Капрал крепче сжал рукоять пистолета. Треск и грохот битвы за Гардинаал ползли по рядам угрюмо застывших механизмов, словно легкомысленные шепотки.
Декка повел остальных дальше.
Шагая вдоль сервосборочных линий, он вышел к монтажной станции — платформе, где сходились нагнетательные рукава и гидравлические захваты. Ее окружали пульты управления, сверху выступали галереи с затемненными окнами, откуда контролеры могли следить, насколько продуктивно трудится персонал.
К удивлению Сильвина, консоли работали: их самоцветные экраны светились в серой дымке. Питание поступало от нескольких переносных генераторов, которые так тряслись и содрогались, будто их движущие духи стремились не только давать станции энергию, но и подражать работе ее систем.
Сомкнутые фиксаторы что-то удерживали на площадке. Что-то большое.
Слегка улыбнувшись, Декка взял себя за подбородок:
— Кто-нибудь, разбудите это.
У Амадея подергивался палец на спуске. Гаденышу не мешали ни сгибатели перчатки силового доспеха, ни то, что в организме Дюкейна воплотились наивысшие достижения имперской генетики.
Вокруг лежали груды тел высотой в двенадцать рядов, среди которых виднелись мертвецы в простых черных панцирях и вообще без брони. Завалы расчищал ползущий впереди «Поборник» с бульдозерным отвалом, но даже танку приходилось непросто — его мотор жалобно выл, как пылесос, засосавший гвоздь. Сам лорд-командующий пригибался за траками своего «Лэндрейдера». Транспортная бронемашина тоже ползла еле-еле, будто дряхлый старец. Тем временем колонну накрывали из гатлинг-излучателя, находящегося в соседнем здании.
Дюкейн неуклюже высунулся из укрытия. Тяжелый блок питания у него на спине израсходовал заряд, и доспех сковывал движения. Выпустив пару болтов, которые выбили каменное крошево из стены рядом с амбразурой, Амадей резко дернулся обратно. Излучатель выпалил снова, поток частиц вонзился в окрашенный корпус «Лэндрейдера», и на голову пригнувшегося легионера посыпалась адамантиевая стружка.
Содранная черная краска пахла свинцом. По другому борту танка барабанили пули. Раздавались громкие хлопки болтерных выстрелов. Братья, как и Дюкейн, били одиночными — теперь они экономили боеприпасы.
В капитолис не вели автодороги, считавшиеся тут слишком опасными, потому что любая случайность или ошибка были чреваты катастрофой. Воины могли попасть внутрь города лишь по местной транспортной сети: широким колеям скоростных экспрессов и узким пешеходным мостикам, которые соединяли транзитные полустанки со зданиями. Сражение концентрировалось на этих участках, что позволяло гардинаальцам посылать на врага толпы бойцов. Не самых лучших, в основном силовиков и вооруженных штатских, зато их были миллионы.
Шла бойня, притворявшаяся испытанием на выносливость. Казалось, стратегия владык Гардинаала заключается в том, чтобы топить легионеров в волнах тел, пока они не израсходуют каждый болт-снаряд и джоуль энергии, а их техника не застрянет в месиве из плоти и костей.
Надо признать, план работал.
Из «Поборника» донесся лязг, отдающий безнадежностью: отказал какой-то элемент силовой установки. Черный дым взвился над бронемашиной, словно флаг, возвещающий о капитуляции. «Лэндрейдер» Амадея и растянувшаяся танковая колонна постепенно остановились.
— А, черт!
— Так мы никогда не доберемся до транзитного узла. — Рэб Таннен, не поднимаясь с корточек, подошел к Дюкейну с кормы танка, вхолостую работающего мотором. Технодесантник покачивался на каждом шагу, его броня подвывала в такт движениям. Серворука безвольно висела: Рэб отключил ее, сберегая энергию. — Уже отстаем от других кланов. Примарх будет недоволен.
Лорд-командующий хмыкнул.
«А он вообще бывает доволен?»
— Как и воины клана, если мы не справимся, — добавил Таннен.
— Да во всей этой чертовой дури больше нет смысла! — Предполагалось, что потеря транзитного узла лишит гардинаальцев возможности свободно перебрасывать солдат, но их бойцы уже находились повсюду, к тому же они хорошо знали свой город. — Лично я бы сейчас снес ковровой бомбардировкой все внешние округа, а потом проехался бы по развалинам сверхтяжами, которые мы оставили за стенами охранять челноки снабжения.
Рэб пожал плечами. Жалобные стоны его доспеха прозвучали еще громче.
— Примарх хочет, чтобы город взяли целым.
Амадей фыркнул. Впрочем, Феррус Манус всегда получал то, чего требовал, и возразить ему мог лишь тот, кто стоял выше любого лорда-командующего (и, если лорд-командующий Дюкейн будет честен с собой, — выше, чем самые благонамеренные примархи).
— Ну, брат, я бы оставил ему кусочек.
Обернувшись, Амадей посмотрел вдоль колонны нетерпеливо ворчащих машин, забитых нетерпеливо ворчащими легионерами, и вздохнул. Он ведь родился не в клане Сорргол. Вообще говоря, он считал феодальные обычаи Медузы истинным средневековьем, но, если Феррус Манус чего-то требовал…
— Дай мне общую схему местности.
Технодесантник ненадолго активировал один из модулей, которые умышленно выключил раньше, и перебросил закодированный пакет двоичных данных в приемные устройства брони Дюкейна. Как только примитивные системы доспеха типа I расшифровали и обработали информацию, на визоре Амадея поверх тактического слоя, формируемого скромным ауспик-комплексом его древних лат, раскинулась карта города.
— Тут есть железнодорожная ветка. Прямо на другой стороне вон того здания. — Стоило лорду-командующему поднять голову, как опустошительный шквал пуль и потоков частиц вынудил Железных Рук вновь отступить за танки. Высунувшись из-за спонсона, Дюкейн хмуро посмотрел на искомую постройку: — У меня уже инстинктивная неприязнь к этому зданию, Таннен.
Изучив через свои линзы воронки от болтов Амадея на стенах строения, Рэб сообщил:
— Какой-то рыхлый разнородный материал. Низкокачественный аналог рокрита. Думаю, нам по зубам.
— Что ж, годится. — Ударив кулаком по корпусу «Лэндрейдера», изрытому шрамами, Дюкейн указал водителю на постройку.
Сообразив, в чем дело, легионер толкнул левый рычаг управления вперед и поставил правый на реверс. Пока израненный в бою колосс разворачивался вокруг своей оси, от наклонной лобовой брони отскакивали неприятельские выстрелы. Зарычав турбинами, танк грузно поехал к цели.
Из прочного, надежного и дешевого рокрита возводили высокие и толстые стены, но у лорда-командующего имелся «Лэндрейдер» модели «Ахилл-Альфа». Самая выносливая машина в арсенале Легионес Астартес превосходила стойкостью большинство сверхтяжелых танков. Ее живучесть казалась почти сверхъестественной. В рядах Железной Десятки к «Ахиллам-Альфа» относились с чем-то вроде мистического трепета. Феррус Манус никогда не отправился бы в битву на менее могучей технике, что лишь укрепляло легендарный статус этих «Лэндрейдеров».
Амадей никогда бы не произнес этого вслух, но иногда ему казалось, что машина просто не позволяет ничему остановить ее.
