«Все возвращается, – прошелестел в кронах деревьев незнакомый шепот. – Я знал, что так случится».
– Кто вы? Покажитесь!
Даниэль завертелась, инстинктивно заслонив грудь и шею руками.
Темнота, одна темнота. Изменчивая луна лишь изредка покажет краешек бока и снова юркнет за облака.
Да ну, ей показалось. Леди Отой стоит посреди тщательно охраняемой – недаром здесь столько магов – академии, максимум, что ей угрожает, – снова встретить злосчастного де Грассе.
«Мы еще встретимся, – пообещал незнакомый голос. Теперь он раздавался гораздо ближе, буквально в нескольких шагах от заиндевевшей от страха Даниэль. – Не сейчас, потом».
В лицо ударил порыв северного ветра. Он вторично за вечер сшиб девушку с ног, словно парусами, захлопал намокшей юбкой. А ведь она тяжелая!
– Это настойка, – поразмыслив, Даниэль нашла правдоподобное объяснение случившемуся. – Мне просто показалось.
Вопрос о вечеринке отпал сам собой. В таком жалком виде девушке ей точно нечего делать. Ничего, сейчас она примет душ и ляжет спать. Лишь бы в забытой людьми академии нашлась горячая вода! Даниэль привыкла получать ее из крана, а не греть самостоятельно.
– Что случилось?
Соседки налетели на нее одновременно и едва не сшибли с ног. Леди Отой отмахнулась и швырнула грязную одежду на пол. В душевой нашлось полотенце, сейчас оно заменяло ей платье.
– Де Грассе случился, – злобно прошипела Даниэль. – Что он там преподает? Магию смерти? Так вот, с этого дня я тоже некромантка. Чтобы его черви на кладбище сожрали!
Элжбета нахмурилась, а потрясенная Маргарит всплеснула руками. Казалось, с нее сошли все веснушки.
– И наказание назначил? – уточнила степень чужого невезения стихийница.
– А как же! – Даниэль в сердцах затолкала грязную одежду под кровать. – Поручил вылизать класс и разобрать свою кладовку.
Подруги, не сговариваясь, охнули. Похоже, с этой уборкой что-то не так, раз упоминание о ней вызвало такую реакцию.
– Лучше бы к ректору, – на правах старшей авторитетно заметила Элжбета.
– А, может?..
Оправившаяся от первоначального потрясения Маргарит прикусила губу. После Даниэль заметила, рыжая ведьма терзала ее всякий раз, когда обдумывала серьезный вопрос. Дурная привычка.
– Приворотное зелье, – воодушевленно продолжила Маргарит. – Мы сварим Даниэль простенькое приворотное зелье, и де Грассе простит ее. Никто ни о чем узнает.
Леди Отой в сомнении покачала головой. Решение казалось ей дурацким. С другой стороны, разве есть какое-то другое? Наказания Даниэль точно избежит, вряд ли ректор колледжа целителей добавит ей дополнительных уроков за проделки в Бресдоне, зато брюнет послужит по заслугам. Унижение – самое то, пусть испытает то же, что и Даниэль. А она постоит рядом и посмеется.
В четыре часа, значит? Рассказывать о всякой гадости? Даниэль передернуло от отвращения. Определенно, Антуан де Грассе – сумасшедший! Раз так, его ни капельки не жалко. Хорошо бы замкнуть любовное заклинание на том существе, которое темный маг откопал на кладбище, но сойдет и она, Даниэль. Глотнув еще немного самогона, столь удачно оказавшегося под рукой, леди Отой представила, как брюнет будет смотреть нее преданными глазами, носить сумочку и писать любовные записки. О да, развлечение выйдет знатным!
Оставалось одно маленькое «но» – сварить зелье.
– Маргарит, – Даниэль растерянно обернулась к рыжей соседке, – ночь на дворе, где мы рецепт найдем, ингредиенты?
Юная ведьма ненадолго задумалась, наморщила переносицу и просияла, окрыленная идеей.
– Лиш, – она умильно посмотрела на подругу, даже ресницами похлопала, – с ближними надо делиться, верно?
– Верно, – неуверенно поддакнула Элжбета и нахмурилась, догадываясь, ничем хорошим разговор не закончится.
Как в воду глядела!
– Пожертвуй свою волшебную бутыль, а?
Ведьма всегда остается ведьмой, вот и простушка с веснушками преобразилась, превратилась в обольстительницу. Голос ее зачаровывал, лился патокой.
– Нет!
Подруга не поддалась на чары и прижала свое сокровище к груди.
– Даниэль очень-очень надо, – настаивала Маргарит и потянула руку к бутылке.
Стихийница уклонилась и, полная решимости отстоять свою собственность, плюхнулась на кровать. Подруга нависла над ней в просительной позе.
– Даниэль уже давно хватит, а нам всем пора спать, – Элжбета попыталась закончить неприятный разговор.
Но ведьма просто так не отстанет, вот и Маргарит продолжала вести позиционную войну.
– Даниэль нужно сварить приворотное зелье, а нам никак не попасть в лабораторию без ключа. Он есть у старосты корпуса, а тот сейчас наверняка на вечеринке. Сама понимаешь, за просто так никто ничего не сделает…
– Да подавись ты вместе с леди Отой! – зло буркнула стихийница и всучила подруге бутыль. – Свалилась на нашу голову, целительница!
– Ты самая лучшая! – просияла Маргарит и, чмокнув подругу в щеку, скрылась в ночи.
Глава 3
Прогулка по бодрящему ночному воздуху до учебных классов академии немного отрезвила Даниэль. Она испуганно озиралась по сторонам, опасаясь нападения очередной книги, а то и появления вездесущего Антуана де Грассе. Спит он вообще? Хотелось бы. Сопровождавшие леди Отой соседки в один голос заверяли: темный маг их не застукает.
– Во-первых, – со знанием дела заявила Элжбета, взявшая на себя роль командира маленького отряда, – он уже совершил ночной обход, пообщался с мертвецами и поцапался с Даниэль, то есть с чистой совестью заперся у себя. Во-вторых, я знаю все тайные проходы.
Соседки, не сговариваясь, в сомнении уставились на нее.
– А что, – подбоченилась девушка, – я целый год проучилась в Бресдоне и времени зря не теряла.
За разговорами добрались до ворот. Тут Элжбета погасила сопровождавшие их огоньки и приложила палец к губам: отныне надлежало проявить максимальную осторожность. Убедившись, что вокруг нет соглядатаев, стихийница свернула направо и в только ей ведомом месте толкнула камень. Под тихое аханье подруг стена дрогнула и отошла в сторону, открыв узкий проход. Шагать в него было страшно, но не возвращаться же обратно. И девушки, держась друг за друга, смело юркнули в неизвестность. Камень сдавливал с двух сторон, разум постепенно охватывала паника. Казалось, стена похоронит их, не выпустит из плена, но тут блеснула изменница-луна, выпущенная на волю Антуаном, и Даниэль вздохнула с облегчением. Девушка огляделась, пытаясь отыскать единственно известный ей ориентир – библиотечную башню. Увы, академия победила, с ориентированием на местности леди Отой не справилась. Зато им в идеале владела Элжбета. Она на минутку задумалась и уверенно потянула подруг в проход между двумя корпусами.
