Оказалось, что он надел на Маринку длинную вышитую рубаху, которая доставала ей до самых щиколоток. Игорь пригляделся, но решил, что этот наряд необыкновенно ей идет. Особенно когда она сидит на лошади. В ней появилось что-то сказочное, что-то волшебное… Он скинул фуфайку и прикрыл ее плечи.
Маринка проснулась, едва они выехали за ворота.
- Ой, мама! - вскрикнула она и чуть не упала.
- Тихо, малыш… Это я… - шепнул Игорь.
- Медвежье Ухо! Ты меня украл? - она повернулась к нему и обвила рукой его пояс.
- Да, - ответил он.
- Я заснула! Старуха знает какое-то средство, чтобы меня усыплять! Я ничего не пила вечером, боялась, что она опять подсунет мне какое-нибудь сонное зелье! Но все равно уснула!
- Нам надо спешить, до рассвета осталось не больше часа. Как ты смотришь на то, чтобы немного ускориться?
Маринка с сомнением глянула вниз и заметила, во что она одета:
- Ой! Как здорово! А я думала, ты меня никогда не увидишь в этом платье! Это старуха приготовила на утро, к твоему приходу!
Игорь пустил Сивку легкой рысью, и Маринка вцепилась в него обеими руками:
- Слушай, я упаду. Мне очень страшно…
- Платье сделало бесстрашную Огненную Ладонь такой трусихой?
- Нет. Пообещай мне, что я не упаду, и я перестану бояться.
- Обещаю. Держись крепче - в случае чего ты просто сползешь на землю. Но я успею остановиться.
Некоторое время Маринка привыкала к тряской езде, но, видимо, поняла, что ей ничего не угрожает, и немного расслабилась.
- Правда, в этом платье я похожа на сестрицу Аленушку? - спросила она, прижимаясь к нему еще тесней.
- Правда.
Они въехали в лес, и Игорь направил Сивку вперед по тропе, ведущей к зимовью. Перелет-трава освещала им дорогу и еле слышно звенела, как сотня тихих лесных колокольчиков.
- Жаль, что в свадебном платье ты меня так и не увидишь… Я так хотела, чтобы ты на меня посмотрел…
- Я тебя видел. Правда, издалека.
- Тебе понравилось?
- Да.
Старуха вернется на рассвете, а может и раньше. Успеют ли они? Игорь немного ускорил темп.
- Знаешь, пока не пришел Волох, я вправду думала, что ты на мне женишься… Мне так жаль, что все это оказалось обманом, - Маринка ткнулась носом ему в грудь.
- Мне тоже… - пробормотал Игорь, но вовремя опомнился, - а ты хотела бы выйти за меня замуж?
- Конечно, - тихо ответила она, так что он еле-еле это расслышал.
- Нет, я на полном серьезе, не для того, чтобы спасти твою жизнь, а просто так, чтобы вместе жить.
- Для того, чтобы вместе жить, совершенно необязательно выходить замуж, но я уже так привыкла к этой мысли: платье, венчание…
- Хочешь, я на тебе женюсь? По-настоящему.
- Хочу, Медвежье Ухо.
- А ты хорошо подумала? У меня зарплата маленькая… И дом старый совсем…
- Ну и что? Какая это ерунда! Знаешь, я всегда хотела иметь много денег, а теперь не хочу. Потому что никакие деньги не помогли бы мне поймать перелет-траву. И потом, я хотела много денег только для того, чтобы нанять домработницу. А теперь мне это не нужно, старуха научила меня кое-чему. Слушай, а давай не поедем к Волоху!
- Как это?
- Очень просто. Ведь перелет-трава исполняет желание. Загадаем умереть в один день через сто лет - и все. Никаких обрядов и никаких смертей! - Маринка попробовала заглянуть ему в лицо и чуть не сползла на землю. Игорь подхватил ее одной рукой, усадил на место и вздохнул:
- Малыш, это не получится. Волох говорил, что травка не может исполнять желаний, это вранье. Но даже если бы могла, нам это не поможет. Видишь ли, мне смерть не грозит…
- Как? А почему ты здесь? Зачем ты тогда пошел ловить травку? - она снова чуть не сползла с лошади.
- Моя дочь знает, когда умрет, - ответил Игорь, - и Волох обещал ее спасти.
Маринка замолчала, и Игорь не понял - ревнует она его к Светланке или просто разочарована тем, что ее предложение не сработало.
- Последний шанс… Это был мой последний шанс… - наконец прошептала она.
- Не говори глупости. Все будет хорошо, - Игорь до этого не думал о том, что Маринка и вправду может умереть. Эта мысль обходила его стороной, он не желал принимать ее во внимание, наверное, потому, что очень сильно этого боялся.
- Послушай, ты можешь мне кое-что пообещать? - спросила Маринка слишком серьезно.
- Смотря что… - на всякий случай ответил он.
- Пообещай мне… Нет, лучше поклянись, как мы клялись огнем… - она замолчала, и он понял, что она борется со слезами.
- Ну?
- …что если я умру, ты не пойдешь туда… ты не станешь пытаться меня вернуть…
- Я даже говорить об этом не стану. Малыш, все будет хорошо… Ничего не бойся, пожалуйста… Волох все сделает как надо, - Игорь легко коснулся губами ее волос.
- Знаешь, мне кажется, что все это уже было… Дежавю. Как будто ты меня уже вез на белой лошади по этой тропинке…
- Сивка - серый.
- Мне страшно, Медвежье Ухо… Мне так страшно… - Маринка не удержала слез и уткнулась ему под мышку.
Игорю и самому стало страшно. Если он ошибся, то дорого платить за это придется Маринке, а не ему самому. Если обряд Волоха окажется неудачным, у него еще будет время что-то придумать, но для Маринки все будет кончено…
- Ничего не бойся, - шепнул он ей, - я настолько не хочу, чтобы ты умирала, что этого случиться просто не может.
Она ничего не ответила, а Игорь подумал, что перелет-траву пора взять в руки: с рассветом она умчится назад, к избушке, и тогда весь их план провалится. Мысль эта не давала ему покоя с той самой минуты, когда Волох изложил ему свой план спасения Маринки. Игорю было неприятно думать о том, что травку придется удерживать в руках силой.
- Старуха сказала мне, что монах действительно существует, - Маринка шмыгнула носом, - она сказала, что он убийца, он завязывает узелки на нитях жизни.
- Да, - отозвался Игорь, - Волох тоже про него говорил. Он охотится за перелет-травой, и я думаю, он хочет получить ее семена. Значит, список, который он написал, это действительно список его жертв? Но тогда зачем ему старики и дети? Почему они в списке лишние?
Маринка немного подумала:
- Знаешь, может быть, он не знает, на чьей ниточке завязывает узелок? Если он ищет человека, который способен поймать перелет-траву, то ему надо перебрать множество людей… А потом сидеть тут, около избушки, и ждать, когда кто-нибудь за ней явится.
- Вот мы и явились… - пробормотал Игорь.
