Разряд между нами все-таки произошел, и Волк сразу задышал ровнее. Он широко распахнул глаза и смотрел на меня с удивлением и непередаваемой нежностью. Так, что захотелось немедленно поцеловать его вновь.
– И я… – начал он.
– А ну-ка без глупостей! – прогремел Аркадий Борисович и дернул меня на себя.
Я поморщилась, рывком высвободила свою руку и тут же с ужасом воскликнула:
– Не трогай его!
Дмитрий успел незаметно подскочить к Волку со спины и, гадко, самодовольно ухмыляясь, стянуть ему горло магической нитью.
– Тебе, кажется, не помешает стимул? – гоготнул он.
– Так не терпится отдать свои жизни во имя прихода? – усмехнулся Волк. – Интересно, а он поведал вам о том, что подходящего демона следует сразу же ублажить свежей кровью и силой? О, разумеется, нет, ведь это будет ваша кровь!
Волк сипло рассмеялся, и Дмитрий сильнее сдавил его горло, лишая возможности вдохнуть.
– Прекрати! – заорала я, брыкаясь. Подбежавший Тимур крепко держал меня сзади. – Мы уже пришли, чего еще тебе надо?!
– Очень многое, очень многое, – ответил Дмитрий, кажется, окончательно спятив.
– Успокойся! – выкрикнул ему Тимур. – Если он говорит правду, сам же и станет жертвой. Так? – повернулся он к Аркадию Борисовичу.
– Никаких жертв, – спокойно ответил директор и взмахнул рукой, легко отбросив Дмитрия от Волка. Прямиком к притихшей в отдалении Валерии. – Начинай, – велел он мне. – Думаю, достаточно прикоснуться к нему.
Тимур отпустил меня и отошел на несколько шагов. Мне даже показалось – парень начал сомневаться в правильности происходящего.
Валерия, непривычно растерянная, тоже не приближалась. Я в смятении перевела взгляд с камня, поверхность которого пошла мелкой рябью, на Волка.
– Открывай, потом сразу ставь защиту, как тебя учил Грег, и беги за помощью, – тихо и медленно проговорил он. – Поняла? – Я кивнула. – Вот и умница.
Волк посмотрел на директора и широко улыбнулся:
– Поиграем?
Он опустил голову, развел в стороны руки и начал меняться. Его трясло и выгибало, но он продолжал кровожадно улыбаться и сверлить директора взглядом.
– Что ты задумал, щенок? – выкрикнул тот.
– Хочешь врата? – прохрипел Волк. – Будут тебе врата, но вот тебя самого, возможно, уже и не будет!
И он с места, почти не отталкиваясь, нереально высоко подпрыгнул, чтобы в считаные мгновения оказаться рядом с мужчиной и с размаху ударить того магией.
Аркадий Борисович отшатнулся и сделал еще более невообразимое – вновь выпустил свои призрачные крылья и взмыл в воздух.
– Валерия! – позвал он и, указав на меня, тут же переключился на Волка.
На этот раз бил он. Сгусток дымной тьмы полетел в Волка и сбил того с ног. На что Волк лишь рассмеялся, глубоко вдохнул и снова прыгнул.
– Зрелище захватывающее, не поспоришь, но тебе пора! – толкнув меня в спину, сказала Валерия. – Он ждет.
В самом деле, очертания камня смазались, и теперь он куда больше походил на магический портал, чем на булыжник. А еще из него доносились тихие стоны и шорохи.
Я поежилась, подходить туда совсем не хотелось. Но пришлось. Дмитрий присоединился к Валерии, и мне под лопатки уперся его нож.
– Ну же, детка, не томи, – слащаво шепнул он мне на ухо.
– Отвали, – процедила я, начиная закипать. И как будто в ответ на мою ярость земля под ногами задрожала и еще сильнее загудела.
– Что-то мне наскучило ждать, – протянул Дмитрий и переместил нож к моему горлу.
– Остынь! – выкрикнул Тимур. – Мы на такое не подписывались!
– Верно, – раздался голос директора. – Девочка все сделает сама, ведь так?
Дмитрий хмыкнул и опустил нож, позволив мне обернуться. Волк валялся на земле, весь опутанный черными щупальцами. Я дернулась к нему, но Валерия удержала.
– Он жив. Пока, – сказал Аркадий Борисович.
– Вы обещали отпустить нас.
– Так и будет, – мягко произнес он и кивнул на камень.
Верила ли я ему? Тысячу раз нет! Но не видела иного выхода, а потому повернулась обратно к пугающему порталу.
«Я не оправдала ваших надежд», – с сожалением подумала я, и перед внутренним взором тут же возник образ Василия Семеновича. Настолько яркий, что затмил собою все вокруг. Лицо в ореоле солнечных былинок и лучиков, теплый взгляд мудрых темно-карих глаз… В горле встал ком, а сердце сдавила тоска по той вере в свет, что он подарил.
– Простите, – прошептала я и потянулась рукой к камню.
Вместо того чтобы недовольно нахмуриться или исчезнуть, постовой ободряюще улыбнулся, и я вдруг поняла одну крайне важную вещь: тот свет, о котором он говорил, я всегда носила в себе. Каждый носит, но порой так глубоко под всем наносным, что его вовсе не разглядеть.
Я улыбнулась, и моя ладонь сама собой коснулась гладкой поверхности камня.
Глава 21
Эффект оказался неожиданным. Камень пошел трещинами, в глубине которых сиял свет! Громкий треск, и весь этот свет разом вырвался наружу и взрывной волной пронесся по округе. Такой ослепительный, что от него не спасли сомкнутые веки и сложенные в защитном жесте перед лицом руки. Он как будто прошел насквозь, осветив собою каждую клеточку тела.
Пару секунд в ушах стоял звон, а потом их попросту заложило. Перед глазами все плыло и подрагивало. Я пошире расставила ноги, чтобы не упасть от этой качки, и зашарила взглядом по округе. Первым увидела директора. С неуклюже подогнутыми ногами и расправленными в стороны руками он неподвижно лежал на земле. Неподалеку от него в жутких конвульсиях бился Дмитрий. У него изо рта шла пена, он хрипел, сжимал пальцы и выгибал спину.
– Что ты наделала?! Что это? – в ужасе орала Валерия.
То ли от истерики, то ли от недавнего света у нее слезились глаза, а лицо было красным, как от ожога.
– Я? – сипло выдохнула я, сама толком не понимая, что произошло.
Возможно, это эгоистично, но по-настоящему волновало меня сейчас только одно – Волк.
– Он мертв, – сквозь «вату в ушах» услышала я голос Тимура.
Жар опалил грудь, в висках застучало. Нет-нет, только не Волк!
Не Волк… Хаотично вертя головой в поисках любимого, я заметила склонившегося над Аркадием Борисовичем Тимура. Значит, директор…
– Волк! – крикнула я и не узнала свой голос. Глухой, дрожащий. – Где ты?
Попыталась идти, споткнулась о камень, поднялась и наконец увидела его. Волк лежал на спине, и руки его тоже были широко раскинуты в стороны. Почему не встает?
– Волк! – заорала я и ринулась к нему, но путь мне преградила обезумевшая Валерия.
