– Почему это? – возмущенно прищурился Джек.
Пальцы Эллы игриво пробежали вверх по лацкану его смокинга.
– Потому что, Джек Тревис, ты лишен души художника.
Склонившись над женой – теперь они почти соприкасались носами, – тот соблазнительно промурлыкал:
– Хорошо, что ты вышла за меня только ради моего тела.
На лице Джо отразилось раздражение.
– Прекратите, вы оба. Джек, принеси этот чертов ковер.
– Подождите, – в отчаянии воскликнула я. – Дайте мне еще раз попробовать. Пожалуйста!
– Думаешь, у тебя получится? – Джо даже не пытался скрыть свои сомнения.
Сейчас, когда пульс вернулся в норму, я чувствовала себя увереннее.
– Думаю, что если не стану смотреть вниз, то все будет в порядке.
Джо смерил меня оценивающим взглядом.
– Сними туфли.
Краска прилила к моему лицу. Держась за него, я выскользнула из шпилек.
– Я их принесу, – сказал Джек, подбирая мои туфли и клатч.
– Закрой глаза, – велел Джо. Когда я подчинилась, его рука легла мне на спину. – Доверься мне, – прибавил он тихо. – И не забывай дышать.
Повинуясь давлению его ладоней, я позволила себя направить.
– Зачем ты хотела встретиться с Райаном? – спросил Джо, подталкивая меня вперед.
Благодарная за возможность отвлечься, я объяснила:
– Холлис сказала, ему нужна помощь с идеями, как сделать предложение Бетани.
– С чего бы ему для этого понадобилась помощь? Все очень просто – задай ей вопрос и подари кольцо.
– Сейчас люди превращают предложения руки и сердца в настоящие праздники. – Мои ступни вспотели. Я надеялась, что не оставляю за собой на стекле цепочку влажных отпечатков. – Можно устроить полет на воздушном шаре и сделать предложение в воздухе, или якобы урок дайвинга и сделать это под водой, или устроить флеш-моб с танцами и песнями.
– Глупость какая, – отрезал Джо.
– По-твоему, романтика – глупость?
– Нет, превращать момент для двоих в бродвейский мюзикл – вот это глупость. – Мы остановились, и Джо развернул меня лицом к себе. – Теперь можешь открыть глаза.
– Мы пришли?
– Мы пришли.
Увидев, что мы в безопасности на прочном гранитном полу, я с облегчением выдохнула. А поняв, что по-прежнему крепко держу его за руку, заставила себя ослабить хватку.
– Спасибо, – прошептала я.
Он опустил на меня немигающий взгляд, и я внутренне поежилась, понимая, что сегодня вечером мне не избежать с ним разговора.
– Пойду заберу камеру, – сказал Джо и вернулся в «поднебесную».
– Вот, держите, – Джек протянул мне туфли и сумочку.
– Спасибо. – Поставив шпильки на пол, я шагнула в них и расстроенно заметила: – Кажется, произошедшее можно считать моим первым нервным срывом.
– Небольшой нервный срыв еще никому не вредил, – утешил меня Джек. – Я их постоянно устраивал матушке.
– Ты и мне их устраивал пару раз, – напомнила ему Элла.
– Ты знала, во что ввязываешься, выходя замуж за Тревиса.
– Да, знала. – Элла улыбнулась и поправила Джеку галстук. – После такого потрясения вам необходимо подлечиться, – это уже мне. – Пойдемте где-нибудь сядем и выпьем.
– С удовольствием, но не могу. Я должна дождаться здесь кузена Джо, Райана.
– Вы с ним уже знакомы?
– Нет, и понятия не имею, как он выглядит.
– Я вам его покажу. Хотя семейное сходство очевидно. Высокий, волосатый, уверенный до наглости.
– Именно такие тебе и нравятся, – Джек коснулся губ жены легким поцелуем. – Принести тебе шампанского?
– Да, пожалуйста.
Джек взглянул на меня:
– Вам тоже, Эйвери?
Я бы с удовольствием выпила, однако, к несчастью, пришлось отказаться:
– Спасибо, но мне сейчас лучше сохранять голову как можно более ясной.
Когда Джек отошел, Элла с дружелюбным видом обернулась ко мне.
– Вы с Джо давно друг друга знаете?
– Да нет, – поспешила ответить я. – То есть… мы познакомились несколько дней назад на свадьбе, которую я устраивала, но мы не… понимаете…
– Вы ему нравитесь. Это видно по тому, как он на вас смотрит.
– Я слишком занята, чтобы даже думать о встречах с кем-то.
Элла наградила меня откровенно сочувствующим взглядом.
– Эйвери, я веду колонку в женском журнале и постоянно пишу о таких вещах. Никто не может быть слишком занят для отношений. Кейти Перри занята, но разве это мешает ей ходить на свидания? Эй-Род занят, однако каждый месяц появляется с новой подружкой. Так что рискну предположить, что вы обожглись и потеряли веру во всю мужскую половину нашего вида сразу.
В ней было столько задора и очарования, что я не смогла сдержать улыбки.
– Что-то вроде того.
– Тогда вам нужно… – Вернулся Джо, и Элла замолчала.
– Сюда идет Райан, – сказал он. – Я только что видел, как он вышел из лифта.
К нам подошел высокий, хорошо одетый мужчина. Темноволосый, голубоглазый, с резко очерченными скулами, с консервативно короткой стрижкой, он был невероятно привлекателен. Более строгий и утонченный, чем братья Тревисы, и намного более сдержанный. В нем не ощущалось ни неотразимого обаяния Джо и Джека, ни их легкого юмора; скорее казалось, что Райан редко позволяет себе открываться, если вообще позволяет.
– Привет, Элла, – сказал он, подойдя к нам, и наклонился поцеловать ее в щеку. – Джо.
– Как дела, Рай? – спросил Джо, когда они обменялись рукопожатием.
– Бывало и лучше. – Райан повернулся ко мне, скрыв чувства под маской вежливости. – Это вы организаторша свадеб?
– Эйвери Кросслин.
Его рукопожатие было крепким, но бережным.
– У нас мало времени. Минут через десять меня выследит Бетани.
– Конечно. Хотите поговорить наедине? Я не слишком хорошо знаю этот дом…
– В этом нет необходимости. Джо и Элла – семья. – Его взгляд был спокоен. – Что Холлис рассказала вам о моем положении?
Я с готовностью ответила:
– Она сказала, что вы собираетесь сделать предложение ее дочери, Бетани, и хотите обсудить со мной, как лучше это устроить.
– Мне не нужны подсказки, как сделать предложение, – бесстрастно заметил Райан. – Холлис сказала это лишь потому, что боится, что я соскочу. Они с Дэвидом пытаются на меня надавить.
– Это еще почему? – спросил Джо.
