Игорь вернулся к матери, в Весино. На местном заводе зарплаты тоже были невелики, но хотя бы превосходили пенсию по инвалидности. Да и инженером работать оказалось намного приятней, чем бетонщиком. И жизнь поплыла вперед неспешно и размеренно, Светланка приезжала на лето к бабушке, а когда мама умерла, дочь уже достаточно выросла, чтобы Наталья не боялась оставлять ее с отцом.
От юношеских амбиций и мечтаний осталась только любовь к фантастике.
Второго сентября на заводе отмечали день рождения главного инженера - скромного и добродушного Петра Михайловича. И дата была круглая и волнующая - шестьдесят лет, поэтому директор не поскупился и выкатил в подарок своей правой руке прилично накрытый стол. Бухгалтерия накрошила салатиков, а общая секретарша Ленка испекла свой фирменный торт-безе.
Игорь постарался пропустить торжественную часть и задержался в цехе, придумав уважительную причину - непреходящую поломку сушилки. Когда же он наконец добрался до приемной, где был накрыт стол, его коллеги успели повеселеть и расслабиться.
- Игорь! - Ленка хлопнула по пустому стулу рядом с собой. - Иди сюда, я тебе место оставила.
С Ленкой - полногрудой веселой девахой лет двадцати пяти - Игорь дружил. Она училась в институте, на заочном отделении, собиралась стать бухгалтером, и он помогал ей решать контрольные по техническим предметам, за что был пригрет и обласкан как ею, так и бухгалтерией - немногочисленной женской частью коллектива.
- Да уж, Игорь Андреевич, - хмыкнул в усы директор, - задерживаетесь. Штрафная вам полагается.
Игорь помотал головой, пробуя отвертеться, но ему в руки сунули пластиковый стаканчик, на две трети полный водкой. Напиваться он не собирался, говорить тост - тем более. Но выглядел бы его категоричный отказ невежливо.
- Ну… Петр Михалыч… поздравляю. Здоровья вам… и так далее… - выдавил Игорь, поспешно влил в себя содержимое стаканчика и сел на приготовленное Ленкой место.
- За здоровье именинника! - подхватили коллеги, привставая с мест и радостно чокаясь.
- Хорошо сказал! - хихикнула Ленка, наваливая ему в тарелку салат. - Коротко, главное. Директор минут десять говорил, мы чуть с голоду не умерли.
Вечеринка понеслась вперед, вскоре включили музыку, дамы попытались раскрутить кавалеров на танцы, но удалось это не всем - танцевать согласился только директор и только по приглашению главного бухгалтера, да еще разбитной начальник отдела маркетинга немного потискал Ленку в уголке, делая вид, что танцует.
Ленка вернулась на место раскрасневшаяся и довольная жизнью, хлебнула немного вина и закусила бутербродом с колбаской - кушала она хорошо, хотя два раза в неделю садилась на диету. С утра и до обеда.
- Ой, даже жарко стало! - выдохнула она, запивая бутерброд вином.
Игорь хотел ей посочувствовать, как вдруг лицо ее изменилось, улыбка сползла с губ, щеки побледнели. Она машинально взяла Игоря за руку, стиснула пальцы и сказала серьезно и тихо - так, что никто, кроме него, не услышал:
- Игорь. Я знаю, когда я умру.
От ее слов холодок пробежал у него по спине, и он понял: она не врет, не шутит и не старается его разыграть. Она действительно знает. И она действительно умрет.
Ленка медленно поднялась с места и пошатываясь вышла из приемной. Директор недовольно глянул ей вслед, но Игорь поспешил ему объяснить:
- Ей нехорошо стало, я провожу ее домой.
Директор кивнул, вернулся к беседе с Петром Михайловичем, и Игорь сорвался вслед за Ленкой, чтобы его не опередил начальник отдела маркетинга, уже построивший планы на сегодняшний вечер.
Ленка плакала в коридоре, тихо и горько. Игорь погладил ее по голове, она подняла лицо и выговорила:
- Я не хочу… Я не хочу…
Игорь не нашелся, что ответить.
- Надо попробовать, - неожиданно твердо сказала она, размазав слезы по лицу, - надо успеть. Скорей. Побежали скорей.
Ленка схватила его за руку и потащила за собой к лестнице.
- Почему у тебя нет машины! Ну почему! - выкрикнула она по дороге.
- У меня велосипед… - пробормотал Игорь. - Может, попросить Петра Михайловича? Он отвезет.
- Нет. Я никого не буду просить! Скорей.
Игорь давно не катал девушек на раме и совсем забыл, как это делается. Но Ленке, похоже, было не привыкать, она запрыгнула на раму легко и ловко.
- Скорей. Пожалуйста, я прошу тебя, скорей… - она всхлипнула.
- Я постараюсь, - кивнул он и повел велосипед через калитку мимо проходной. - Куда?
- Как куда? В «Юнону», куда же еще!
Вот оно что! Игорь грустно улыбнулся: Мстислав Волох. Потомственный маг и целитель. Пусть. Если она верит в свою смерть, может, поверит и в «лечение» мага? Ведь внушение в таком деле очень важно. Главное, чтобы этот потомственный целитель смог ее убедить.
Он нажал на педали - до «Юноны» было не больше трех километров. Только бы этот шарлатан оказался на месте! Мог ведь и уехать, когда закончился дачный сезон.
Ленка перестала плакать, только мелко дрожала, словно ее било током, и со всей силы стискивала руль белыми пальцами. Игорь запыхался и вспотел, но домчал ее до Дома отдыха меньше чем за десять минут. Через проходную его с велосипедом не пропустили, и Ленка пробежала на территорию без него. Пока он привязывал велосипед к ограде и закрывал замок, она успела скрыться из виду.
Игорь долго не мог найти, где пристроился маг, пока кто-то из сотрудников в униформе не показал ему в глубь территории:
- Мимо котельной пройдешь, справа увидишь домик бревенчатый. Только к Волоху с пустыми руками не ходят, может и не принять.
Игорь отмахнулся: меньше всего его волновали понты потомственных целителей. Около котельной двое электриков, один из которых сидел на железобетонном столбе, еще раз указали ему путь. Только после этого он нашел одноэтажный бревенчатый домик, над крыльцом которого висела вырезанная из дерева соответствующая надпись. Ленка, видимо, уже зашла внутрь, и он присел на ступеньки, решив подождать ее снаружи.
Ждать пришлось недолго. Ленка вышла на крыльцо, села рядом с ним на лестницу и заплакала, закрыв лицо ладошками.
- Что? Что он тебе сказал? - Игорь взял ее за плечи.
Она покачала головой, борясь с рыданием, и прошептала:
- Я не успею… Я просто не успею…
- Что? Ему денег нужно? Сколько?
Она опять покачала головой:
- Нет. Он денег не возьмет вообще. Ему нужна какая-то травка, которую нужно сорвать ночью на кладбище. Тогда он проведет обряд.
- Какой обряд? Он что, чокнутый?
Игорь вскочил с места. Неужели нельзя помочь отчаявшейся девушке просто так, не заботясь о своем идиотском антураже? Он дернул дверь на себя и влетел в маленькую прихожую, из которой вело два выхода. Один из них был занавешен черными бархатными шторами, и Игорь догадался, что ему именно туда. Он рванул штору в сторону и шагнул через порог, намереваясь размазать потомственного мага по стенке. Выпитая водка придала ему смелости и куража.
