Вот так, легко и просто: иди обедать с преподавателем и при всех капни из бутылочки в питье ректора.
– Спасибо, но я пообедаю с соседкой, – сухо отказалась Даниэль. – Заодно узнаю, что сотворили с Маргарит.
– Ничего такого, – пожал плечами Антуан. – Провела полчаса в кабинете ректора и вернулась к занятиям. Ее не исключили, если вас это интересует. Только я понял, кто именно хозяйничал на чердаке и чем там занимался в действительности. И на обед со мной вы пойдете: нам нужно поговорить. Речь о вашей безопасности, поэтому оставьте гордость и норов за дверью, юная леди.
Даниэль ощущала себя маленькой девочкой. В последний раз на обед ее сопровождала гувернантка без малого двенадцать лет назад. Со времен пансиона девушка в спутниках не нуждалась, и вот теперь снова. Де Грассе подобные мелочи не волновали. Он лениво скользнул взглядом по нижнему, студенческому залу столовой и удержал Даниэль, надеявшуюся под шумок избежать участи центра всеобщего внимания. Вопросов теперь не оберешься. Мысленно леди Отой решила списать все на влюбленность Антуана. Внешние симптомы похожи, а истинные мотивы никто не узнает. Даниэль пока тоже их не вычислила, хотя не сомневалась, они далеки от романтики.
Дамские каблуки стучали по лестнице не менее уверенно, чем мужские. Леди Отой с достоинством, будто ей там и место, поднялась наверх. Она двигалась неспешно, с гордо поднятой головой, изящно придерживая юбку до щиколоток так, словно на ней бальное платье. Даниэль чувствовала, де Грассе оценил. Замечательно, пусть знает, с кем имеет дело.
Когда последняя ступенька осталась позади, девушка вопросительно обернулась к Антуану: теперь куда? Каждому преподавателю полагался особый стол, или можно сесть где угодно? Однако выяснить это не удалось: Даниэль заметил ректор и мгновенно оказался рядом. Если бы могла, девушка влила бы в него зелье прямо сейчас, но приходилось терпеть и вежливо улыбаться.
– Леди Отой, какими судьбами?
Роберт не сводил с Даниэль влажного взгляда. Мышцы его напряглись, разворот туловища, посадка головы четко указывали на предмет интереса лорда Уоррена. Ректор выглядел несколько неряшливо: криво повязанный галстук, помятый ворот сорочки. Девушке не хотелось верить, что причиной этому она.
– К сожалению, в академии не нашлось другого места, где я бы мог спокойно поговорить с новой студенткой, – вместо Даниэль ответил де Грассе.
Девушка послала ему лучи мысленной благодарности. Чем больше она молчит, тем лучше. Ничего, чтобы сторонние наблюдатели могли принять за знаки внимания или симпатии.
– О чем же? – заметно заинтересовался ректор.
Слова Антуана ему не понравились: кто-то посмел претендовать на его будущую невесту.
– О ее поведении. Давайте, наконец, сядем, милорд. Не знаю, как вы, а мне перед новым витком борьбы с чужой глупостью необходимо подкрепиться.
На людях темный маг обращался к приятелю, как положено, на «вы».
Обойдя ректора, де Грассе направился к столу в неглубокой нише. Оттуда одинаково хорошо просматривалось окно и лестница – Антуан привык все контролировать. Поколебавшись, Даниэль осталась стоять. Формально ректор ее не отпускал.
– Куда вы пропали с утра, Даниэль? Только не притворяйтесь, будто не сидели на крыше!
Роберт коротко усмехнулся и махнул рукой в сторону другого стола, торцевого, где суетливые домовые уже накрыли обед из трех блюд. В отличие от студентов, преподавателям разрешалось выбрать еду из предложенных вариантов. Их отмечали на специальной карточке, ставя галочки против нужных пунктов. И опять же только преподавателям полагалось вино, сидр или пиво, в зависимости от предпочтений.
Ректор галантно отодвинул девушке стул, сам присел только тогда, когда она расправила все невидимые складки на платье.
– Что будете пить? – Иллюзия свидания только окрепла.
Сам собой рвался ответ «Ничего», но Даниэль вовремя прикусила язык. Ей нужно подлить лорду Уоррену зелья, для этого подойдет вино. Ректор кивнул и сделал соответствующий заказ.
– Итак, где же вы пропадали? В комнату не вернулись, на занятия не пришли…
Девушка задержала дыхание и с трудом удержала лицо, когда, пользуясь невидимостью и безнаказанностью, чужая рука коснулась ее руки под столом. Действия Роберта подсказали ответ на его вопрос.
– У любовника, – небрежно обронила Даниэль.
Лорд Уоррен рассмеялся.
– Вы не лишены чувства юмора! Пожалуй, я не разочаруюсь в браке. Советую не тянуть с помолвкой. Амалия мне все рассказала.
Вот оно как… Темная ведьма и прежде не вызывала у девушки симпатии, а теперь окончательно превратилась в крысу.
– Боюсь, она забыла рассказать вам самое главное. – Даниэль неспешно повязала салфетку и кивком головы поблагодарила домовых за вторую тарелку и пару приборов. – Я собираюсь укротить дар и стать темной колдуньей. Знаете, – деланно беззаботно продолжила девушка, – мне начала нравится академия. Признаю, я недооценивала ценность местного образования и не собираюсь домой.
– Так я не запрещаю вам учиться, наоборот, умная и образованная жена делает честь любому мужу. Итак?
Роберт открыто переплел их пальцы, нарушив хрупкую надежду, что его матримониальные планы удастся сохранить в тайне.
– Сначала я должна обсудить все с отцом.
Ректор счел довод Даниэль разумным и на время успокоился. Девушка выдохнула и приступила к делам насущным – отворотному зелью. Флакончик холодил сердце. Как же незаметно его откупорить? Леди Отой бросила короткий взгляд на де Грассе. Вниманием преподавателя полностью завладела еда и помогать студентке он явно не собирался. Ясно, все опять придется делать самой. Даниэль не удивилась бы, если бы Антуан привел ее в столовую с одной единственной целью – сдать беглую пассию в руки приятеля. Только он напрасно надеялся, девушка не спасует перед трудностями.
– Милорд, – она задержала взгляд на глазах собеседника чуть дольше, чем следовало, – если уж у вас серьезные намерения, то делайте все по правилам: ухаживания, свидания, цветы, подарки. Приличная девушка не заключает помолвку без обязательного минимума.
Роберт просветлел и кивнул.
– Только цветы больше не выбрасывайте, – подмигнув, напомнил он о судьбе единственного букета.
– Постараюсь, – холодно, как поклонникам на приеме, улыбнулась Даниэль.
Уверенный в скорой победе ректор разлил вино по бокалам. Он ненадолго отвлекся, потерял визуальную связь с девушкой, и та не преминула этим воспользоваться. Пробка из флакончика вылетела легко, густые капли упали в фужер Роберта. Даниэль едва успела спрятать бутылочку под стол, когда лорд Уоррен выпрямился. И как с ней поступить теперь? Пришлось засунуть в рукав. Быстрый взгляд по сторонам убедил, никто не заметил ее нехитрых маневров. Взять бы и прямо сейчас уйти, но нельзя.
Даниэль натянуто улыбалась, соблюдая минимально необходимую вежливость и то только потому, что ей требовалось, чтобы ректор выпил вина. Однако лорд не спешил, нервировал, гипнотизируя взглядом. Да сколько можно смотреть?! Он целую вечность собрался сидеть так, сжав в пальцах бокал?
