Несмотря на это, археолог Говард Картер был уверен в том, что по крайней мере еще одна царская гробница осталась ненайденной.
Еще будучи талантливым семнадцатилетним художником-самоучкой, Картер начал работать в Лондоне на египтолога Перси Ньюбери, копируя для него рисунки из гробницы в Бени Хасане. Впечатленный его способностями, Ньюбери предложил Картеру в следующую зиму отправиться вместе с ним в Египет. Между выполнением поручений, связанных с рисованием, Картер начал помогать ему в раскопках в районе Амарны. Этот опыт оказался весьма полезным, поскольку позволил ему начать работать вместе с британским археологом Флиндерсом Питри, но их отношения вскоре испортились: «…он хороший парень, чьи интересы лежат полностью в области рисования и естественной истории;…но нет никакого смысла брать его на работу в качестве археолога».
Такое презрительное отношение лишь подтолкнуло Картера продолжить работы самостоятельно. Он чувствовал, что целый период египетской истории словно бы испарился, оставив после себя вакуум, а это явно противоречило открытию, сделанному ранее в Амарне, которое позволяло предположить, что у Эхнатона и Нефертити был сын Тутанхамон.
Рисунок 58a. Расположение гробниц в Западной Долине.
Заручившись финансовой поддержкой Джорджа Херберта, богатого аристократа, пятого герцога Карнарвона, Картер более четырех лет искал потерянную гробницу, но безуспешно. Карнарвон, утомившись от бесплодных ожиданий и неся финансовые потери, требовал от Картера немедленных результатов. Желая выиграть время, Картер основал маленький бизнес и начал отправлять предметы древности в Англию для последующей продажи в музеи и университеты. Но ему не удалось достичь намеченной цели: Карнарвон предпочитал оставлять артефакты для своей собственной частной коллекции. Карнарвон дал Картеру последний сезон на то, чтобы доказать, чего он стоит, и найти гробницу пропавшего царя.
Картер чувствовал, что гробница Тутанхамона должна находиться в царском некрополе Долины Царей, расположенной в пяти километрах к западу от Луксора, где похоронено большинство правителей Нового Царства. Но здесь почти не осталось неперевернутых камней. Между 1902 и 1914 гг. американец Теодор Дэвис обнаружил в этом районе более тридцати гробниц и в трех отдельных случаях едва сам не обнаружил гробницу Тутанхамона. В 1905 году Эдвард Айртон, археолог, работавший на Дэвиса, нашел маленькую чашу с картушем первого имени царя, которая была занесена в каталог с сопроводительной надписью «найдена под камнем возле гробницы 48». В 1909 году в другой погребальной камере, «№ 58», были найдены кальцитовая статуэтка, золотая фольга и детали колесницы с именами Тутанхамона и Аи. Наткнувшись на шахту 54, Дэвис решил, что ему удалось обнаружить разграбленную гробницу самого Тутанхамона, и он поспешил объявить, что «Долина Царей иссякла» и в ней теперь невозможны никакие новые находки.
Рисунок 58b. Расположение гробниц в Восточной Долине Царей. Большинство раскопок проводились между 1900 и 1922 гг. Гробницы Тутанхамона (62), Ти/Эхнатона(?) и шахта 54 расположены в районе центра царского некрополя.
Однако Картер скептически отнесся к этому заявлению и продолжил прочесывать долину, перемещая тонны песка и щебня. 21 ноября 1922 года он нанял рабочих на новый сезон и, заинтригованный слоями известнякового щебня, скопившегося возле гробницы Рамсеса VI, начал раскопки около ее северо-восточного угла, продвигаясь в южном направлении. И вот 24 ноября, в 10 часов утра, рабочие срыли основания хижин, оставшихся после строителей гробницы Рамсеса, и обнаружили единственную ступеньку, уходящую под основание долины.
В течение 24 часов были расчищены еще 15 ступеней и открыта обмазанная известью стена с оттисками нескольких печатей царского некрополя, в том числе печати с изображением шакала и девяти пленников.
Оттиски точно такой же печати были найдены в «гробнице Ти/Эхнатона», той, где лежали «перепутанные мумии» (о ней рассказывалось в главе 2), а также обнаружены Дэвисом среди «мусора», брошенного в «шахте 54». На нижней части стены имелся оттиск печати с именем «Небхеприра».
Это было именно то, что пытался найти Картер в течение последних пяти лет.
Рисунок 59. Вход в гробницу Тутанхамона был погребен под тоннами щебня, скопившегося после проводившихся здесь ранее раскопок гробницы Рамсеса VI. Это главная причина, по которой гробницу не обнаружили раньше.
Картер заметил, что слой известки в левом верхнем углу стены, преграждающей проход, был разрушен, нанесен вновь и еще раз опечатан. В процессе «опечатывания» к слою влажной извести прижимались деревянные доски с вырезанными на них официальными картушами. Нарушение печатей служило для представителей властей сигналом о незаконном проникновении в гробницу. Это заставило Картера поверить в то, что гробница была вскрыта в древние времена, разворована грабителями могил, а позднее ее вновь опечатали хранители некрополя. Но худшее еще ждало их впереди, поскольку, удалив слой штукатурки, они увидели второй пролом в стене, расположенный прямо под первым. В гробницу до Картера проникали дважды.
Рисунок 60 (вверху). Дверные проемы при входе в гробницу и внутри ее были заблокированы каменными «дверьми». Затем двери были покрыты известковой штукатуркой, к которой приложили деревянные доски с вырезанными на них официальными печатями. Нарушение целостности печатей служило сигналом хранителям некрополя о несанкционированном проникновении в гробницу.
Рисунки сделаны Картером, приведены здесь не в масштабе. Восьмая дверная печать, похожая на (а), но только без картуша, по мнению Картера, принадлежала группе, заново опечатывавшей гробницу «после проникновения грабителей»
(внизу) Предметы из гробницы опечатывались с использованием льняных петель или шнурков, скрепленных на концах с глиняной лепешкой, на которую ставился оттиск печати. Картер занес в каталог одиннадцать типов печатей на предметах.
Рисунок 61. План расположения лестницы, коридора и гробницы Тутанхамона. Два пролома во внешней двери, преграждающей проход в коридор, и проломы в дверях, ведущих в переднюю и погребальную камеру, убедили Картера в том, что гробница в древние времена была разворована грабителями.
