В каких краях закат ты провожаешь,
И свет костра в ночи тебе приют.
А дни мои искрами поугаснут,
И небо окровит последний мой закат.
Уйду я за тобой сквозь пламя погребально,
И травы грёз укроют мой курган.
Alkonost
Огонь горел внутри, растекаясь горячей рудой по телу, наливая его свинцом. Каждое движение приносило лишь страдание. Мирослав не сразу осознал, что он ещё жив. Где-то в отголосках его разума трепетала мысль о том, что он должен что-то сделать. Но что именно, не мог осознать. Его захлёстывало новой волной жара, тогда становилось невыносимо больно, и княжич желал только одного — поскорее избавиться от мук, освободить душу и кануть в небытие, лишь бы огонь перестал терзать и жечь.
Ощутив на лбу, скулах и губах прохладную влагу, княжич успокаивался, но стоило прохладе исчезнуть, как пожар вновь накрывал его с головой.
Высвобождая стон, Мирослав трясся в лихорадке, метался по подушке, и влажные от пота волосы липли к лицу. Кто-то держал его, пытался поить водой, и он пил, утихал и снова полыхал. Так продолжалось целая вечность, но однажды, княжич разлепил мокрые ресницы и понял, что находится не в пекле, а в тёмной без единого окна клети.
У очага он приметил женскую фигуру. Ведьму он узнал бы, даже если бы умер и заново переродился. Ясыня сидела на полу в ворохе овечьих шкур, плела кружева, ловко перебирая пальцами нити. Казалось, что не замечала очнувшегося княжича, или делала вид, что не замечала.
Мирослав ошарашенно пошарил взглядом вокруг себя, ища что-то острое.
«Как он оказался здесь? Хан-Бату вёз его к бурянам!»
Висели на гвоздях полотна, у очага стоял чан с водой, пахло травами с металлическим привкусом крови, и по всему — его собственной. Нашёл серп, лежащий у входа на лавке. Нахлынувший гнев сдёрнул Мирослава с лежака.
Ясыня медленно подняла голову, и княжич застыл, не в силах шелохнуться, безвольно рухнул обратно на твёрдую постель.
Дёрнув одну из нитей, ведьма потянула силы Мирослава, что руки и ноги его проняла судорога. Жёстко скрутила боль так, что кости заломило, а мышцы будто живьём сдирали невидимые ножи, выворачивая нутро наизнанку. Мирослав откинулся на перину, извиваясь, закричал:
— Перестань!
Задохнулся то ли от гнева, то ли от отчаяния и безысходности, понять не мог.
Невидимые глазу ножи отпрянули, оставив измученное тело в покое. Ведьма снова опустила голову, продолжила как ни в чём не бывало трудиться над рукоделием, напоминая Мирославу паучиху. Не простое кружево было в её руках, и оставалось только догадываться, какой силой обладает Ясыня.
Придя в себя, княжич, не мигая, смотрел в потемневший от копоти потолок. Теперь он явственно ощущал, как потянуло раненное плечо. Выстреливала в руку и спину боль. Всё-таки Дарён не успел, ушёл Хан-Бату…
— Я потратила на тебя слишком много сил, — заговорила Ясыня скрипучим голосом, продолжая усердно выплетать узор.
Мирослав повернул голову на взмокшей подушке. Ведьма подняла глаза. Теперь он видел, как Ясыня изменилась и стала совсем не такой, какой помнил её при первой их встрече, в день после купальской ночи. Помолодела, убрались складки возле носа и на лбу, кожа посветлела, а седые волосы теперь были русые, и лишь тонкие серебряные пряди скрашивали туго заплетённые косы, спадающие до самой земли. Все знали, что в волосах ведьм скрывается их сила. Мирослав стиснул кулаки.
«Срезать бы их к сукиной матери».
Ясыня будто услышала его мысли, подняла подбородок. Глаза ядовито сверкнули: карие с бурым отливом, едва ли не красные, что кровь. Тонкие губы вытянулись в ухмылке, брови дёрнулись вверх. Теперь старухой её и не назовёшь…
— Что тебе нужно? — просил он севшим голосом.
— Сначала мне нужна была твоя жизнь… — начала ведьма. — Потом подумала, что это слишком простое для тебя наказание, потом мне стала нужна твоя сила. А теперь… — Ясыня отложила рукоделие, поднялась с пола и, пройдя к лежаку, присела на краешек, склонилась, погладила руку Мирослава, заглянула проницательно в глаза. — Мне нужно твоё княжество и земли Кавии, — улыбнулась она и нехотя отстранилась. — Обиды я на тебя больше не держу. Но долг твой помню.
— Какой?
— Взять Углу в жёны и сделать её княжной Кавии.
Мирослав скрипнул зубами.
— У меня есть жена, и клятву мы давали перед богами.
Ясыня улыбнулась ещё шире и опустила глаза.
— Да, связь ваша крепкая, не так просто теперь разорвать, скажи спасибо, что держит тебя девка. Свою силу нитью вплетает в твою жизнь. Но теперь тебе до Владиславы не добраться. Ты её больше никогда не увидишь. Если бы я знала, что она обавница, то мне не пришлось бы совершать лишних шагов. Твоя жена очень облегчила мне задачу. Теперь ты не нужен, твой день смерти уже близок.
Ведьма встала, медленно прошла к сундуку, подхватила серп, вернулась к Мирославу.
— Она лишится жизни, а вместе с ней и ты пойдёшь в Навь. Мою силу ты уже испытал.
Остриё вошло в грудь, пропарывая кожу.
Мирослав закричал…
— Тише, тише, — услышал он знакомый тревожный голос.
Его снова держали крепко. Тут же на лицо опустилась прохладная влага, успокоился жар. Боль отступила, возвращая Мирослава в явь. Он разлепил ресницы и сквозь туман увидел над собой взволнованное лицо Дарёна. Это обескуражило сильно. Княжич хотел было подняться, но резь в плече расплескалась, не пустила.
Дарён осторожно приподнял голову Мирослава за затылок и поднёс к губам ковш воды, ледяная влага остудила пожар. Прохладные ручейки потекли по подбородку, упали на грудь. Мирослав пил жадно, большими глотками, поперхнулся, надолго закашлялся — каждое движение только распаляло мышцы. Царапал огонь по рукам и груди, не давал и опомниться. Княжич стиснул зубы, снова канул всем существом в огонь.
А спустя время, Мирослав очнулся вновь, подтянулся к брату, цепляясь за его рубаху.
— Где ведьма? Дарён, она хочет убить Владу.
