– Я не умею! – пискнула Элжбета, оказавшаяся в тисках ректора.
– На то и рассчитываю, – буркнул темный маг и оттолкнул Даниэль в сторону. – Обувь надели, взялись за руки и в портал. Старый Бэн покажет. Увижу через минуту, превращу в учебное пособие. Я не шучу, юные леди.
Подруги поняли и кое-как, с трудом удерживая равновесие, торопливо натянули ботинки поверх покрывшихся ледяное корочкой чулок.
– Сюда! – Старый Бэн, тот самый призрак, которого Элжбета послала за ректором, указал на зев портала.
Его явно открыл дракон – в темноте чуть переливалась огненная арка.
В последний раз бросив взгляд на окно аудитории и понадеявшись, что Селестина не успеет уничтожить следы ритуала до прихода магов, Даниэль шагнула в портал. Элжбета последовала за ней, и обе ожидаемо оказались в ректорском кабинете. Впереди ждал серьезный разговор, но в комнате имелся камин, значит, а это сейчас волновало девушек больше всего. Пусть накладывают дисциплинарные взыскания, лишь бы согрелись ноги. Только теперь, оказавшись в тепле, девушки поняли, насколько продрогли.
Чулки не снимались, будто прилипли к коже, пришлось отогревать ступни дыханием.
– Слушай, а разве можно?..
Даниэль в сомнении смотрела на босые ноги с поджатыми побелевшими пальцами. Без обуви, без чулок перед ректором… и перед мужчиной, который нравился.
– Выбираешь между приличиями и здоровьем? – хмыкнула Элжбета.
Она стеснения не испытывала, развела огонь и пристроила чулки на решетке.
– Ух, хорошо!
Стихийница уселась на полу и в блаженстве вытянула ступни к камину. Леди Отой осталась стоять, смущенно сжимая ледышки чулок. Ботинки обеих девушек стояли неподалеку, чистые и сухие.
Иголочки в пальцах и покрасневшая кожа свидетельствовали, обморожение отступало, кровь снова прилила к ногам.
Покашливание за спиной заставило подружек подпрыгнуть. Элжбете неосторожное действие едва не стоило чулок, она в последний момент сумела отвоевать их у пламени.
Ректор пристально рассматривал студенток, они, потупившись, искоса следили за ним.
– Похоже, авантюризм в юности не истребим, – укоризненно покачал головой лорд Уоррен.
Он предпочел не заметить босых девичьих ног и предупредительно отвернулся, позволив обуться.
– Надеюсь, сами понимаете, какую глупость совершили? – Нотация продолжилась.
– Но ведь полезную, – возразила Даниэль.
– Я в ответе за вашу безопасность, Отой, и не желаю объяснять вашему отцу, почему вы столь глупо погибли. Вряд ли его устроит отговорка о полезной глупости.
Девушка промолчала. Упоминания отца окончательно испортило настроение. Ректору ли не знать, какие отношения теперь связывали лорда Отоя с дочерью.
– Мне следовало примерно наказать вас, особенно студентку Тома. – Элжбета чуть слышно выругалась: «Вот демоновы пляски!». – Однако я понадеюсь на вашу дальнейшую сознательность.
Подруги переглянулись. Они не ослышались, наказания не будет?
– Идите, – устало улыбнулся Роберт и, спохватившись, удержал уже шагнувшую к двери Даниэль. – А вот вас, леди, придется проводить. Ладно уж, для верности обеих.
Вопрос: «А разве Селестину не схватили?» вертелся на языке, но никто его не задал. От почетного конвоя девушки отказываться не стали и вскоре благополучно оказались в своей комнате.
Появление ректора перепугало Маргарит. Она только что приняла душ и в одном полотенце стояла у шкафа, выбирая, какую блузу надеть завтра под пиджак, когда в девичью обитель вторгся мужчина. Его статус смягчал тяжесть преступления, но не влиял на принадлежность к сильному полу. Естественно, ведьмочка смутилась и с визгом юркнула под одеяло.
– Простите за поздний визит, он вызван исключительно соображениями безопасности.
Роберт пропустил вперед девушек и, критически осмотрев комнату, направился к окну. Раз – и на нем расцвел сложный рисунок из переливчатых чар. Точно такой же расползся по стенам и двери. Магия двух преподавателей надежно защитит от лича и его учеников. С одной бы они справились, теперь же бессильны – не существует универсалов, способных совладать с разными типами энергии одновременно. Ректор умело использовал заклинания де Грассе, сделав свои чары неотделимыми от его.
– Спокойной ночи, девушки. И еще раз простите за беспокойство.
Оставив студенток под надежной защитой, лорд Уоррен направился к Антуану. Он не сомневался, что найдет его в башне. Так и оказалось, только компанию темному магу составила Амалия. Ведьма изменила прежнему эпатажу и довольствовалась обычным серым платьем – странно, что таковые у нее вообще имелись. Впрочем, она пришла не поражать и не обольщать, а решать насущную проблему.
– Антуан посвятил меня во все подробности, – Амалия сразу взяла быка за рога. – Мне лестно считаться ученицей лича, но увы!
Темная ведьма усмехнулась и уселась на диван, изящно закинув ногу на ногу. Только теперь ректор заметил, что она держала в руках – одну из папок с личными делами.
– Селестины, – Амалия кивнула на добычу. – Решила проверить нашу скромницу, которая столь ловко от вас скрылась. Диву даюсь предыдущему ректору, как можно не заметить подделку!
Она развязала завязки и вытащила первый лист.
– Фальшивка! – скривилась блондинка. – Умелая, не спорю, с использованием первоклассных иллюзорных чар, но все-таки фальшивка, как и характеристика от ведьмы, которая ее якобы учила Селестину. Приди тогдашний ректор хотя бы ко мне, спроси, набирает ли Калерия учеников, я бы громко рассмеялась.
– А в чем проблема? Ее не существовало?
Нахмурившийся Роберт подошел ближе и принял из рук Амалии удостоверение личности Селестины Октион. В личном деле его оказаться не могло, выходит, темная ведьма ограбила комнату коллеги.
– Калерия затворница, – закатила глаза блондинка.
Во взгляде ясно читалось: «Как можно руководить академией и не знать элементарных вещей?»
– Ясно.
Лорд Уоррен плохо разбирался в ведьмовском мире и положился на слова подчиненной. Куда больше его волновали документы Селестины.
Драконий огонь волной пробежался над паспортным листом, стирая чары, если таковые существовали. Легкий дымок и стремительно менявшиеся на глазах буквы подсказали, Амалия права.
– Бланк подлинный, а вот имя, дата рождения и прочее изначально стояли другие, – повернувшись к остальным, прокомментировал Роберт. – Изготовить поддельный паспорт сложно, и Селестина предпочла изменить свой.
– Дай угадаю: там она Наина, еще и закончила академию в один год с Гедеоном, – осклабился из своего кресла де Грассе.
Неудача разозлила его. Ведьма упорхнула, Антуан не успел ее поймать.
– Мы умеем останавливать время, – кокетливо улыбнулась Амалия, намотав на палец прядь волос у лица. – Ведьма из Селестины вышла отменная, даже я не раскусила.
