– И не надейся, – рыкнул Волк и… схватил меня за руку!
Нас ударило такой силы импульсом, что на мгновение все вокруг озарилось яркой вспышкой нестерпимо-белого света. А сразу следом за ней я почувствовала, что тот неведомый барьер, что сдерживал эти дни мою силу, – прорвался, и бесконтрольная магия потоком выливается из ладоней. Полупрозрачный, чуть искрящийся сгусток энергии полетел куда-то под потолок, как раз туда, где летал беспокойный «котик».
Котик… Белее снега, пушистый и совершенно плотный, он шмякнулся на пол и жалобно, укоризненно мяукнул.
Я затравленно огляделась, схватила Зарика и побежала к лестнице.
– Вот же угораздило! – бормотала себе под нос. Перед глазами все еще стояло изумленное лицо Валерии с хитрой ухмылкой на лице. – Не бойся, она тебя не получит.
Добравшись до комнаты, я заперлась и прислонилась к стене, пытаясь отдышаться.
– Мявк, – издал все еще стиснутый мною Азарий.
– Ох, прости, маленький. Что же теперь делать?
Я отпустила котика на пол, присела рядом и провела рукой по шелковистой шерстке.
– Как же это вышло? Совсем настоящий? Так ведь не бывает…
Зарик, конечно, не ответил. Ткнулся мордой мне в ногу, но быстро опомнился и, осуждающе зыркнув, побрел в сторону кровати.
Проснувшийся Джек тут же кинулся «знакомиться», безудержно виляя хвостом и норовя подмять бедного котика под себя. Азарий бросил на меня поистине испепеляющий взгляд, еще раз протяжно мяукнул и, спасаясь от любвеобильного Джека, запрыгнул на шкаф.
Я скорчила виноватую рожицу, потрепала Джека и вздрогнула от раздавшегося стука.
– Окс, нам надо поговорить.
– Только не это, – простонала я, но к двери подошла. – Каждый раз, когда слышу это от тебя – искренне изумляюсь. Только вот потом гарантированно испытываю разочарование. Может, не стоит, Волк? – спросила его, и не думая открывать.
– Не стоит, но придется, – ответил он, с грохотом распахивая дверь.
– Ты замок сломал? – возмутилась было я, но тут же осеклась.
Выглядел Волк по-прежнему жутко. Жесткие, заострившиеся черты, наморщенный лоб и воспаленные, в полопавшихся сосудах белки глаз.
– Плохо? – вырвалось у меня.
– Бывало и лучше. Окс, скажи еще что-нибудь такое же нежное и приятное, – глухо попросил он и скривился.
– Я помощника лишилась, между прочим, из-за тебя, – произнесла я недовольно, указав на Зарика. – И твоя Валерия видела его. Таким! Ты знаешь, что она уже пыталась его развеять?! Как можно якшаться с такой выдрой! А потом как ни в чем не бывало заявляться ко мне!
– Приятное, – хмыкнул Волк и неожиданно улыбнулся. – Но, знаешь, помогло!
В несколько широких шагов он пересек комнату и плюхнулся на мою кровать.
– Ты вконец обнаглел, – буркнула я. – Что тебе надо? Устроил там невесть что.
– Это не я. Вернее, не совсем я. Эмоции, сильно подогретые демоном.
– И с каких это пор ты не хочешь, чтобы я уезжала? – спросила я, вскинув бровь. Спросила и тут же пожалела. Хочу ли я услышать ответ?
– Не хочет он, – повторил Волк, затем на мгновение задумался и кивнул: – Но и я тоже, да. Обстоятельства изменились.
– Да неужели? – вскинулась я. – Только не говори, что ты решил со мной поделиться.
– Именно, моя невозможная. – Он потянулся было ко мне, явно намереваясь повалить рядом, но отвел взгляд и, сжав кулаки, убрал руки. – Если бы ты ушла раньше – это имело бы смысл. Магия не проявлялась в тебе так долго… Прожила бы ты и без нее, а обезопасить себя от мелких присосок и сущностей не так сложно. Но сейчас… они найдут тебя, где бы ни была. Такие, как Валерия. Найдут и обязательно воспользуются. – Волк отчетливо скрипнул зубами и несколько раз глубоко вдохнул, медленно выдыхая. – Парней вроде Дмитрия, желающих полакомиться чужой силой, – хоть отбавляй, а ты не сможешь не только защитить себя, но даже не поймешь, откуда исходит опасность!
– Да, я та еще бездарность, – шепнула я и отвернулась к окну. – Сколько ни учи, все без толку.
Глупо было обижаться, но его слова все равно задели.
– Окс. – Волк поднялся и подошел ко мне. – Как же с тобой сложно, – выдохнул мне куда-то в шею.
– Ну извини, – не сдержалась я.
Волк хмыкнул и продолжил щекотать дыханием мою кожу.
– Ты всему обязательно научишься. Я научу. Всему, чему пожелаешь, и даже большему. Будем искать границы наших способностей вместе. Но сейчас тебе лучше оставаться здесь.
– Может быть, тебе тоже? – спросила, повернувшись и оказавшись прямо напротив.
Его лицо было так близко, что нестерпимо хотелось его коснуться.
– Окси, не искушай меня, – хрипло выдохнул Волк. – Не стоит дразнить его, пока я до конца не разобрался с механизмом. Я постараюсь вернуться уже без него, – добавил он, заглянув мне в глаза своими глубокими темно-синими, отчего мне еще острее захотелось сделать с точностью наоборот: провести пальцами по его щеке, наклониться и…
– Окс! – недовольно окликнул меня Волк, приводя в себя. – Ты уже забыла, как я едва не… – Он запнулся. – Я теряю контроль и становлюсь опасным. Сделка с Валерией – не лучший выход, но хотя бы какой-то!
– Значит, все-таки сделка? – уточнила я.
– Да, – кивнул он хмуро.
– И что она попросила взамен? Как вообще собирается избавить тебя от демона?
– Нет, Окси, – грустно усмехнулся Волк. – Вот подробностей тебе лучше не знать.
– Снова?! – не поверила я и собиралась в гневе уйти, но Волк удержал, нежно и уверенно перехватив мое предплечье.
– Валерия участвовала в том ритуале. Когда пришел демон. Она знает, что делать. Это все, что я могу сказать. Не волнуйся, малыш, я знаю, с кем имею дело. И именно поэтому прошу тебя держаться в стороне. Так, будто тебя вообще все это не интересует.
Я вздернула бровь и хмыкнула. Малыш! На самом же деле… Это невзначай оброненное обращение взволновало, заставив глупое сердце биться чаще. Я ему не безразлична.
И словно в подтверждение Волк шепнул:
– Ты мне нравишься, Окс. Очень. И я не хочу, чтобы ты пострадала.
Повисла тишина, в которой слышалось лишь шумное дыхание Волка. Я, казалось, не дышала вовсе. Наши лбы почти соприкоснулись, но Волк с глухим стоном отстранил меня за плечи. И так, держа на расстоянии вытянутых рук, сказал:
– Эффект непредсказуемый, нам нельзя касаться друг друга.
– А я думаю, ты не прав.
Волк понимающе усмехнулся.
– Ты невыносим, знаешь об этом? И очень самонадеян!
– А ты безумно привлекательна. Особенно когда сердишься. Или когда челка закрывает тебе глаза, и так и хочется коснуться и поправить волосы.
