Члены группы разошлись по рабочим местам, а Мэтт вновь задумался над вопросом Джеммы и над беспокойством в ее взгляде. Она совершенно права, убийств было только три, и что же, черт возьми, он собирается делать дальше?
* * *
К девяти вечера у каждого из группы голова шла кругом от непрерывного глазения на экран или перелистывания кип бумажных распечаток. Никто не нашел ничего нового или представляющего хотя бы отдаленный интерес. В полдесятого Мэтт отправил всех по домам, приказав отдыхать столько, сколько смогут, чтобы к восьми утра снова быть на работе. Наводя порядок у себя на столе, он поймал взглядом натягивающую плащ Лиз. Вид у нее был измученный, однако он по предыдущему опыту знал, что кое для чего у нее энергия всегда найдется. Постучав пальцем в окошко кабинета, Мэтт поманил ее к себе. Она понимающе улыбнулась, сказала «Доброй ночи!» в направлении исчезающих в дверном проеме Джеммы и Брина, потом небрежной походкой двинулась к кабинету.
– Если ты скажешь что-нибудь насчет «немного отвлечься», я за себя не отвечаю!
Мэтт расплылся в улыбке.
– На самом деле я всего лишь хотел напомнить про бутылку шабли в холодильнике. Может, она помогла бы нам обоим расслабиться.
– Что ж, теперь, когда я узнала чуть побольше о тебе и о твоем жутковатом семейном особняке, я, наверное, могла бы попытаться к нему привыкнуть. – Ее взгляд посерьезнел. – На самом деле мне хотелось с тобой кое-что обсудить, так что вино тут может оказаться кстати. Только мне сначала нужно заехать домой и взять одежду на завтра.
– Поезжай. Я тем временем приготовлю пасту и салат, если не возражаешь.
– Отлично. – Она шагнула к выходу из кабинета, потом развернулась. – Я вот еще что хотела спросить – что это ты такое затеял, проигрывая группе запись того разговора?
Мэтт пожал плечами.
– Извини, не понимаю вопроса.
– Все ты прекрасно понимаешь!
– Я хотел, чтобы они тоже почувствовали.
– Почувствовали что – то же самое, что и ты, когда нашел Джейми? Чтобы оно, как и у тебя, стояло перед глазами всякий раз, когда ты смежишь веки? Чтобы они тоже с воплями просыпались в два часа ночи?
Мэтт устало опустился в кресло.
– Я понимаю, Лиз, но я же слышал их разговоры. Все эти молодые полицейские – они такие самоуверенные, так полны энтузиазма. Они понятия не имеют, что это такое – столкнуться с чем-то подобным лицом к лицу.
– Хватит! Ты рассуждаешь, словно Мафусаил какой-то. – Во взгляде, который на него бросила Лиз, читались одновременно упрек и сочувствие. – Нынешнее общество полно насилия, и ты, Мэтт, знаешь это лучше, чем кто-либо другой. Молодежи его впихивают прямо в глотку с утра до вечера – и это я сейчас всего лишь о новостях по телевизору. Отстань от них; если им и придется иметь дело с чем-то ужасным, они как-нибудь да управятся. – Теперь в ее улыбке не было ничего, кроме сочувствия. – Давай откровенно: ты просто не хочешь, чтобы наши юнцы неожиданно для себя оказались в шкуре Энди Лоу – или, если уж на то пошло, Мэтта Балларда, так?
Он ничего не сказал. Да и что тут скажешь?
– Во всяком случае, я думаю именно так. Вот только, Мэтт, обернуть нас ватой не получится. Мы все знаем о рисках своей профессии. Позаботься лучше о себе, а твоя команда тебя всегда поддержит. Ладно, отдыхай, скоро увидимся.
Выходя из кабинета, Лиз во весь голос объявила:
– Пока, шеф! До завтра.
Позднее тем же вечером, когда Лиз аккуратно завела свой спортивный «эм-джи»
[3] в амбар Мэтта, на краю канавы, что шла вдоль выходящей на болота дорожки, беззвучно шевельнулась темная фигура. На Теде были черные джинсы и плотная водонепроницаемая куртка, а черты его лица скрывали кепка с козырьком и капюшон. Подтянув рукав, он нажал кнопочку на часах. Бледное сияние подсказало ему, что сейчас пол-одиннадцатого. Он отметил время у себя в памяти, потом осторожно выбрался из канавы и ступил на дорожку. То, что женщина решила остаться, необычно – и тем не менее ясно, что именно это она и намеревается сделать. Для случайного визита слишком поздно, а о работе они все равно разговаривать не собираются. Тед едва удержался, чтобы не хихикнуть, поскольку прекрасно знал, чем именно двое полицейских вот-вот займутся. Да ровно тем же самым, чем всегда занимаются в том занюханном отеле. Его промежности вдруг стало тесно в плотно прилегающих джинсах. Интересно, что бы они сделали, если бы узнали, сколько раз он там за ними наблюдал?.. Впрочем, он тут же взял себя в руки. Сейчас не время и не место. И дел сегодня слишком много, чтобы подглядывать.
Пробираясь через темные безлюдные болота, Тед ощущал необычное могущество. Он столько всего знает о Балларде, гораздо больше, чем коллеги-полицейские. И не только о половой жизни – хотя и она в его возрасте не может не впечатлять. Баллард безусловно понимает, как обращаться с женщинами, тут без вопросов. Тед не раз видел, как женщина-детектив извивается и визжит. А ведь ненасытной шлюхе все мало.
Он зашагал быстрее – отчасти стремясь поскорей оказаться дома и заняться своим гостем, отчасти чтобы дать себе физическую нагрузку и унять реакцию, которую у него вызвали мысли о том, как обнаженная женщина стонет в объятиях любовника. Да, о старшем инспекторе Мэттью Балларде он знал все, и знание это наполняло его ощущением могущества и власти. Тед вздохнул. Наконец-то в его жизни наступил момент, о котором он столько мечтал. Приятный момент. Очень, очень приятный.
* * *
Мэтт порезал листья салата, огурцы, помидоры и перец в большую деревянную салатницу, побрызгал сверху немного заправки.
– Разливай вино, Лиз. Бокалы – в шкафчике над холодильником.
Он принялся перемешивать салат.
– Паста почти готова.
Бросив салат, он подбежал к старомодной плите, где в большой кастрюле кипела паста, а из маленькой доносился аппетитный аромат томящегося там соуса из помидоров, сои и лимонного сорго.
– Мэтт, ты полицейский, тебе не положено самому готовить соусы. Вся индустрия готовых блюд только на полицейских и держится, не забыл?
– Простите, сержант, что пришлось вас разочаровать. – Мэтт комично повесил голову. – Выходит, мне лучше не признаваться, что в морозилке я тоже все сам приготовил? – Он ухмыльнулся. – Хочешь – взгляни.
Открыв дверцу большой морозилки, Лиз вскрикнула от изумления.
– Боже мой! Ты что, фетишист? У тебя тут замороженных продуктов больше, чем во всей Исландии!
– Люблю разнообразную готовку. У возни на кухне есть терапевтический эффект – она успокаивает.
Лиз расхохоталась.
– Надо полагать, после того как дни напролет делаешь отбивные из преступников, нежное суфле вносит хоть какое-то разнообразие. Что до меня, я могу расслабиться с обычным недорогим вином и ужином навынос.
