От отчаяния я сумасбродно импровизировала и, кажется, попала в точку. Волк остановился и кровожадно уставился на директора.
– В чем дело? – спросил тот недовольно.
– Да сколько можно! – заголосил Дмитрий. – Не хочет идти – пусть остается, толку от него никакого. Второй раз кровь уже не сработает! Валери!
Валерия перевела взгляд с директора на Волка и нахмурилась. Глаза Волка уже не просто поблескивали – светились красным. Широко расправив плечи, он двинулся на Аркадия Борисовича.
Однако пожилой мужчина не дрогнул, напротив – скривил губы в ухмылке и, на мгновение прикрыв глаза, что-то прошептал. После чего – готова поклясться – у него за спиной выросли темные дымные крылья!
– Что за… – выдохнул Тимур, который к такому, похоже, тоже не был готов.
– Тигэр алваратэ! – прогремел директор, и Волк, поморщившись, опустил голову.
Аркадий Борисович, удовлетворенный его реакцией, растянул губы в ухмылке и уже собирался продолжить путь, когда Волк неожиданно поднял голову и посмотрел на него.
– Древний, – глухо, с хрипотцой проговорил он. – Но такой слабый! – И ударил зеленоватым сгустком энергии. Так, что директор пошатнулся и наклонился к земле.
Крылья, древний… От таких известий я остолбенела. В отличие от Аркадия Борисовича, который вмиг оказался подле меня и, схватив со спины, коснулся чем-то моего горла.
– Хочешь ее? – выкрикнул он Волку. – Тогда выбирай: мы продолжаем путь, как задумано, или она остается здесь. Валяться с перерезанным горлом.
Волк шумно дышал и глядел исподлобья.
– Коршун – это вы, – неожиданно догадалась я. – И Тим, Милена – получается, это все вы?.. Вы пили их?
Я дернулась, и лезвие надавило мне на шею. Волк рыкнул.
– Коршун? Любопытное сравнение. Мне нравится, – ответил директор, вместе со мной отступая от двинувшегося на нас демона. – Но лучше подумай о другом, Оксана, Волк уже не выживет без него. Сделай что следует, и мы вас отпустим. Они оба будут тебе рады, – усмехнулся он. – Так или никак, Оксана.
– Значит, все зря? – выдохнула я, обращаясь скорее к самой себе.
– Вот и мне так кажется, – «поддержал» Дмитрий. – Столько никчемной возни. Нужно было прихватить с собой ту испитую девчонку. Жертвы вполне хватило бы, ведь так? Впрочем, если Оксана не согласна помогать добровольно, можно и ее…
Договорить он не успел: одним броском Волк повалил его на землю. Парни покатились кубарем, сминая под собой кусты и сотрясая хвою с елей.
Директор отпустил меня и, сложив перед собой руки в замысловатой мудре, начал шептать. Пространство перед ним заклубилось серой дымкой, которая быстро собралась в шар. Я не стала ждать развязки, бросилась вперед, сконцентрировалась и как хлыстом ударила Дмитрия магической нитью. Затем опоясала и с усилием оттянула в сторону.
– Кончай его! – прошипел Дмитрий директору, с ненавистью глядя на меня.
– Мы либо идем все вместе, либо вам придется тащить меня волоком! – заорала я, наполняясь ответной яростью. – И поверьте, я не сделаю ничего из того, чего вы от меня ожидаете!
– Мы справимся и без тебя.
– Отставить! – гаркнул директор, хлопком рассеивая свой шар.
Как ни странно, это подействовало. Никто не посмел возразить. Дмитрий кое-как поднялся, разорвал путы и вернулся на тропу.
– Волк? – шепнула я, наклоняясь.
– До чего ты непослушная, – тяжело выдохнул он.
Я всхлипнула и улыбнулась, радуясь тому, что это опять он.
– Ты знаешь, что надо делать? – спросила его тихо, помогая подняться. – Она рассказала тебе?
– Делать? Окс, даже не думай открывать эти бесовы врата!
– Я даже не знаю, получится ли у меня, но я постараюсь.
Волк поджал губы и грозно посмотрел на меня:
– Окс, не вздумай!
– Они все равно сделают это, но если я не помогу – убьют кого-то из нас. Пойдем, идти туда ночью будет совсем жутко.
– Знаешь, я, кажется, начинаю его понимать, – кивнул он на директора. – Слабость, беспомощность и неспособность как-то повлиять на ситуацию злят неимоверно.
– А я нет, – нахмурилась я и взглянула на Аркадия Борисовича.
Стоило поравняться с ним, и он протянул мне свою ладонь. Я вскинула брови и не шелохнулась.
– Ну же! – сказал он нетерпеливо. – Возьмите друг друга за руки. Все!
Пришлось выполнять и добровольно вкладывать свою ладонь в его. В первый момент показалось – ничего не произошло, но потом послышался шум реки, который до того почему-то слышен не был. Судя по всему, разбрызганная по камням кровь Валерии помогла нам пройти какой-то невидимый барьер.
– Теперь уже недалеко, – удовлетворенно сказал директор.
– Если вы уже носите демона – зачем вам врата? – спросила я в тщетной попытке наконец разобраться. – Он ведь не лечит. Наоборот, истощает здоровье и жизненные силы.
– О-о-о, – протянул Аркадий Борисович с усмешкой. – Я долго готовился, Оксана, и призову того, кто сможет не просто излечить меня, но так подстроить под себя тело, что я стану неуязвим!
– Вы спятили, – пробормотала я шокированно. – Даже если кто-то позарится на ваше дряхлое тело, неужели вы хотите стать таким? – кивнула на Волка. – Вы же полностью потеряете себя!
– Какая забота, я тронут. Но не стоит так переживать за того, кто носил в себе пусть и не самого сильного, но весьма древнего демона и успел выведать у него кое-какие секреты, – подмигнул директор.
Меня охватило уныние – я опять бреду вслепую. Наугад, не представляя, как действовать. Собственно, попросту не имея какого-либо выбора. Один шаг в пугающую неизвестность, второй… и я увидела его. Самый обычный валун на краю тропы, только очень большой, с гладкой, почти совсем прямой стенкой, сверху которой были выдолблены едва заметные символы. Вот и все.
Дождь затих, но сильно стемнело из-за нависших грозовых туч. Резкие порывы ветра трепали волосы, а в пространстве нарастал гул, идущий, казалось, от самой земли. Стало совсем неуютно. И не мне одной. Темные, которые так долго шли к этому, теперь переглядывались с явной опаской. Один лишь Аркадий Борисович не скрывал довольства и нетерпения.
Волк совсем сдал. Он хрипел, кашлял и передвигался с большим трудом.
– Пожалуйста, не оставляй меня, – прошептала я, подойдя, и коснулась его ладони.
Кончики его пальцев и губы заметно посинели, и самым страшным было понимание того, что я могу попросту не успеть.
Я приподнялась, потерлась о его щеку и потянулась к губам.
– Оксана! – окрикнул директор.
– Люблю, – шумный выдох и легкий, едва ощутимый поцелуй, от которого по телу побежал импульс.
