И Млад попятился от взгляда его почерневших глаз: в широких бездонных зрачках светилась сила, небывалая, ни с чем не сравнимая и нескрываемая, - сила, которую могут дать человеку только боги.
- Так чей покровитель сильней, по-твоему? - Ширяй повернулся к побледневшему Велезару. - А?
Над головой блеснула молния, парень взмахнул обрубком руки - Млад мог поклясться, что на миг его рука обрела плоть, поймала молнию и метнула ее в сторону доктора. С раскатом грома Велезар отлетел на лед и распластался на нем, хватая руками снег. Испуганные кони, поднявшиеся на ноги, в испуге понесли пустые сани к берегу.
- Это тебе за Мстиславича… - прошипел Ширяй сквозь зубы. - Давай, зови своего бога! Не докличешься! Он сам на войну не пойдет, пошлет своего архистратига! Ну, где твой архистратиг?
Обрубок руки поднялся вверх, и молния легла в несуществующую ладонь - ее вложил туда громовержец.
Лед треснул вокруг распластанного тела Велезара, когда однорукий кудесник метнул ее вперед, точно копье.
- Страшно? - губы Ширяя расползлись в оскале. - Мне стыдно сражаться со стариком. Давай, зови своего покровителя! Ты хвастал, что его могущество питает вся Европа.
Доктор приподнялся на локтях, собирая силы, но Ширяй уложил его обратно следующей молнией.
- Это тебе за Вернигору. А еще будет за Белояра и Смеяна Тушича. А потом - за князя Бориса, - лицо Ширяя исказилось гримасой ненависти, но по щекам побежали слезы. - Убийца… Ты - убийца. И Добробой - на твоей совести. Как жаль, что я не могу убить тебя тысячу раз!
Когда Велезар поднялся на ноги, в его руках сиял огненный меч. Однорукий кудесник всхлипнул и вытер нос левым рукавом.
- Наконец-то… - проворчал он, - а то с безоружным сражаться как-то не с руки.
Гром грохотал над Волховом, когда молнии сшибались с огненным мечом. Тонкий лед кряхтел, и Млад чувствовал, как под ним ходуном ходит вода, - Ящер проснулся и подкрадывался из холодных, темных глубин Ильмень-озера посмотреть на битву своего извечного противника.
- На берег! - крикнул ему Ширяй. - Иди на берег, Мстиславич! Скорей!
Млад попятился, раскидывая руки в стороны, - лед шатался и трещал. Князь сидел на снегу и смотрел обезумевшими глазами на схватку двух избранных из избранных.
- Давай-ка отойдем подальше, - Млад едва не упал, подхватив Волота под руку, - нам тут не место…
Князь рассеянно кивнул и впился в Млада обеими руками, как младенец цепляется за материнскую рубаху. Лед выгибался дугой и дрожал от напряжения.
- Быстрей, Мстиславич! - крикнул Ширяй. - Бегите! Бегите!
Млад поднял князя на ноги одним рывком и потянул к берегу. Они успели пробежать три десятка шагов, когда сзади раздался оглушительный треск, похожий на пороховой взрыв, тонкий лед разорвало на мелкие осколки, темная вода взметнулась вверх волной и крупными прозрачными брызгами осыпалась вниз. Млад споткнулся, лед ушел из-под ног, и через мгновение они с князем по колено провалились в ледяную воду Волхова, не добежав до берега пяти шагов. Вода пенилась и колыхалась вокруг, мелкие льдины били по ногам, со дна всплывала шуга - Млад потащил Волота к берегу, спотыкаясь и скользя по дну, покрытому льдом.
Когда они оглянулись, свинцовая вода бурлила посреди Волхова, льдины вставали на ребро и падали в воду, всплывали и тонули, но ни Ширяя, ни Велезара на поверхности не было. Млад вскрикнул и кинулся обратно в Волхов - неужели мальчишка решил убить доктора вместе с собой? Князь схватил его за полушубок и тоже закричал, как вдруг из глубины показалась белая голова доктора - он поднялся на поверхность и выпрямился, стоя на воде, словно на земле. Огненный меч блестел в его руках; и белые одежды, и седые волосы оставались сухими. А потом над водой появился Ширяй - он-то промок до нитки и встряхнул головой, словно пес, - капли воды полетели в стороны белыми льдинками. Он стоял, выставив одну ногу вперед, словно старался удержать равновесие, и громовержец вложил в его несуществующую руку молнию до того, как доктор успел поднять меч. Сапоги шаманенка оставались в воде по щиколотку, и Млад подумал, что Ширяй стоит на льдине, притапливая ее своим весом, но неожиданно парень начал подниматься выше - Млад ахнул и попятился: ряды низких коричнево-зеленых гребней показались из воды, мелькнула желтоватая чешуя короткой шеи, раздутой мешком, и над водой поднялись кожаные наросты, в которых прятались маленькие и страшные глаза темного бога. Однорукий кудесник стоял на спине Ящера…
Хребет огромного гада изогнулся, и мощный хвост - узкий и зазубренный, словно горный кряж, - ударил по воде: льдины полетели в стороны, волна хлынула на берег, смывая снег и мешая его с песком. Ширяй лишь пригнулся немного и согнул колени, чтобы не упасть, и молния в его руке достигла цели, с грохотом разбившись об огненный меч.
Крик радости и ужаса разнесся над вспененной водой Волхова - дружина, выбравшаяся на берег, славила темного бога. Млад оглянулся на крик и увидел, что Градяты нет среди них… Лошади метались, вставали на дыбы, храпели и ржали - Ящер пугал их, боевых коней, привыкших к пороховым взрывам, крови и смерти.
Из воды показалась широкая прямоугольная голова; зубы темного бога, похожие на наконечники стрел, торчали по самому краю тяжелых челюстей, и по три длинных клыка с каждой стороны опускались в воду. Узкий зрачок, спрятанный в кожаном наросте, смотрел не вперед, а в сторону, и Младу показалось, что Ящер глядит ему в глаза и видит его насквозь… Короткая и толстая четырехпалая лапа с белыми костяными когтями, закованная в пластинчатый доспех чешуи, ударила по воде, доктор качнулся и отпрянул - желто-розовая пасть Ящера приоткрылась, зубы клацнули со стальным скрежетом.
Огненный меч ударил по воде, и та вскипела - облако пара метнулось вверх, застилая Волхов, но порыв северного ветра сорвал туман с воды и развеял над лесом. Иессей отступал…
- Ты сам пришел на нашу землю! Тебя сюда никто не звал! - крикнул Ширяй. - Я убью тебя! Я убью тебя своей рукой!
Голова Ящера ушла под воду, над водой перекатилось огромное желтое брюхо, Ширяй поднялся на сажень, и в этот миг молния выбила огненный меч из руки Велезара. А уже через мгновенье шипастая спина темного бога подбросила Иессея вверх - он грянулся на острые кожаные гребни, и Ширяй накрыл его своим телом.
- Я убью тебя… своей рукой… - услышал Млад сдавленный крик и увидел, как неловкая левая рука шаманенка впивается в шею избранного из избранных.
Нужно очень сильно хотеть, и тогда все задуманное исполнится… Млад сел на мокрый снег, обнимая Волота за плечо. Это страшно - так сильно хотеть чьей-то гибели… Страшно самым заветным своим желанием сделать убийство. И горько смотреть на смерть своего врага и знать, что он заслужил эту смерть.
- Тебе жаль его? - спросил Волот.
- Я не воин, - ответил Млад, - но это война. И кто-то должен брать на себя право распоряжаться чужими жизнями.
- Я любил его и верил ему. Он предал меня.
