Маринка недолго переваривала сказанное:
- Медвежье Ухо… А ведь ты и есть тот самый человек, к которому она опустится на ладонь… Мне не нравится этот рецепт. А тебе?
- Мне кажется, тут есть еще один интересный момент. После переправы травка не принесет семян. А я думаю, что эти туманные слова о переправе, изнанке дома, о крае - это и есть то, для чего мы ее ловим. И тот, кто хочет получить ее семена, никогда не допустит, чтобы мы эту переправу осуществили.
- Но Волох говорил о совсем другом пути. Может быть, его путь не приведет к ее… хм… бесплодию?
- Может, и так… - Игорь пожал плечами, - а может, и нет. Насколько я понимаю, смысл того, что хочет сделать Волох, абсолютно тот же, только этот переход осуществляется при помощи другого обряда, не такого, как у всех. Я еще подумаю об этом, а ты спи.
- Мне теперь страшно засыпать… Вдруг сюда явится этот монах?
- Эй, Огненная Ладонь! Ты же ничего не боишься? И потом, я никуда от тебя не уйду, я тебе обещаю.
- Да я-то зачем монаху сдалась, - хмыкнула Маринка, - ему нужен тот, кому травка опустится на ладонь…
- Ну, с нами же герой спецназа ГРУ, ты не забыла? Вот тут-то он и пригодится.
- Кто это герой спецназа? - спросил Сергей, распахивая дверь.
- Да ты, Сережа, ты, - улыбнулась Маринка, - кто же еще?
- И для чего я должен пригодиться?
- Есть мнение, что за травкой охотимся не только мы, - уклончиво ответил Игорь.
- Да? А мне казалось, вы всех с радостью принимаете в свою тусовку. Одним больше - одним меньше, какая вам разница?
- Мы принимаем тех, кто спасает свою жизнь. А не тех, кто хочет нашей смерти, - пояснила Маринка.
- А… - Сергей странно посмотрел на нее - как будто посчитал полной дурой - и больше расспрашивать не стал.
Маринка спала почти до рассвета, а проснувшись, обнаружила около подушки красивый костяной гребень, украшенный резным изображением диковинной птицы с женским лицом. На спинке кровати Игоря горело сразу несколько свечей, а сам он лежал с книгой в руках и жадно глотал строчки. Сергея в домике не было, отчего Маринка сразу вздохнула с облегчением.
- С добрым утром, - она потянулась. И настроение, и самочувствие были просто отличными.
- Привет, - Игорь отложил книжку.
- Ты что, и почитать с собой брал? - удивилась она.
- Нет. Представляешь, я нашел это под кроватью, - Игорь показал ей затертую обложку. - Знаешь, что это? Это Жюль Верн, «Пятнадцатилетний капитан». Издание 1903 года, с ятями.
- Надо же! Раритет! А гребешок тебе гадюка принесла в зубах?
Он улыбнулся и опустил глаза:
- Нет, я его просто нашел. И отмыл. Красивый, правда?
- Ага. А где поручик Ржевский?
- Травку ловит. Он уже два раза с крыши падал. Прибегал, брызгал слюной, требовал открыть секрет. Кстати, мы догадались, зачем эта бочка: в ней можно мыться. Если печка долго топится, вода в ней нагревается. А внизу есть пробка - она выливается наружу, под сваи. Только носить воду надо ведрами. Я помылся и воды принес, только не знаю, тебе, наверное, мыться не стоит…
- Я отлично себя чувствую. Главное, чтобы вода была горячей, только полезно погреться.
- Я принесу еще два ведра, и мы их на печке вскипятим, - Игорь немедленно встал.
- Погоди. У меня к тебе такое деликатное дело… Ты не мог бы заманить сюда поручика и подержать его тут минут пять? Я ему не доверяю…
Игорь подмигнул ей и кивнул:
- Иди спокойно. Только сапоги надень.
Его забота была такой приятной, и уютной, и согревающей… Наверное, Игорь тоже обладал какой-то волшебной силой - Маринка не сомневалась в том, что выздоровела благодаря его присмотру. Временами ей казалось, будто его внимание к ней проистекает не только из его дружеского расположения. Но, начиная рассуждать здраво, она понимала: он относится к ней скорей как к дочери, маленькой и слабой, требующей защиты и покровительства. И даже подаренный вчерашним утром цветок уже не представлялся ей знаком особенной к ней приязни. Не потому что она поверила в его рассказ с гадюкой. Игорь же не Сергей, увидев цветок или найдя гребень, он сообразит подарить их девушке. Просто так, безо всяких далеко идущих планов. Эти здравые рассуждения грызли ее изнутри, она пыталась разглядеть в поведении Игоря их опровержение, но не находила. И не могла взять в толк, для чего опровержение так сильно ей потребовалось.
Маринка никогда не искала себе защитников и покровителей, она сама отвечала за себя и свои поступки и сама умела за себя постоять. Во всяком случае, до недавнего времени. Может, попав в экстремальную ситуацию, ей захотелось опереться на надежное плечо? Но в качестве надежного плеча герой спецназа ГРУ выглядел куда убедительней, а опираться на него Маринке вовсе не хотелось. Да и экстремального в сложившейся ситуации было немного - туристический поход по пересеченной местности. Однако проснулась она счастливой именно оттого, что Игорь лежит на соседней кровати и надо только руку протянуть, чтобы до него дотронуться.
А еще ей очень хотелось ему понравиться. Она даже начала жалеть, что стала для него Огненной Ладонью, а не Белым Ландышем или Легким Облаком. Ей невозможно захотелось быть красивой. Система ценностей дала глубокую трещину: то, что казалось ей важным еще позавчера, перестало иметь значение. Почему она не отрастила длинные волосы? У нее получились бы такие красивые косы… Почему не взяла в дорогу никакой косметики? Если подвести глаза и накрасить ресницы, она бы выглядела намного симпатичней. И надеть, кроме спортивного костюма, ей больше нечего… Только юбку-занавеску.
Травка их покинула, едва рассвело, но солнце так и не показалось сквозь тучи. Маринка благополучно приняла «ванну» и, за отсутствием зеркальца, воспользовалась блюдечком, которое нашла на дне озера. Костяной гребень тоже пришелся кстати. Она расчесывала мягкие от озерной воды волосы и корчила зеркальцу рожи, пытаясь придать лицу томное выражение печальной красавицы, как вдруг отражение ее неузнаваемо изменилось: лицо потемнело и сморщилось, как засохшее гнилое яблоко, нос опустился вниз и загнулся крючком, один глаз закатился вверх, обнажая мутный белок, а другой пожелтел, и зрачок его вытянулся в тонкую вертикальную полоску. Маринка в ужасе вскрикнула и хотела отбросить блюдце, но пальцы словно приросли к нему.
- От судьбы не уйдешь, - прошамкали губы отражения, под которыми не было зубов, - в назначенный день у меня окажешься…
Маринка снова закричала, гораздо громче, кинула блюдце и гребень на кровать и ощупала руками лицо. Это какое-то отвратительное колдовство, с ее лицом не могло произойти такой перемены, такого не бывает!
- Что? Что случилось? - Игорь влетел в домик первым, а за его спиной маячил Сергей.
Никакого засохшего яблока под руками не оказалось - нормальные гладкие щеки, и нос остался маленьким и симпатичным. Только губы тряслись и непроизвольно кривились. Но все зубы, вроде бы, были на месте. От облегчения из глаз побежали слезы.
