Руди вдохнул и выдохнул в темноту и приготовился ждать.
Глава 26
– Вот мой дом, – сказала Магнолия Фросту. – Я живу на втором этаже.
Стоя на Саттер, Фрост изучал трехэтажное викторианское здание. Первый этаж занимали магазины с витринами, выступавшими на тротуар. Двери магазинов были заперты, внутри было темно. К входу в дом с улицы вела лестница.
– А вы могли бы сегодня переночевать где-нибудь еще? – спросил Фрост.
– Нет. Я не только живу здесь, тут и мой офис. Я здесь работаю. Послушайте, я замерзла и устала, мне хочется лечь.
– Я должен убедиться, что вы в безопасности, – сказал Фрост.
– Я держу баллончик на прикроватной тумбочке.
– Каттер гораздо опаснее. Поверьте мне.
– Да, вы все время это повторяете. Он убийца. А вы уверены? Я думала, его подставил какой-то грязный коп.
– Офицер полиции совершил проступок, однако это не меняет сущности Каттера.
Магнолия пожала плечами, как будто не желала принимать тот факт, что всего несколько минут назад была на волосок от смерти.
– Ну плохим парнем он не выглядел.
– И все же он такой. Очень плохой парень.
– Ладно. Раз уж вы так говорите. Если хотите зайти и убедиться, что чудовища там нет, что ж, вперед, за дело.
– Я хочу сначала проверить улицу, – сказал Фрост. – Ждите здесь и не заходите в квартиру, пока я не вернусь.
Он пошел по Саттер мимо припаркованных машин, осматривая террасы и парадные других зданий. Все укромные местечки были пусты. В большинстве квартир свет не горел, жалюзи были опущены. Он дошел до конца квартала, так никого и не увидев, и двинулся в обратную сторону. Магнолия стояла, привалившись к витрине магазина. Ее ноги были скрещены, руки сложены на груди, шляпа сдвинута на затылок. Она ежилась от холода.
– Вы закончили?
– Я хотел бы еще осмотреть задний двор.
– Говорю вам, Руди здесь нет. Он, наверное, подцепил другую девчонку.
– Я быстро.
Оставив Магнолию у магазина, он прошел до угла и повернул направо. Перекресток был пуст. Он подошел к проулку, тянувшемуся вдоль заднего фасада здания. Узкий, не шире машины, проулок заканчивался тупиком и не соединялся с соседней улицей. Фрост шел вдоль дома, то и дело наступая в лужи. Свет уличных фонарей сюда не проникал, поэтому он достал из кармана фонарик. Его узкий луч напугал крысу у мусорного контейнера. Во влажном воздухе сильно пахло гниющими пищевыми отходами. В проулке под балконами и пожарными лестницами стояло несколько машин, и Фрост заглянул в каждую.
Ничего.
Может, они с Джесс ошибаются.
Истон вернулся на улицу, быстро дошел до Саттер и повернул за угол. Двадцать ярдов тротуара до входа в викторианский дом были пусты.
Магнолии на месте не было. Она наверняка одна прошла в квартиру.
Фрост поспешил к парадному, перепрыгивая через две ступеньки. Тяжелая входная дверь укрывалась под арочным портиком. Он нажал на ручку, и дверь открылась внутрь. Вестибюль был застлан вытертым ковром, желтая краска на стенах выцвела. На следующий этаж вела полукруглая лестница.
На этом этаже была только одна квартира. Только одна дверь.
И она была приоткрыта.
Фрост достал из кобуры пистолет. Сквозь щель было видно, что в квартире горит свет. Он осторожно двинулся к двери. Его шаги заглушал ковер. Подойдя к двери, толкнул ее мыском ботинка, и она распахнулась на всю ширину. В центре прихожей на полу валялась шляпа.
– Магнолия! – позвал Фрост.
Ответом была долгая тишина.
Но тут из-за двери на кухню появилось женское лицо.
– Привет.
Фрост облегченно выдохнул и убрал пистолет в кобуру.
– Я же сказал, чтобы вы ждали меня снаружи.
– Я замерзла.
Он не стал спорить.
– Я проверю квартиру, ладно?
– Ради бога, вперед.
Квартира была небольшой. Фрост быстро убедился, что в ней никого нет. Он проверил балкон и проулок внизу, затем задвинул дверь и запер ее. Прошел на кухню. Магнолия, в черном платье, сидела за крохотным столиком. Она была босиком. Уже успела налить себе бокал вина из наполовину полной бутылки.
– Выпить хотите?
– Нет, спасибо.
Она сделала большой глоток.
– Между прочим, Руди был прелесть.
– Магнолия, он убил семь женщин.
– Ага, я знаю, о чем говорят, но все равно не могу в это поверить. Он казался совсем другого типа.
– Нет никакого типа, – сказал Фрост. – По внешности нельзя определить убийцу.
– Вы действительно считаете, что он придет сюда?
– Не знаю, но осторожность не помешает. Жаль, что вы не можете переночевать в другом месте.
– Извините, но не могу. Мне и поспать-то осталось часа два, а потом надо садиться за работу. Вы точно не хотите выпить?
– Нет.
– Ладно. – Магнолия допила вино и встала. – Что-то еще?
– Обязательно заприте за мной дверь. И не оставляйте парадную дверь незапертой. – Фрост достал из бумажника визитную карточку и положил ее на стол. – Если Руди свяжется с вами, тут же звоните мне. И ни в коем случае не встречайтесь с ним. Если он объявится у вашей двери, не открывайте. Тут же звоните девять-один-один. Я не шучу.
Фрост покинул квартиру Магнолии, вышел из дома и еще раз оглядел улицу и проулок. Ничего не изменилось, однако тревога его не отпускала. Спрятавшись за откосом входной двери одного из зданий на перекрестке, откуда можно было наблюдать и за улицей, и за проулком, он приготовился ждать. Час был поздний, но Каттер всегда делал свою грязную работу по ночам. Надежда на то, что он появится здесь, оставалась.
Истон отправил Джесс сообщение: «Нашел девицу, с которой был Каттер. Она в порядке».
Затем, через минуту, он отправил еще одно: «Он пока не появлялся, я в засаде поблизости».
Фрост убрал телефон в карман.
Он пытался понять, что за план у Каттера. Джесс сказала, что у Каттера всегда есть план; он действует по четкой схеме. Сначала он подцепляет в баре незнакомку, затем хвастается этим перед Джесс и оставляет след шириной в милю. Он чуть ли не умоляет ее броситься за ним вдогонку. Потом Фрост отлавливает его в «Филлморе», и он исчезает.
Фрост подозревал, что все это сильно смахивает на отвлекающий маневр. На ложный замах. Пока он прохлаждается у дома это девицы, Каттер орудует где-то в другом месте.
Где?
Фрост достал телефон и набрал сообщение: «Думаю, он дурачит нас».
