Услышав эту печальную весть, Гильгамеш отправился в горы с намерением раскрыть тайну бессмертия. Он узнал, что помочь ему может предок, владевший секретами богов. Этого предка звали Утнапишти, и Гильгамеш нашел его на острове посреди моря. Облик старца удивил Гильгамеша. Он ожидал повстречаться с бессмертным богом, а увидел такого же человека, как и он сам.
Утнапишти рассказал Гильгамешу историю о том, как бог Эа (Энки у шумеров) предупредил его, единственного из всех людей, о грядущем потопе, который должен был уничтожить мир. Зная о наводнении, Утнапишти построил корабль, покрыв его битумом снаружи и изнутри. На судно взял членов своей семьи и родственников, а также лучших ремесленников и разных животных.
Затем появилось темное облако, превратив день в ночь, что испугало даже ануннаков, которые бежали на «небо Ану», где они в страхе «прижались, как псы, растянулись снаружи».
Шесть дней и семь ночей бушевали могучие ветры и ужасные волны, но затем буря постепенно утихла, и дожди прекратились. Снова стало светло, уровень воды понизился. Корабль качался на волнах, и Утнапишти смотрел, как из-под воды везде появляются участки суши. Вскоре корабль причалил к «горе Нимуш». Шесть дней гора держала корабль, не давая ему качаться. На седьмой день Утнапишти выпустил голубя, но он вернулся — «места не нашел, прилетел обратно». Затем Утнапишти выпустил ласточку, но она тоже вернулась. Наконец, выпущенный ворон не вернулся на судно: «каркает, ест и гадит». После этого Утнапишти выпустил всех животных, поднялся на вершину горы и принес жертву богам, соорудив курильни из «мирта, тростника и кедра». Боги «почуяли добрый запах» и «как мухи, собрались к приносящему жертву»
.
Дар бессмертия
В награду за спасение человеческой расы и животного мира боги раскрыли Утнапишти и его жене тайну бессмертия. Однако эта тайна оставалась запретной для людей, и потому Утнапишти отказался рассказать о ней Гильгамешу. Вместо этого он сообщает, где найти растение, способное возвращать молодость (возможно, это то же самое, что трава бессмертия). Оно растет на дне Абзу, водной бездны, которая находится глубоко под землей и является владением Эа (Энки). Гильгамеш ныряет в темные воды, привязав к ногам камни, и достает со дна чудесный цветок с шипами как у розы, способный превратить старика в юношу. Однако позже, пока герой купался, змея (Стражник?) учуяла запах цветка и съела его, после чего сбросила старую кожу, став молодой и блестящей
.
Так заканчиваются попытки Гильгамеша раскрыть тайну бессмертия, а вместе с ними и «Эпос о Гильгамеше». Ему не удалось добыть чудесное растение, но само существование этого текста указывает на глубокую веру шумеров в то, что боги обладали таким чудодейственным средством. А когда главный герой встречается с Утнапишти, то с удивлением обнаруживает, что тот выглядит как обычный человек — несмотря на то, что знает тайну бессмертия.
Свидетельства такого рода предполагают существование высокоразвитой культуры, которая знала, как продлить жизнь при помощи экстракта из какого-то растения или растений. Если это действительно так, то на сколько продлевалась человеческая жизнь при помощи этого чудодейственного средства? На пятьдесят лет? На сто? На две тысячи лет? Или больше? Такая продолжительность жизни означает, что Стражи могли пережить несколько поколений обычных людей, что делало их бессмертными в глазах тех, кто не обладал знаниями о чудодейственном средстве.
Неужели продолжительность жизни Стражей действительно могла охватывать несколько поколений людей, как у вампиров из распространенного мифа? Когда мог умереть последний из них? И дожил ли кто-нибудь до настоящего времени? Или все это настолько невероятно, что не заслуживает серьезного рассмотрения? На протяжении многих тысяч лет человечество стремилось найти эликсир жизни. Люди хотели знать то, что было известно богам, и возможно, когда-нибудь они найдут ответ.
Земля эдимму
Ассоциация с вампирами не так уж абсурдна, как может показаться на первый взгляд. На самом деле она может содержать ключ к пониманию судьбы Стражей. Ассирийцы и вавилоняне, жившие в первом тысячелетии до н. э., верили в существование вампиров — голодных, сосущих кровь существ эдимму, появившихся в результате браков между смертными людьми и представителями мира духов
. Они ждали своего часа, чтобы поработить человечество, питаясь кровью людей. Умерший мог превратиться в эдимму просто потому, что о нем забыли. Если тело осталось непогребенным или родственники были не в состоянии приносить на могилу достаточно пищи, душу умершего мог похитить вампир-призрак
. После этого мертвец возвращался на землю, чтобы кровью удовлетворить свой голод
.
Несмотря на то что ассирийцы и вавилоняне считали эдимму наполовину духами и наполовину людьми
, эти существа могли иметь земное происхождение — вполне возможно, это был народ, живший под землей. Согласно легенде, эдимму жили в подземном царстве, которое называлось «домом тьмы», «обителью Иркалла», куда спускалась Иштар
. Живущие здесь «лишаются света», а их вожди «одеты, словно бы птицы, одеждою крыльев».
В одном из древних заклинаний эти вампиры называются «духами, которые добывают руду», «исполинской силы и с исполинским шагом»
— другими словами, гигантами. Это были злобные демоны. Они «люто ненавидели людей» и «проливали их кровь, словно дождь, пожирали их плоть и сосали кровь из вен»
. Любопытно, что этих гигантских вампиров было семь
— явная пародия на совет из семи ануннаков, управлявших «небом Ану».
Может быть, группа из семи эдимму — это искаженные воспоминания об ануннаках, или Стражах, которые спустились на равнины древнего Ирака? Может, эти гигантские вампиры жили во тьме в подземном городе, похожем на тот, который описан в рассказе о нисхождении в преисподнюю Иштар или в табличке Куты? Не исключено, что искаженные воспоминания об этой выродившейся расе лежат в основе представления о бессмертных вампирах, главных героях готических рассказов с викторианских времен до наших дней.
Древний, как Мафусаил
Тот факт, что «боги» древнего Ирана и Ирака владели тайной бессмертия, придает смысл загадочным строкам Книги Бытия (6:3), вставленным между строфами, повествующими о том, как Сыны Божьи входили к дочерям человеческим:
И сказал Господь: не вечно Духу Моему быть пренебрегаемым человеками; потому что они плоть; пусть будут дни их сто двадцать лет.
До этого времени потомки Адама жили очень долго, и дольше всех сын Еноха Мафусаил, о котором сообщается, что ему было 969 лет, когда он покинул этот мир. Именно отсюда пошла поговорка: древний, как Мафусаил. Шумерский «Царский список» также говорит о невероятной продолжительности жизни в эпоху, предшествовавшую Всемирному потопу. Может быть, строки главы из 6 Книги Бытия свидетельствуют о том, что в те времена люди знали об эликсире бессмертия, способном продлить их жизнь? Это чудодейственное средство играло важную роль в грехопадении Сынов Божьих и поэтому стало запретным для человечества, и это значит, что срок жизни людей ограничился 120 годами. Если это правда, то рассказы о мифических птицах, приносящих человечеству траву или тайну бессмертия, могут представлять собой искаженную память о том, как часть Стражей нарушили священные законы, открыв эти запретные знания людям.
