– Ты используешь демона в корыстных целях? Жаждешь власти, денег и всемогущества? Нет? Значит, пустит.
– Даже если и так, Окс, не надейся на слишком многое. Я не уверен, что мне вообще можно помочь. Демон окреп и даже если уйдет – он способен оборвать мою жизнь, понимаешь? Наши токи сплелись слишком туго.
– Она истощила тебя, а теперь и меня, но это скоро пройдет, ясно? Я поделюсь силой, вернее, мы уравновесим их, как и раньше, и ты справишься. Не смей рассчитывать ни на что другое! У меня на тебя далекоидущие планы, – добавила, насупившись.
– Не слышал ничего притягательнее этой угрозы.
– Вот и прекрасно, – буркнула я и улыбнулась.
Мы сбежали, мы вместе – и все остальное не имеет уже никакого значения. Все будет хорошо!
– Он так повлиял на тебя? – неожиданно спросил Волк. – Ты светишься изнутри.
– Не он, – сказала я тихо. – Давай верить вместе, ладно?
Темно-синие глаза смотрели проникновенно и нежно, Волк молчал, но в его глазах я легко читала самый главный ответ: надежда. В них появилась надежда. А когда есть надежда – найдутся и силы все преодолеть.
Наверное, я и в самом деле светилась в тот момент, потому что радость переполняла меня. Я взяла Волка за руку, плечом коснулась его плеча и вдруг услышала насмешливое:
– Так-так, а вот и наши голубки.
Подняла глаза и не поверила тому, что вижу. В расслабленной позе прислонившись к дереву, впереди стоял директор школы собственной персоной. Посреди леса, куда мы и сами забрели чисто случайно!
– Аркадий Борисович? – выдохнула я. – Что вы здесь делаете?!
– У меня встречный вопрос, Оксана, – отстраняясь от дерева, произнес директор. – Что здесь делаете вы и где остальные?
– Остальные? – нахмурилась я.
– Признаться, я немало удивился, учуяв знакомый аромат так далеко от предполагаемого места встречи. Но больно уж сильно фонило, и я решил проверить. Так как же вас сюда занесло? – склонив голову набок, поинтересовался он.
– Мы…
– Не отвечай, – оборвал Волк.
– Ничего не понимаю. – Я перевела взгляд с любимого обратно на директора. – Встречи? Откуда вы вообще знаете о походе? Или это я тут чего-то не знаю?
Директор хрипло рассмеялся, и пазл наконец сложился.
– Вы? И вы тоже?! – с трудом выдавила я. От потрясения тяжело было дышать.
– Я, моя дорогая, с самого начала я, – усмехнулся Аркадий Борисович. – Думаешь, кому-то хочется умирать?
– Но… Школа! И…
– Школа будет стоять у истоков нового миропорядка, а ее ученики – вести за собой и направлять напуганных и заплутавших новичков. Которых будет много, очень много. Собственно, все, как и задумывалось.
– Ты в это правда веришь или просто пытаешься сохранить лицо? – спросил Волк. – Насильственно пробужденные, захваченные агрессивными подселенцами – большинство не протянет и недели.
– Чуть раньше или позже, это все равно произойдет. Зона давно готова открыть свои двери новой, рвущейся в этот мир силе. И школа, созданная в столь подходящем месте, и ее ученики помогут произойти всему как можно более гладко. О чем еще мечтать? Разве что о такой малости, как вечная жизнь. – Он подмигнул мне и растянул губы в кривой ухмылке, отдающей безумием. – Ну а теперь, раз мы во всем разобрались, нас ждут великие свершения. Вперед!
– Вы серьезно? Мы никуда не пойдем с вами!
– Ох, Оксана, не вынуждай меня, – скривился директор. – Разве я не был добр к тебе?
– Вы собираетесь совершить ужасное, подвергнуть опасности стольких людей, позволить заразе проникнуть в наш мир. И все ради того, чтобы обрести сомнительный шанс на исцеление. Вы несчастны в своем безумии, и нам с вами не по пути, – заявила я решительно и посмотрела на Волка.
Он выглядел суровым и собранным, готовым в любой момент броситься в атаку. Но это не помогло.
Директор напоказ тяжело вздохнул и раньше, чем я успела что-то понять, полоснул себя тонким лезвием по ладони.
И брызнул собственной кровью Волку в лицо.
Словно в замедленной съемке я видела, как затрепетали его ноздри, а на лице появился хищный оскал. Волк плавно опустил голову и исподлобья посмотрел на меня шальным нечеловеческим взглядом.
Глава 20
– Волк?.. Не трогайте его! – воскликнула я, когда директор подошел и все той же кровью начертил крест на лбу Волка. – Что вы делаете?!
– Ритуал подчинения. Слабенький и ненадолго, но ведь мы хотим добраться до места? – усмехнулся Аркадий Борисович и замотал ладонь носовым платком.
– Он же не игрушка, живой человек! Как вы можете? Волк! – испуганно выдохнула я, заметив, как, негромко рыкнув и тряхнув головой, завладевший телом моего любимого демон двинулся в мою сторону. – Волк, борись! Игорь…
– Алваратэ! – выкрикнул директор, и Волк замер. – Мы идем к остальным. Не делай глупостей, – сказал он мне и слегка подтолкнул в спину.
– Вы ведь сами вызволили его от темных, разве не так? Я думала, вы переживаете за него! За всех в школе…
– С тех пор много воды утекло, а человеку свойственно менять свои взгляды. И не осуждай меня, дорогуша. Как знать, вдруг тебе самой в скором времени придется принять нелегкое решение? – подмигнул он.
– Я вам его не отдам.
– О, думаешь, ему сейчас плохо? – рассмеялся Аркадий Борисович, и тут же серьезно добавил: – Когда испытал ощущение переполняющей тебя мощи – не согласишься на прежние крохи и бесконечные рамки. Это восторг, Оксана, свобода и могущество. Заманчиво?
– Но не такой ценой и не такими методами!
– Все мы когда-то были моралистами, – поморщился директор. – Это проходит с возрастом. А ты знаешь, какого цвета на самом деле был его браслет? – неожиданно спросил он. Я удивленно посмотрела на него, не вполне понимая, к чему клонит директор. – Бледно-зеленого! – Аркадий Борисович громко рассмеялся. – Сам он не может практически ничего! Он почти нулевой! Наш тренер по плаванию – и то способнее.
– Это неправда. Вы не видите дальше своего носа, вот и все.
– Общение с подростками не пошло тебе на пользу, Оксана, – заметил директор. – Полагаешь, я не догадываюсь, о чем ты? О ваших разрядах и сопутствующих выбросах силы мне доложили. И это одна из причин, по которой он вообще здесь. Но куда интереснее твой дар истончать пространство. Он нам весьма пригодится, – улыбнулся Аркадий Борисович и жестом велел мне не задерживаться.
Не знаю уж, каким чутьем пользовался директор, чтобы отыскать нас, но сейчас казалось, что вел нас Волк. Вернее, демон, сидящий в нем. Безо всякого планшета он безошибочно вышел прямо к Валерии.
– И как это понимать? – вместо приветствия грозно спросил ее директор.
