– Ничего не могу поделать! – развел руками Роберт. – После услышанного в этом кабинете – тем более. Впрочем, ваш отец предупреждал о возможности нечто подобного, – нахмурившись, пробормотал он себе под нос.
Однако Даниэль услышал и напряглась. Зря она не вскрыла письмо отца, выходит, там нечто важное. Но откуда лорд Отой мог знать о непонятном мужском голосе, о чужой воле, которая вчера парализовала ее тело? Дома с ней ничего такого не случалось, да и не могло случится. Это все Бресдон с его призраками и зловещими туманами!
– Да вы не стойте, садитесь. – Голос ректора потеплел. – Может, кофе? Или предпочитаете чай?
Вконец растерянная Даниэль села. Стул еще хранил тепло тела де Грассе и, казалось, его запах – те самые травы. Девушка украдкой провела рукой по шершавой обивке. Ей требовалось прийти в себя, вновь ощутить связь с реальностью, прикосновение к неровной текстуре блестяще справилось с поставленной задачей.
– Пожалуй, чаю, с молоком, – рассеянно ответила Даниэль.
Ей не терпелось вскрыть письмо, и леди Отой гадала, прилично ли сделать это в присутствие ректора.
Роберт кивнул, и через пару минут Аманда водрузила на стол поднос со всем необходимым.
– Я сам.
Лорд Уоррен пресек ее попытку налить в чай сливки и выпроводил секретаря вон.
Брови Даниэль поползли вверх, когда ректор, словно обходительный поклонник, взялся за щипцы для сахара и полюбопытствовал, сколько кубиков она предпочитает. Так мог бы поступить виконт Дигерти, но никак не руководитель академии.
– Я вас удивил, верно? – Роберт быстро управился со сливочником и, к облегчению девушки, вновь сел на место. – Полагаете, будто я сошел с ума? Возможно, письмо отца все объяснит. Прочитайте, после обсудим.
Гадая, какие такие общие дела могут связывать лорда Отоя и лорда Уоррена, девушка зашелестела бумагой. Чем больше она вчитывалась в бисерный почерк отца, тем сильнее хотела скомкать письмо. Внутри клокотала обида. Даниэль не понимала, как родители могли столь подло поступить с ней. Они все знали с самого начала!
– У меня темный дар, – обреченно пробормотала леди Отой и положила письмо на стол. – И первое тестирование это тоже показало, но отец заплатил денег, чтобы результаты скрыли.
Она перебирала в памяти родственников и не могла найти никого, кто наградил ее своеобразным подарком.
– Очень опасный темный дар, – подчеркнул ректор, будто хлестких слов привыкшего апеллировать к фактам лорда Отоя была мало.
Как там говорилось в письме? С каждым годом Даниэль станет все труднее его контролировать, и в конце Тьма поглотит ее, превратит в подобие урожденной темной магессы. Отец надеялся, учеба на целителя сумеет выправить вектор магического дара, хотя бы ослабит его, но этого не произошло. И он посчитал опасным и дальше скрывать наклонности дочери.
Словно умерла… Как права оказалась Даниэль, когда придумала мрачное сравнение пару минут назад.
– Однако существует одно средство… – Роберт замолчал и выразительно посмотрел на студентку.
– Я могу не превратиться в убийцу?
О, она сделает все на свете, лишь бы не потерять разум!
– Вы не дочитали. – Ректор ткнул в белевшие на столе листы. – Договоренность заключена, я дал свое согласие, вам нечего бояться.
Дрожащей рукой Даниэль подняла письмо и обнаружила, что действительно не дочитала его: страницы слиплись.
Апатия сменилась гневом. Шумно засопев, девушка скомкала листы и хмуро уточнила:
– Разве мое согласие не требуется, только ваше?
– Вы только что его дали, – широко улыбнулся Роберт и, словно дразня, добавил: – Моя драгоценная невеста.
Даниэль стиснула зубы и сжала кулаки. Замужество – вот о каком средстве говорил ректор! Обойдя стороной ответ на вопрос, каким образом в порядочной семье появился темный маг, лорд Отой сообщал, что дочери надлежит заключить брак с носителем четырех стихий. Только так она не причинит никому вреда, а дар внутри нее угаснет. Объяснение Даниэль пропустила, куда больше ее взволновала другое: «Мы уже позаботились о твоем спасении и нашли достойного жениха. Он знатного рода, вдовец и по счастливой случайно ректор Бресдонской академии магических искусств. Я лично составлю брачный контракт, ни о чем не беспокойся».
Как же, не беспокоится! Да она едва не превратилась в огнедышащего дракона!
Замужество не входило в планы Даниэль минимум лет восемь. Она намеревалась пожить для себя, а затем, уже в осознанном возрасте, заключить тихий брачный союз. И уж точно леди Отой не позволила бы выбрать жениха без своего участия.
– Свадьбу можно сыграть зимой, – словно не замечая ее состояния, строил планы на будущее Роберт. – Выйдет красиво. Помолвку заключим раньше…
– Простите, – прервала его Даниэль, – разве вам не все равно, на ком жениться?
– Не все равно, – подтвердил ректор. – Вы полностью отвечаете требованиям, которые я предъявляю супруге. Антуан подтвердил, что ваш дар не передастся детям, не вижу причин отказываться от семейного счастья.
Он сумасшедший – иначе девушка не могла объяснить поведение лорда Уоррена.
– Итак, давайте знакомиться. – Несмотря на абсурдность ситуации, ректор не испытывал ни малейшего стеснения. – Имя и фамилия моя вам известны, осталось добавить только, что я владею четырьмя стихиями. Две из них превалирует в силу моего происхождения. Речь об огне и воздухе. Темное начало не выносит пламени, поэтому брак с драконом для вас идеален.
– Простите, с кем? – поперхнулась Даниэль.
Вот зачем она глотнула чаю, теперь кашляла.
Роберт услужливо похлопал ее по спине и подтвердил, развеяв мысли о галлюцинациях, что он действительно дракон. Теперь понятно, почему лорд Отой уцепился за такого жениха, странно, что ректор до сих пор холост. Драконы – завидные женихи, вдобавок богатые и влиятельные, мечта любой девушки. Кроме Даниэль. Она признавала, лорд Уоррен симпатичный, но девушка ничего к нему не испытывала. Как можно жить с тем, кто не вызывает никаких чувств?
– Как уже сообщил лорд Отой, я вдовец, – продолжил рассказ Роберт и на всякий случай отодвинул чашку с чаем от края стола: вдруг упадет, поранит или ошпарит Даниэль. – К сожалению, супруга моя трагически погибла. Утешением стала работа в академии, теперь вот вы.
Он пожал ее руку. Даниэль словно молнией ударило. Вздрогнув, она уставилась на зрачки ректора, ища в них признаки действия приворотного зелья. Де Грассе не пил его, угостил приятеля, и вот результат.
– Простите, милорд, у меня занятия. – Даниэль отчаянно искала способ нарушить опасный тет-а-тет.
И почему только драконы не рождаются исключительно с зелеными глазами, тогда бы девушка и близко к ректору не подошла. Она не сомневалась, идея предложить себя в качестве жениха исходила от Роберта. Лорд Отой поделился с ним своей бедой, как-никак, она напрямую затрагивала дела академии, а дракон подсуетился. Они влюбчивые, Даниэль девушка симпатичная, тут еще зелье – словом, взрывоопасная смесь.
