– Что ж, похоже, ты был прав, – сказала я тихо, прижавшись к Волку сильнее. – Надо отсюда выбираться.
Проспав всего пару-тройку часов, проснулась еще до рассвета. Не знаю, в чем дело, но в зоне совсем не спалось.
Не мне одной. Помятые и явно невыспавшиеся Валерия, Тимур и Дмитрий тоже успели встать. Последний, с опухшим лицом, в синяках и кровоподтеках, зло зыркнул на меня и хотел было подойти, но Тимур остановил его. Валерия сидела, хмуро уткнувшись в планшет.
– Почему так долго? – спросил Дмитрий недовольно. – Давно должны были прийти.
– В самом деле, – неожиданно согласилась с ним Валерия, подозрительно хищно взглянула на меня и, отложив планшет, пошла ко мне. – Ты ведь знаешь, да? Покажи-ка!
И, не дав опомниться, она ухватила меня за руку.
Волк, пантера, доберманы – картинки калейдоскопом проносились перед внутренним взором. Громадный коршун, кажущийся в сумерках совсем черным, кружил сверху и, пикируя, норовил клюнуть. Он вынуждал бежать по тропе быстрее. Тропа… Я оступилась и услышала шум воды. Где-то справа в моем кошмаре текла стремительная речка. Странно, что раньше я этого не замечала. Да и галька под ногами – серая, покатая, а по краям тропы высокие разлапистые ели. Так бывает? Я начала вдруг осознавать, что нахожусь здесь не по собственной воле, и в ушах зазвенело. А затем и вовсе упала на колени, согнувшись от жутко неприятного чувства, будто все внутри меня скручивается узлом, сминается, а я никак не могу это остановить. До тех пор, пока центром моего внимания не стало нечто, крепко сжимающее мое запястье.
«Сбросить» – одна только мысль, и внутри зарождается искра сопротивления, быстро перетекающая в мощную волну. Я открыла глаза и только тогда поняла, что Валерию откинуло далеко от меня. Так сильно, что, кажется, она основательно ударилась головой о каменистую здесь почву. Из носа у нее пошла кровь.
Тимур и Дмитрий бросились к ней. Разъяренный Дмитрий кинулся было обратно, ко мне, но Валерия застонала.
– Вот сучка. А я тебя недооценила. Хороший удар.
– Я не нарочно, – развела я руками.
Дмитрий скрипнул зубами и побежал к своей «владычице», которая, похоже, уже потеряла сознание.
– Тащи воды! – заорал Тимур.
– Валери, милая!
– Да уж, милашка, – хмыкнула я и, воспользовавшись тем, что все отвлеклись на раненую, подняла лежащий на низком столике планшет.
– Вставай! – пихнула Волка, оказавшись в палатке. – Ты как? Бежать сможешь?
– В каком смысле – бежать? – вытаращился он.
– В прямом! И прямо сейчас. Вставай! – Я свернула спальник и бросила его в рюкзак. – Вот, смотри!
– Что ты успела натворить? – спросил он, глянув на показанный мною планшет.
– Назад не пойдем, слишком далеко. Обогнем. Там трасса, видишь? На попутках будет быстрее и безопаснее, чем опять через лес.
– До нее сутки пути, – все-таки посмотрел он. – И неизвестно…
– Есть другие предложения? – оборвала его. – Поднимай свою ленивую задницу и не шурши! Уходим тихо.
– Не представляешь, как мне тебя не хватало, – хмыкнул Волк, и в его глазах наконец появился задорный огонек.
* * *
– Я тебе говорил, что это безумная затея? – спросил Волк, пробираясь через бурелом.
– Не безумнее, чем связываться с Валерией.
– Окс, я думал, что достаточно хорошо знаю ее, но предусмотрел не все.
– Волк… – Я остановилась и заглянула ему в глаза. – Ты точно хочешь от него избавиться? Уверен в этом? Я должна знать правду.
– Ты не была уверена, но все равно вернулась?
– Ты можешь просто взять и ответить прямо? – простонала я. – Это твоя жизнь, твое решение. Я не буду вмешиваться, если…
– Окс… – Волк шагнул ко мне, пропустил пальцы сквозь волосы и притянул к себе. – Я больше всего на свете хочу от него избавиться. Давно и безнадежно, – произнес он, неотрывно глядя мне в глаза. – И целовать тебя, не опасаясь превратиться в монстра, – добавил тихо и поцеловал. Так, что я мгновенно забыла, о чем спрашивала и что хотела услышать в ответ. – Врата – это реальный шанс вынудить его уйти, – сказал Волк, отстранившись. – Они работают в обе стороны, и велика вероятность, что при проведении определенного ритуала его втянет туда, откуда он пришел.
– Даже если она обещала – она не собирается делать этого.
– Поверь, об этом я успел догадаться.
– И все равно шел с ними. Не понимаю!
– Такие, как я, Окси, это отбросы, мусор. Шансы в любом случае невелики.
– Будем считать, что я этого не слышала, – насупилась я. – Зря ты надеешься избавиться от моего общества так быстро.
– Не надеюсь, – усмехнулся он. – Я уже давно все понял.
– Да ну тебя! – Я стукнула его по плечу. – Ты всегда таким был или это пагубное влияние?..
Спросила и осеклась.
– Я уже не помню, Окс.
– Прости. Пойдем, не стоит здесь задерживаться.
Волк ничего не сказал, только кивнул, и мы быстрым шагом двинулись дальше. Ни шорохов, ни стрекота птиц, ни хруста веток под ногами – тишина давила и угнетала. А потом ей на смену пришел неясный гул, и стало еще хуже. Ледяные мурашки бежали по спине, и сделалось совсем неуютно.
– Не нравится мне это, – прокомментировал происходящее Волк. – Дай-ка сюда планшет. – Я протянула ему устройство прямо на ходу, но Волк вдруг остановился и сердито взглянул на меня: – Окс, ты в своем уме?!
– Что опять не так?
– Только не говори, что ты не заметила эту красную штриховку, – тыча в экран, сказал он. – Тебе сюда нельзя!
– И что эта штриховка значит? – спросила я растерянно.
Волк замер и прислушался.
– Поздно уходить, они нас уже услышали.
– Кто? – похолодела я.
– Вот это, – он снова показал на планшет, – Означает древнее захоронение или заброшенное кладбище. Возможно, сгоревшая деревня с большим количеством пострадавших. Здесь полно мертвецов!
– Это плохо? – пискнула я.
Верить в провал спасательной операции отчаянно не хотелось.
– Свернем, – решительно сказал Волк.
Каких-то три-четыре метра влево – и перед нами просвистел магический хлыст.
– Вот черт, – пробормотала я, оборачиваясь.
– Далеко собрались? – холодно поинтересовалась Валерия, вскидывая бровь. – Стоит признать, ты не устаешь меня удивлять. Голова кружится до сих пор. Но знаешь что? Мне тоже есть чем тебя удивить!
– Бежим! – прокричал Волк и дернул меня за руку.
Поздно. Спину пронзила боль. Я пригнулась и увидела сеть из серебристо-голубых нитей, стремительно расползающуюся по округе.
