Я зашла и в растерянности остановилась.
– Не знаю, куда идти, – призналась я. – Здесь ли они вообще…
Непривычная звенящая тишина угнетала, а полумрак и зыбкие тени по углам создавали ощущение потустороннего присутствия и заставляли ежиться.
Потап прислушался и уверенно заявил:
– Наверх.
Я кивнула, а уже на втором лестничном пролете встретила Альбину. Подруга переводила неверящий взгляд с меня на Потапа и, казалось, не знала, к кому из нас кинуться вначале.
– Привет, – улыбнулась я и сама обняла ее.
– Ты вернулась? Я думала, уже никогда не увижу тебя. Что вы здесь делаете?
– Только не говори, что за пару недель прогулов меня успели отчислить, – хмыкнула я.
– Нет, не знаю… Кажется, директор ничего про тебя не говорил. Только, – она тревожно огляделась, – сейчас нам лучше не задерживаться здесь. Пойдемте вниз или… Потап, ты…
– Я остаюсь, – сказал он твердо.
– Тогда вниз, пока никто не увидел.
– Будешь его прятать?
– Нет, не в этом дело. У нас тут некоторые изменения в правилах. Запрещено ходить по одному, а после шести вечера рекомендован комендантский час.
Я недоуменно вскинула брови, потом нахмурилась, а еще через мгновение уточнила:
– А ты?
– А я люблю нарушать правила, – неожиданно усмехнулась она.
– Что-то случилось, пока меня не было, да? – спросила серьезно.
– Конфликты, – ответила она уклончиво и покосилась на Потапа.
– Расскажи ему, – сказала я, тоже посмотрев на рослого парня. – Он хочет помочь. А мне надо найти Волка.
– Но… – начала Альбина, но я не дослушала.
– Пусть сматываются! Ей лучше его не видеть, – раздалось писклявое над ухом.
– Азарий?! Ты цел?
– Вот неразумная. Ну же, она уже близко!
– Эм… Альбина, спрячь его, – громко шепнула я. – Быстрее! Кто-то идет.
– Хорошо, – ответила она и, схватив Потапа за руку, потянула его вниз. – А ты? – обернулась уже на ходу.
Я не ответила. Валерия показалась на ступенях, и, уперев руки в бока, чтобы не дать ей разглядеть уходящих ребят, я первая поприветствовала ее. Вероятно, не самым вежливым образом.
– Где Волк? – спросила как можно более грозно.
– О-о-о, – расхохоталась она. – Какая ты стала дерзкая. Мне нравится.
– Где он? – повторила холодно.
– Да не переживай ты так, увидишь своего благоверного. Я отправила их вперед. Не знала же, когда ты явишься!
– Когда? – только и выдохнула я.
– Учитывая столь занимательную особенность твоего дара, участков с повышенной напряженностью придется избегать, – ответила она почти серьезно. Издевку выдавали лишь пренебрежительный тон и слегка наморщенный носик. – Так что раздобудем планшет с данными, и вперед!
– И в чем проблема?
– В чем? Скажем так: твои дружки из аналитиков не очень-то жаждут делиться.
– А где тот, который ты уже присвоила? – вскинула я брови.
– Нужных данных на нем нет, – ответила Валерия недовольно.
– Тебе нужен только планшет?
– Я вообще сама скромность, – ухмыльнулась она. – Достанешь, и можем выдвигаться.
И, обойдя меня, Валерия направилась вниз по лестнице.
– Он в порядке? – бросила ей вслед.
– Планшет, Оксана! И будешь любоваться его потугами сдержать рвущуюся наружу мощь без ограничений.
– Планшет, значит… Зарик, малыш, ты как? – спросила в пустоту.
– Унижен, оскорблен, но жить буду, – заявил он, появляясь передо мной в облике полупрозрачного крылатого котика. – В некотором роде. Зачем ты повелась на это, а? Неужели поверила ее угрозам? Горе мне, горе! Только мук совести на ближайшие столетия мне и не хватало!
– Я так рада, что она не тронула тебя! Очень боялась. Зарик, ты его видел?
– Видел, – буркнул дух. – Но разглядеть не успел. Знаю только, что они с одним из этих громил, Дмитрием, шли в сторону леса.
– Правда ушли… Мне нужно вниз. Алекс там?
– Как мне тебя не хватало, слов не найти, – хмыкнул «котик» и скрылся. – Там, – появившись вновь, ответил мой самый лучший помощник.
– Отлично! Тогда идем клянчить планшет!
Альбина с Потапом тоже обнаружились в штабе аналитиков, и, пока я говорила с Алексом, смотрела на меня подруга, как на ненормальную.
– Ты ведь не пойдешь с ней? Окси, они задумали что-то жуткое. Все, что здесь происходило последние дни, отдавало явной чертовщиной! Она ходила с руками, перемазанными кровью! Собрала вокруг себя нескольких парней из младших и, очевидно, пила из них силу!
– Не может быть, – содрогнулась я. – А вы? Директор? Учителя? Как же…
– А они шли на это добровольно! – выкрикнула Альбина. – Никому ни на что не жаловались и ходили за ней хвостиком! А Волк…
– Что?
– Он… Ему тоже досталось, и он тоже не жаловался.
– Алекс, дай мне, что она просит, и я уведу их. Потап, Василий Семенович ведь не просто так послал тебя? Что ты умеешь?
– Кое-что могу, – хмыкнул он.
– И ты? – изумилась Альбина. Потом насупилась и отвернулась.
– Я не мог сказать раньше. Альбина, прости! Он просил меня молчать, так было нужно.
– Значит, теперь у нас есть козырь, так? – поддержала я парня. – Вы сумеете как-то оградить школу, не дать им вновь сюда проникнуть.
– Думаю, да, – кивнул Потап. – Если уйдут все, через кого дрянь из зоны просачивается прямо сюда. За этой Валерией шлейф тянется, – пояснил он на мой недоуменный взгляд.
– Чистить только школу, когда вокруг такое, – безумие, – сказал Дэн, подходя. – Никакой щит не выдержит. Особенно после того, как эта полоумная троица осуществит задуманное. Мы и так практически в изоляции. Машин нет, да и если бы были… Как ты вообще сумела выбраться тогда?
– С трудом… – ответила понуро. – И что делать?
– Продолжать готовиться к эвакуации, – сказал Алекс. – Но защиту, если есть такая возможность, все равно усилим. В остальном все по плану – быть готовыми на случай прорыва.
– Зачем ты туда идешь? – подала голос Вероника. Она сидела в кресле в углу и смотрела невидящим взглядом куда-то сквозь меня. – Тебе вообще не стоило появляться в зоне сейчас, ты ведь знаешь. Уходи. Уходи немедленно и никогда не возвращайся!
Ребята замерли, с ужасом уставившись на провидицу. Дэн подошел к сестре и сел у ее колен.
– Она справится, – сказал убежденно.
