Валерия насупилась.
– Это случайность и не более того.
– Случайность?! – взревел он, и на лице его заиграли желваки. – В самый ответственный момент упустить их? Втроем, напитанные силой под завязку, упустили этих задохликов!
– Она не такая уж… – пыталась было оправдываться Валерия, но директор прервал ее.
Медленно, со стальными нотками в голосе он протянул:
– Может, я зря доверил столь ответственное дело тебе? Как думаешь, нужны ли слабаки при перерождении мира?
– Я больше не подведу, – сказала она серьезно. – Мы нашли бы их. Или справились без них, – добавила на его скептический взгляд.
– Справились бы, – кивнул Аркадий Борисович. – А в жертву принесли бы самого бесполезного. Того, кто отвечал за всю экспедицию и проштрафился, – тебя.
Валерия побледнела, похоже, все сказанное она восприняла за чистую монету. И что самое неприятное – вряд ли безосновательно.
– Значит, вы сами позвали их? – спросила я. – Для этого?
– Я не настолько жадный, чтобы не поделиться этой честью. Да и моя болезнь… У нас с ребятами взаимовыгодное сотрудничество, не так ли?
– Так, – буркнул Дмитрий. – Только пока мы ничего не получили.
– Получите, – кивнул директор задумчиво.
Они говорили что-то еще, но мое внимание переключилось на Волка. И Валерию! Мерзавка тихо шептала и гладила МОЕГО Волка по щеке, а тот терся о ее руку как большой довольный кот! Я скрипнула зубами и отвесила себе мысленную затрещину. Он не в себе, не в себе… Хотела отвернуться, но Волк заметил мой интерес и, казалось, тут же забыл о Валерии. Понимающе усмехнулся и медленно двинулся в мою сторону.
Не отрываясь, я смотрела на него, и, чем ближе он подходил, тем отчетливее понимала – это не Волк, уже нет.
– Уйди! – сказала с чувством, подразумевая и «изыди», и «отойди» одновременно.
– Полна противоречий, – прорычал он с усмешкой – люди так просто не умеют. – Он слабак, а я возьму то, чего хочу.
Он рывком стянул с меня расстегнутую толстовку и пальцами провел по голой коже от плеча вниз по руке, оставляя за собой след из мурашек.
– Не трогай меня, – сказала, не шелохнувшись.
– Грозная.
И его губы грубо и напористо впились в мои. Вот так с ходу, без прелюдий.
Я растерялась лишь на долю мгновения, а потом со всей силы толкнула его в грудь и наградила звонкой пощечиной.
Волк рыкнул, Валерия рассмеялась, а я досадливо застонала, выставив руки вперед.
– Не подходи!
– Это тело мне надоело, – пророкотал демон, напирая, – но прежде чем сменить его, тебя я получу.
– Будет все, как пожелаешь, – шепнула Валерия, подойдя, и нежно взяла его под руку.
Волк не возражал, уставился на нее плотоядно и благосклонно, отчего та едва не подпрыгнула от счастья.
Гадость. Даже понимая, что в Волке говорит сейчас демон, смотреть на их обжимания было больно.
– Оставьте это, – сказал директор грозно. – Для утех не настало время, мы и так до заката уже не успеем к камню.
– Мне осточертел этот лес! – воскликнула Валерия, в компании мужчин вновь переключившаяся на роль капризной дуры.
Аркадий Борисович лишь усмехнулся ее ужимкам и первым пошел вперед.
* * *
Ночь прошла беспокойно. Перед самым сном уже в палатке Волк неожиданно пришел в себя. Он тяжело дышал и просил меня еще раз попытаться бежать.
– Тшш, не трать силы зря. Пожалуйста, слышишь? Держись!
– Слишком поздно, Окси, – грустно улыбнулся он.
– Неправда. Все идет по плану, разве нет? Ты хотел избавиться от него у врат, так и будет! Только береги силы, я прошу тебя!
– Обещай мне, что…
Он не договорил. Мерзавка Валерия забралась в нашу палатку, вернее, в единственную уцелевшую, оценила ситуацию и дотронулась до его руки. Все, одного-единственного касания хватило, чтобы демон вновь завладел сознанием Волка.
– Гадина, – прорычала я.
Да, ничуть не хуже, чем сам демон.
К счастью, надолго его не хватило. Изнуренное тело Волка погрузилось в сон почти сразу, иначе не знаю, чем бы все это закончилось. Ночевали в палатке мы втроем.
Утро встретило нас противным моросящим дождем и небом, сплошь затянутым серыми облаками без единого просвета. Даже природа как будто протестовала против идеи выпустить в этот лес сотни, а может, и тысячи озлобленных тварей из потустороннего мира. Но Аркадия Борисовича такие мелочи, разумеется, не волновали.
Пришлось застегнуть кофту до самого подбородка, надеть сверху более-менее водонепроницаемую ветровку (лишь по счастливой случайности оказавшуюся в рюкзаке) и выдвигаться в путь.
Волк вел себя тихо и шел пошатываясь. Я не знала, кто из них двоих «правит сейчас балом», но все же взяла его под руку и брела рядом, позволяя на себя опереться. Никому из темных не было до него дела, и это откровенно беспокоило. Что ждет нас у камня, если Волк им в самом деле не нужен?
То, что мы где-то неподалеку, стало понятно, когда вышли на относительно широкую тропу, покрытую галькой. Именно ту, что я видела во снах. Откуда она взялась посреди леса? Чьими руками набросаны покатые камни?
Я озиралась по сторонам с глухой, нарастающей тревогой. В пространстве все более осязаемо ощущались странные колебания, будто невидимое поле шло волнами. Дождь продолжал накрапывать, темно-зеленые разлапистые ели провожали зловещим шуршанием, большие серо-коричневые валуны по краям тропы встречались все чаще. Раз, другой, и директор, досадливо рыкнув, остановился.
– Водит кругами. Что же ты не помогаешь, Оксана?
– Я? Не понимаю вас.
– Ладно, это не столь важно.
Он оглядел присутствующих и стремительно подошел к Валерии. Молниеносное, плохо различимое движение, и она взвыла от боли, а темные камни под ногами окропило ее кровью.
– Ты совсем обезумел?! – заорала она, сжимая ладонь. – Не мог порезать ее?
Аркадий Борисович склонился к Валерии и что-то шепнул, после чего та зло, презрительно глянула на меня и отвернулась. А я посмотрела на Волка. Запах крови, судя по всему, привлекал его внутреннего демона. Его затрясло, и он переменился в лице, становясь все меньше похожим на человека. Глаза – уже не просто темные, с красным блеском, хищный оскал, заострившиеся скулы.
– Вперед! – скомандовал Аркадий Борисович.
– Они хотят избавиться от тебя, – шепнула я Волку на ухо, обращаясь к его демону. – И они это сделают, не сомневайся. Ты слаб в нашем мире, и они вышвырнут тебя из этого тела без сожалений. – Волк неодобрительно зашипел. – Неужели ты позволишь им решать?
