногие упрямцы шли по делам, но на широких и пустынных Елисейских Полях силуэты исчезнувших толп были нарисованы на заколоченных витринах – ностальгическое эхо ушедших времен. Джошуа, проведшему день в ожидании следующего транспорта, пустота показалась жуткой.
Из Франции в Лондон он полетел на твене с двигателями, защищенными от все еще падающего йеллоустонского пепла. Даже спустя столько времени полеты на реактивных самолетах практически не возобновили. Итак, Джошуа пересекал Ла-Манш. Там, где когда-то был самый оживленный в мире водный путь, теперь громоздились айсберги.
