– Камера! Выводите на экран! – воскликнул профессор.
Но на экранах была сплошная темнота. Сильно озадаченный Сергиенко присел на стульчик.
– А свет у аппарата есть? – напомнил Матусевич.
– О боже! Конечно же, свет! Включите свет, – прокричал Николай Валерьевич.
На экране ярко вспыхнуло белое пятно, свет вскоре сфокусировался и на экране стали появляться чёткие линии… Линии?
– Что это? – озадаченно произнёс профессор.
– Как что, кирпичная кладка, довольно неплохая, – сказал стоявший рядом Матусевич.
– Как это, откуда, – прошептал Сергиенко и тут же рявкнул: – Поворачивайте камеру!
Кирпич сменился деревянными досками, причём покрытыми инеем. Дверь? Зима? Затем опять кирпич и на противоположной стороне ещё одна дверь.
– Всё ясно, – заулыбался Матусевич и неслышно для остальных добавил: – Миронов и его люди живы.
Сергиенко повернулся к Матусевичу, сияя улыбкой, в которой выражались все эмоции человека, сделавшего то, чего он желал более всего на свете.
– Да, проход свободный. Хорошо, – бросил майор в трубку и, повернувшись к Николаю Валерьевичу, сказал: – Сегодня составляйте отчёт о возможностях аномалии, а я вам дам ещё пищи для размышлений.
– В смысле? – со сползающей улыбкой пролепетал Сергиенко.
– Схожу за каской, – майор подмигнул профессору и, не колеблясь, шагнул в еле мерцающее марево аномалии.
– Подождите! – запоздало крикнул Сергиенко, когда Матусевич уже пропал.
– Николай Валерьевич, аппаратура перегревается! – трубы аппаратов гудели уже не столь ровно, а начинали надсадно хрипеть.
– Сколько у нас есть времени? – озадаченно спросил профессор.
«Сколько ему надо времени взять каску и выйти?» – недоумение сменилось злостью, в самом деле, уже минуты три прошло!
– Пара минут, товарищ профессор, более этого времени опасно держать аппараты работающими. Сожжём ведь их напрочь!
«Сколько лет работы сожжём! – горестно думал профессор. – Да что же он, в самом деле?!»
Один аппарат уже начал задыхаться, а вскоре показался и белесый дымок, идущий из его чрева.
– Вырубай! – закричал Сергиенко.
Один из офицеров группы Матусевича ужом метнулся к пульту управления аппаратурой, пытаясь помешать инженеру выполнить указание профессора, но немного опоздал.
– Да не волнуйтесь вы, ничего не произойдёт, разве что озябнет ваш майор.
– Если с ним что-нибудь произойдёт, вы у меня ответите! – пригрозил лейтенант.
– Испугал козла морковкой! Вот перегорел бы аппарат – и всё, остался бы он там надолго. А так – лишь пару часов помёрзнет.
Через час с небольшим остывшие аппараты снова были включены. Включили их, правда, ненадолго, лишь для того, чтобы вернулся майор.
– Оп-па! Ничего не понимаю… Николай Валерьевич! – воскликнул один из инженеров за дисплеями, отображающими работу аппаратуры.
– Что такое, Вадим? – профессор близоруко щурился на мерцание выводимых данных.
– Аномалия словно пытается сопротивляться. Она меняется! – Сергиенко впился взглядом в экран.
– Меняется код её структуры, но мы успеваем подстраиваться. Зато идёт повышенное потребление энергии. А мощностей не хватает, – Вадим указал профессору на цифровые показатели.
– Я пошёл! – Сергиенко решительно направился к мерцающей аномалии.
Сухое и тёплое прикосновение марева немного затянуло Николая и тут же вытолкнуло на мёрзлую землю. Сергиенко больно ударился коленом, тут же его окружил сумрак и холодный воздух. Воздуха решительно не хватало, а в глазах играли светлячки, но профессор попытался встать. Неожиданно ему помогли подняться на ноги, Николай огляделся. Вокруг него оказались три фигуры: Матусевич, помогший ему встать, и двое…
– Товарищ Матусевич! – Сергиенко надел упавшие при падении очки и перевёл взгляд на других – высокого бородаотого крепыша и невысокого мужчину, несколько полноватого телосложения. – Уходим, майор! Счёт на секунды! Всё позже, уходим! За мной, товарищ Матусевич, Игорь Олегович! – Сергиенко не увидел, как тот медленно покачал головой.
«Откуда только силы взялись?» – казалось, профессор сам вытащил майора, и они повалились на пол ангара. Тут же проход между мирами закрылся, аппаратура выключилась, а в самом ангаре погас свет.
– Всё, кина не будет, электричество кончилось, – сморозил какой-то умник в полной тишине.
Матусевич, отряхнувшись, встал, ища свой коммуникатор. Включилось резервное питание, и в ангаре зажёгся, мигая, слабый свет. Люди подслеповато смотрели друг на друга, проверяли оборудование. Майор, не желая, чтобы его слышали, тем временем вышел разговаривать на свежий воздух.
«Что-то майор темнит», – посмотрел ему вслед Сергиенко.
Последующие два дня учёные и инженеры занимались наладкой оборудования, а также подключением линии из Каменки, находящейся с той стороны небольшого заливчика, для подачи дополнительных мощностей. Майор, несмотря на настойчивые просьбы Сергиенко, так и не поставил его в известность ни о сути переговоров с начальством, ни о разговоре с двумя жителями того мира. Профессор хотел знать, что будет с его проектом и почему делом, которым занимается он, майор так вольно распоряжается. На что майор лишь процедил, что де-юре начальник проекта он, а профессора попросил, во избежание недоразумений, более не расспрашивать его. Таким образом, холодок, бывший между майором и профессором, стал ледниковым разломом.
Сергиенко, которого словно котёнка ткнули в лужицу, кипел от гнева. Коммуникатора военного образца, как у Матусевича, у профессора не было, а его личный коммуникатор не пробивал ту защиту, что стояла на архипелаге. Опасались утечки информации, как было в прошлый раз, при первом проекте изучения аномалии. Хотя казалось, что резидентура Европейского союза пока не проведала о начавшемся втором этапе.
На третий, после аварии, день майор осведомился у Сергиенко о времени очередной попытки пространственного пробоя.
– Сегодня вечером, – выдавил профессор.
К запланированному на семь вечера пуску аппаратуры Матусевич привёл половину своей группы – двадцать бойцов. Одетые на этот раз в боевую броню последних разработок русийского ВПК, в полной боевой амуниции, они застыли чуть поодаль майора.
– Семь часов вечера, начинайте, профессор, – голосом, не терпящим возражений, сказал Матусевич, не удостоив Сергиенко и взгляда.
– Вы пойдёте туда с оружием?
– Это парализующие заряды, не ужасайтесь. Даже голова потом болеть не будет.
– Но что вы намерены делать, разве это не мой научный проект?
– Это вас не касается, профессор! Делайте своё дело, – начиная терять терпение, процедил майор.
