– Нет, нет, нет! – Я впадала в отчаяние. – Как его защитить? Как защитить себя?!
Яркий солнечный свет, совсем не слепящий глаз, смазанные очертания пышных, усыпанных зелеными листьями деревьев и большой белый тигр, приковывающий все внимание к себе. Могучий и величественный. Его, словно ореолом, окружают искрящиеся золотые пылинки.
Он смотрит прямо на меня, пронзая и обескураживая, заглядывая в самую душу.
– Что единственное способно рассеять тьму? – раздается у меня в голове. Пасть зверя не открывается, но я почему-то уверена – спрашивает именно он.
– Я не знаю, – шепчу в ответ.
– Прежде чем идти в бой – обрети знание. Время пришло, я жду.
И его мудрые, совсем человеческие глаза улыбаются мне. Темно-карие, теплые, с такой знакомой хитринкой…
* * *
Я обнаружила себя лежащей на полу. С трудом села, но из-за звона в ушах сразу вставать не рискнула.
Что это было? Даже не поняла, как провалилась в это странное видение. Ведь видение? Не могла же я так стремительно заснуть. На полу.
– Я жду, – прошептала, вспоминая слова тигра.
Тигр – конечно, только образ, но вот глаза… Я знаю, чьи это глаза! Что же делать?!
Словно в ответ послышался тихий скрежет, ставший после паузы куда более настойчивым.
– Кто здесь? – крикнула я.
Звук прекратился, но уже вскоре раздались торопливые шаги. Не успела я испугаться, что это Тимур решил исполнить угрозу, как возобновился скрежет, а человек, без сомнения находившийся с той стороны двери, повернул назад.
– Стойте! Я здесь!
Но, похоже, меня действительно не слышали.
Несколько томительных минут прошли в тишине и неизвестности, а потом снова раздались шаги, лязг и громкий щелчок. Дверь отворилась, и внутрь зашел Антон с ломиком в руке.
– Даже не верится. До последнего думал, что кот, ворующий ключи, мне привиделся, – сказал он, приближаясь.
– Ты? – выдохнула я с тревогой.
– Ждала другого спасителя? – хмыкнул он.
– Валерия сказала, ты…
– Она попросила нечто странное, – кивнул Антон. – А ты решила, я соглашусь? Не такое уж я чудовище, Оксана, – сказал он, помогая мне встать. – Флирт с вызывающей красоткой – это одно, а вот покрывать одержимых и идти на преступление – совсем другое, не находишь?
– Прости. И спасибо.
Антон повозился с веревками и освободил мои руки.
– Его благодари, – усмехнулся он и указал на Азария, чинно восседающего посреди комнаты.
– Так вот кто…
– Неладное-то я заподозрил и сам, а вот где искать тебя, не представлял. Что за странный кот?
– Это Азарий. Он не совсем кот, – улыбнулась я. – Как же ты меня нашел? – спросила у духа.
– Мяу, – сказал тот и, махнув пушистым хвостом, пошел к выходу.
– Смышленый, – хмыкнул Антон. – Боюсь, что оставаться в школе тебе небезопасно.
– Я не собираюсь оставаться.
– Хорошо. Тогда я отвезу тебя до поселка. Дальше не смогу, темные спохватятся и…
– Не надо отвозить, лучше просто дай мне ключи. Скажешь им, что… кот украл! Валерия оценит, – усмехнулась я, представляя ее перекошенное яростью лицо. – И остальные машины… сможешь на время спрятать ключи от них?
– Думаю, да, – кивнул Антон.
Из подвала он вышел первым, проверил дорогу и тогда вернулся за мной.
– Ты уверена, что подниматься разумно?
– Предлагаешь мне в таком виде садиться за руль? Без документов и хотя бы каких-то денег?
– Ладно, время удачное, почти все на ужине, но поторопись и не высовывайся! Ты свалишь, а мне с этими психами под одной крышей жить.
– Да, – остановилась я. – Они ведь все равно поймут, что дверь взломал не кот. Может, ты поедешь со мной?
– Думай о себе, Оксана. – Он наморщил лоб и стянул с себя толстовку. – Вот, возьми. И накинь капюшон. Я не пойду наверх, не хочу светиться. Попробую задержать их в столовой, если они еще там. Машина на заднем дворе, выходи через старую оранжерею.
– Ладно, – кивнула я неуверенно и, надевая просторную кофту Антона прямо поверх своей, осмотрелась. – Не была в этой части здания.
– Эти подвалы хотели оборудовать под тренировочные залы или лаборатории, но так и не сделали, – пояснил он.
– Вот пронырливые! – поразилась я. – Зачем только Аркадий Борисович их пустил!
– Не попадись! – сказал Антон, когда мы достигли первого этажа, и быстро пошел в сторону столовой.
– Спасибо! – громко шепнула ему в спину и, спрятав Азария под кофтой, побежала наверх.
К счастью, по дороге до комнаты нам никто не встретился. Я достала из шкафа рюкзак и стала закидывать в него все более-менее важное, что попадалось под руку: паспорт, права, валяющийся за ненадобностью разряженным телефон, деньги, кое-какую одежду, блокнот, пару тетрадей, в которых, по моему мнению, были записаны самые важные из прослушанных лекций.
Джек носился вокруг и радостно вилял хвостом.
– Нет, малыш, тебя я взять не смогу, – с сожалением сказала я и потрепала его за ухом.
– Окси, ты вернулась? – спросила Альбина удивленно, заходя в комнату. Потом замерла, оценивая обстановку, и вконец растерялась. – Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Валерия всем сказала, что своими глазами видела, как ты уехала.
– Может, тогда уж на ковре-самолете улетела? Закрой дверь, пожалуйста!
– Господи, Оксана, что происходит? – воскликнула Альбина, защелкивая замок. – Если ты не уезжала, то где ты была и почему…
– А я уехала. Не говори никому, что видела меня, ладно?
– Ты меня пугаешь, – прошептала она.
– Они заперли меня в подвале. Хотели, чтобы я шла в экспедицию с ними. Зачем – сама толком не понимаю, но одно очевидно: все намного хуже, чем мы думали. Нам нужна помощь извне, и я постараюсь ее отыскать. Только сначала надо выбраться из школы. Незамеченной, – добавила я, застегнув рюкзак и повернувшись к подруге.
– Ох, Окси, там такое творится…
– Антон сказал, можно выйти через оранжерею, – нахмурилась я.
– Антон? – удивилась подруга. – Да нет, не в школе, вокруг. Точки напряженности по всему периметру и туман. Там что-то жуткое собирается, выходить сейчас опасно, Окси! Алекс в панике, он такого никогда не видел!
– И что ты предлагаешь? Сидеть и ждать, когда станет еще хуже? Вы умеете ставить защиту или что-то такое? Соберите наконец всех: учителей, поваров, подсобных работников – персонал, одним словом. Они ведь тоже не просто так сюда попали?
